Toshikazu Kenjitsu Nakagaki, ein sechsundfünfzigjähriger buddhistischer Priester, der in der Nähe von Brighton Beach lebt, beobachtete mit Frustration, wie nach der Wahl Trumps in einigen rechtsextremen Kreisen Hakenkreuzfahnen entrollt wurden. In der Jodo Shinshu-Tradition des japanischen Buddhismus, die Nakagaki praktiziert, ist das Hakenkreuz ein Zeichen des Friedens und des Glücks. Ein Jahr zuvor wurde ein Buch, das er über die dreitausendjährige Geschichte des Symbols geschrieben hatte, „The Buddhist Swastika and Hitler’s Cross“, von seinem New Yorker Verlag fallen gelassen. (Ein Holocaust-Gelehrter hatte Bedenken geäußert.) Im April dieses Jahres, als er keine anderen Abnehmer fand – er hatte bereits 2013 eine japanische Ausgabe herausgebracht, ohne dass es zu Zwischenfällen kam -, veröffentlichte er das Buch im Selbstverlag auf Amazon.
„Nachdem Herr Trump Präsident wurde, haben Hassverbrechen zugenommen, und mehr Menschen sprechen über dieses Symbol, das Hakenkreuz“, sagte Nakagaki, der schmächtig und wortkarg ist und einen rasierten Kopf hat, neulich. Seit der Veröffentlichung seines Buches reist Nakagaki durch New York und hält Vorträge. „Bis jetzt habe ich mit den sichereren angefangen, nicht mit der Öffentlichkeit – eher mit der buddhistischen Gemeinschaft“, sagte er. Er hofft, an anspruchsvolleren Orten zu sprechen, zum Beispiel in einem Museum für jüdische Geschichte. „Ich überlege immer noch, wie ich das Thema am besten präsentieren kann – von Hitler ausgehend und dann zum Hakenkreuz in Indien“, sagte er, oder ob ich es andersherum angehen soll. „Das ist ein sehr sensibles Thema.“
Im Jahr 1986, ein Jahr nachdem Nakagaki von Japan nach Seattle gezogen war, bastelte er in seinem Tempel zu Ehren des Geburtstags von Buddha ein Hakenkreuz aus Blumen. „Eines der Mitglieder kam zu ihm und sagte: ‚Das können Sie hier nicht machen!‘ “ Er fügte sich viele Jahre lang der örtlichen Stimmung. Doch bei einer Konferenz über Hasskriminalität im Jahr 2009 fühlte er sich von einem der Redner provoziert, der das Hakenkreuz als „universelles Symbol des Bösen“ bezeichnete. Nakagaki antwortete: „Was meinen Sie mit „universell“? Der Redner hatte keine Ahnung von Buddhismus oder Hinduismus.“ Zu dieser Zeit war Nakagaki Pfarrer in einem buddhistischen Tempel an der Upper West Side. Ein Jahr später kündigte er, um am New Yorker Theologischen Seminar zu promovieren; das Buch entstand aus seiner Dissertation.
An einem Sonntag vor kurzem stieg Nakagaki, der marineblaue Roben trug, in seinen Honda Civic und fuhr zu einem chinesischen Gemeindezentrum in Flushing, Queens, um seine Hakenkreuzrede zu halten. Drinnen besetzten ein Dutzend buddhistische Mönche und Nonnen die erste Reihe der Klappstühle, die mit „V.I.P.“ beschriftet waren. Nakagaki sprach auf Englisch und machte eine Pause, damit er ins Mandarin übersetzt werden konnte. Er lächelte nervös. Ein Mönch mit Brille sprang auf, um ihm mit seiner PowerPoint-Präsentation zu helfen. Auf einer Folie stand: „Warum Swastika?“ „Als Asiaten neigen wir dazu, still zu sein, aber manchmal habe ich das Gefühl, dass wir darüber sprechen sollten“, sagte Nakagaki. Dann folgte eine Reihe von Aufzählungspunkten: „Mehr Hassverbrechen in letzter Zeit“, „Die Ignoranz sollte aufhören“ und „Genug geschwiegen, es ist Zeit für einen Dialog“. Er hofft, dass das Sprechen über die Geschichte des Hakenkreuzes in verschiedenen religiösen Traditionen das gegenseitige Verständnis zwischen den Kulturen fördern wird.
Er zeigte Fotos des Hakenkreuzes auf einem Schrein in Kyoto, auf einer Laterne in Korea und auf Tempeltüren in China und Tibet; dann Bilder des Symbols in Amerika vor dem Zweiten Weltkrieg – auf einer Postkarte, auf einem Coca-Cola-Anhänger und auf einem Pfadfinder-Verdienstabzeichen. Das Wort „Hakenkreuz“, erklärte er, leitet sich vom Sanskrit-Wort svastika ab, das „gut sein“ bedeutet. Hitlers Version hat ein „X“ in der Mitte, während die buddhistische Version – auf Japanisch manji genannt – ein Pluszeichen hat. „Hitler hat dieses spezielle Symbol nie als Hakenkreuz bezeichnet“, sagte er. „Er sagte immer „Hakenkreuz“. Auf der Grundlage pseudowissenschaftlicher Theorien habe Hitler das Symbol mit einer erfundenen „arischen“ Rasse in Verbindung gebracht.
Nach dem Vortrag verteilten die Organisatoren Chips Ahoy-Kekse und Wasserflaschen. Nakagaki saß an einem Tisch und signierte Bücher (er verkaufte fünfzehn).
„Als Buddhisten habe ich das Gefühl, dass wir die Verantwortung haben, mehr Menschen über dieses Symbol aufzuklären“, sagte Pingping Huang, die bei der Organisation der Veranstaltung half.
Jing Yi Shi, eine lächelnde Nonne in Braun, beschrieb einen Vorfall in ihrem Tempel in Chinatown. „Es gab ein Glasfenster mit einer Buddha-Statue mit einem Hakenkreuz“, sagte sie. Passanten kamen herein und fragten, warum sie dieses Symbol in ihrem Fenster hatte. Sie sagte: „Ich habe ihnen gesagt, dass es anders ist – es steht für Weisheit, Mitgefühl, nicht für das Töten von Menschen.“
Eine andere Teilnehmerin, eine Feng-Shui-Beraterin, stimmte zu. „Vor zwanzig Jahren kam ich nach Amerika“, sagte sie. „Ich hatte einen kleinen Gürtel, und alle Ketten an diesem Gürtel hatten das Symbol, das nach links gedreht war. Ich trug ihn in Manhattan, und dieser Mann sagte: ‚Trag diesen Gürtel nicht, er ist böse‘. Seitdem habe ich ihn in meine Schublade gelegt.“
Später dachte Nakagaki über dieses Ereignis nach. „Manchmal, wenn man zu jemandem nach Hause geht, gibt es einen Raum, in den man nicht hineingehen kann“, sagte er. „Wenn man die Tür öffnet, fällt der ganze Müll heraus. Dies ist wie eine Tür, die man nicht öffnen darf.“ ♦