Toshikazu Kenjitsu Nakagaki, um padre budista de cinquenta e seis anos que vive perto de Brighton Beach, assistiu com frustração como bandeiras suásticas desfraldadas em alguns círculos de extrema-direita após a eleição de Trump. Na tradição Jodo Shinshu do budismo japonês, que Nakagaki pratica, a suástica é um sinal de paz e boa sorte. Um ano antes, um livro que ele havia escrito sobre os três mil anos de história do símbolo, “A Suástica Budista e a Cruz de Hitler”, foi lançado por sua editora de Nova York. (Um estudioso do Holocausto tinha levantado preocupações.) Em abril deste ano, não encontrando nenhum outro leitor – ele havia lançado uma edição japonesa em 2013, sem incidentes – ele próprio publicou o livro na Amazon.
“Depois que o Sr. Trump se tornou presidente, o crime de ódio aumentou, e mais pessoas falam sobre este símbolo, a suástica”, disse Nakagaki, que é leve e de fala suave, com a cabeça raspada, no outro dia. Desde o lançamento de seu livro, Nakagaki tem andado por Nova York, dando palestras. “Até agora, as que comecei são as mais seguras, não o público – mais como a comunidade budista”, disse ele. Ele espera falar em locais mais desafiadores, como um museu de história dos judeus. “Ainda estou trabalhando em qual caminho é melhor apresentar o tema – começar pela parte de Hitler e ir para a suástica na Índia”, disse ele, ou abordá-lo de outra forma. “Esta é uma questão muito sensível”
Em 1986, no ano seguinte à mudança de Nakagaki do Japão para Seattle, ele fez uma suástica com flores no seu templo, em homenagem ao aniversário do Buda. “Um dos membros veio e disse: ‘Você não pode fazer isso aqui!’ “Ele acedeu ao sentimento local durante muitos anos. Mas, numa conferência sobre crimes de ódio em 2009, sentiu-se provocado por um dos oradores, que chamou à suástica “o símbolo universal do mal”. Nakagaki respondeu: “O que você quer dizer com “universal”?”. O orador não sabia nada sobre budismo ou hinduísmo.” Na altura, Nakagaki era um ministro residente num templo budista do Upper West Side. Um ano depois, ele desistiu de fazer o doutorado no Seminário Teológico de Nova York; o livro saiu de sua dissertação.
Num domingo recente, Nakagaki, usando vestes da marinha, entrou em seu Honda Civic e dirigiu para um centro comunitário chinês em Flushing, Queens, para dar sua fala suástica. Lá dentro, uma dúzia de monges e freiras budistas ocuparam a primeira fila de cadeiras dobráveis, marcadas “V.I.P.”. Nakagaki falou em inglês, fazendo uma pausa para permitir a tradução para mandarim. Ele sorriu nervosamente. Um monge de óculos saltou para o ajudar com o seu PowerPoint. Um slide dizia: “Porquê a Swastika?” “Como asiáticos, tendemos a ficar quietos, mas às vezes sinto que devemos falar sobre isso”, disse Nakagaki. A seguir, uma série de pontos de bala: “Mais crimes de ódio recentemente”, “A ignorância deve parar”, e “Chega de silêncio, é hora de ter diálogo”. Falando sobre a história da suástica em múltiplas tradições religiosas, ele espera, encorajará a compreensão mútua entre culturas.
Ele mostrou fotografias da suástica em um santuário em Kyoto, em uma lanterna na Coréia, e nas portas de templos na China e no Tibete; depois imagens do símbolo na América antes da Segunda Guerra Mundial – em um cartão postal, em um pingente Coca-Cola, e em um distintivo de mérito do Escoteiro. A palavra “suástica”, explicou ele, deriva da palavra sânscrita svastika, que significa “ser bom”. A versão de Hitler tem um “X” no seu centro, enquanto a versão budista – chamada manji no Japão – tem um sinal positivo. “Hitler nunca chamou a este símbolo em particular uma suástica”, disse ele. “Ele sempre disse “Hakenkreuz”, ou “cruz de gancho”. Baseando-se em teorias pseudo-científicas, ele continuou, Hitler ligou o símbolo a uma raça inventada “Ariana”.
Após a conversa, os organizadores passaram em volta de Chips Ahoy biscoitos e garrafas de água. Nakagaki sentou-se em uma mesa e assinou livros (ele vendeu quinze).
“Como budistas, sinto que temos a responsabilidade de explicar a mais pessoas sobre este símbolo”, disse Pingping Huang, que ajudou a organizar o evento.
Jing Yi Shi, uma freira sorridente de marrom, descreveu um incidente em seu templo em Chinatown. “Havia uma janela de vidro com a estátua de Buda com a suástica”, disse ela. Passageiros entraram para perguntar porque ela tinha aquele símbolo na janela. Ela disse: “Eu disse a eles, é diferente – é sabedoria, compaixão, não matar pessoas”
Outro participante, um consultor feng-shui, concordou. “Há 20 anos, vim para a América”, disse ela. “Eu tinha um pequeno cinto e todas as correntes deste cinto tinham o símbolo, virado para a esquerda. Usei-o em Manhattan, e este homem diz: ‘Não uses esse cinto, é maligno’. Desde então, coloquei-o na minha gaveta.”
Later, Nakagaki refletiu sobre o evento. “Às vezes, quando se vai a casa de alguém, há um quarto onde não se pode ir”, disse ele. “Quando se abre a porta, todo o lixo cai para fora. Isto é como uma porta que eles não querem que você abra.” ♦