O que você pensa quando ouve a frase “injeção hormonal”?
Pode ser uma seringa, mãos com luvas, líquido em frasco e um golpe rápido na pele.
Pode também assumir que o processo de injecção hormonal usado para engordar animais da quinta – tais como vacas criadas para carne – é semelhante. Talvez você até veja um fazendeiro peneirando através de filas de gado com uma agulha grande, injetando o medicamento um de cada vez em suas peles grossas.
Eu não fui criado perto de nenhuma fazenda, então foi assim que eu assumi que funcionava.
Mas a maneira como a maioria (embora não todos) dos produtores de carne injetam hormônios no gado é na verdade muito mais bizarra, como eu descobri enquanto reportava sobre o mundo enigmático da carne “alimentada com grama”.
Em vez de uma injeção líquida com uma seringa, muitos fazendeiros conduzem uma pelota carregada de esteróides ou “implante” entre a pele e a cartilagem da parte de trás da orelha do animal.
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As pistolas usadas para injetar os pellets lembram uma versão maior de uma pistola de implantes hormonais para humanos.
E como um piercing na orelha, é tipicamente um caso de uma vez e de uma vez.
Todos os dias, a medicação liberta lentamente na corrente sanguínea do animal. (A orelha é cortada durante o abate e descartada para evitar que os implantes entrem no suprimento de alimentos.)
Quando os fazendeiros dão aos seus animais tais medicamentos promotores de crescimento – que podem incluir versões naturais e sintéticas de estrogênio, progesterona e testosterona – o peso da vaca aumenta rapidamente. Estes medicamentos aumentam a produção de hormônios estimulantes do crescimento que ajudam o animal a converter a ração em músculo, gordura e outros tecidos de forma mais eficiente do que seria naturalmente.
Este processo artificial de plumping aumenta a quantidade de carne que os criadores podem vender por animal, colocando mais dinheiro em seus bolsos.
Até hoje, a FDA só aprovou o uso de hormônios esteróides em ovelhas e vacas criadas para carne. Sob os regulamentos atuais, não há usos aprovados de hormônios esteróides em vacas leiteiras, vitelas, porcos ou aves. (Há, entretanto, um uso aprovado do hormônio não-esteróide somatotropina bovina em vacas leiteiras para aumentar sua produção de leite.)
Embora estas drogas sejam aprovadas pelo FDA, há um debate dentro da comunidade científica sobre se hormônios adicionados podem prejudicar a saúde dos seres humanos.
O bem-estar animal também é algo a ser considerado. Por exemplo, uma investigação da Reuters em 2013 descobriu que 15 bovinos que tinham sido alimentados com um estimulante do crescimento chamado Zilmax foram encontrados mutilados e mal conseguiam andar no seu caminho para o abate numa instalação de processamento de Tyson Foods.
“Eles apareceram … com seus cascos desaparecidos ou ‘basicamente caindo aos pedaços'”, disse a âncora Tabetha Wallace em um segmento de vídeo para Buzzsaw News.
Tyson Foods disse à Reuters na época que não sabia o que tinha acontecido com o gado, mas que a empresa não aceitaria gado criado em Zilmax, que é produzido pela gigante farmacêutica Merck, até nova revisão.
Merck retirou Zilmax dos mercados americano e canadense após os relatórios iniciais de deformidades de gado, mais tarde declarando em seu website em novembro de 2014 que Zilmax “é seguro quando usado de acordo com o rótulo do produto e em conjunto com práticas de boa criação de animais”.”
Um estudo de Março de 2014, no entanto, que examinou centenas de milhares de bovinos, descobriu que aqueles alimentados com Zilmax tinham um risco muito maior de morrer do que aqueles não expostos.
Este pode ser apenas um caso dos muitos custos ocultos da carne barata. Com a demanda apenas aumentando, os fazendeiros devem encontrar maneiras de produzir carne bovina rapidamente e sem quebrar o banco. Muitas vezes isso significa bombear gado cheio de hormônios promotores de crescimento e antibióticos para atender aos seus resultados.
E enquanto você está examinando o corredor da carne, aqui vai uma dica para comprar frango ou carne de porco: Ignore a propaganda “sem hormônios” nos rótulos. É ilegal adicionar hormônios a aves e porcos cultivados e vendidos nos EUA, assim você pode ter certeza de que esses dois tipos de carne estão sempre livres de hormônios, não importa o que a embalagem diga.