Quando o mundo se pôs a par das notícias de que a Santa Cruz tinha sido descoberta, e todos pediam detalhes, de acordo com o funcionamento de cada mente, surgiram estas questões entre outras:
De que madeira era feita?
Onde cresceu?
Em que local brotou aquela planta que, quando amadurecida, se tornaria o instrumento de tortura e o rude leito de morte do Filho de Deus, o Filho do Homem, e o meio de salvação do mundo?
A árvore maldita!
A árvore abençoada!
Não só foram feitas estas perguntas, mas todas elas foram respondidas! Muitas foram as tradições que surgiram para esse fim, nunca pensadas antes da grande descoberta de Santa Helena.
Seth Takes a Branch from the Tree of Knowledge
A lenda generalizada da origem da madeira que se encontra parcialmente relacionada no Evangelho apócrifo de Nicodemos (o mais tardar no século III) e na Lenda Dourada é para este efeito: quando Adão adoeceu, enviou o seu filho Seth aos portões do Jardim do Éden para pedir a Deus algumas gotas do óleo da misericórdia destilado da Árvore da Vida com o qual ungir a sua cabeça. Seth encontrou facilmente o seu caminho para a meta, pois nenhuma erva tinha crescido sobre as pegadas de Adão e Eva desde a sua expulsão. Enquanto Seth orava à porta, São Miguel apareceu-lhe, dizendo: “Sou enviado do Senhor a ti; estou designado para presidir aos corpos humanos. Digo-te, Seth, não rezes a Deus em lágrimas e suplicas a Ele pelo óleo da misericórdia com que ungir teu pai Adão para a dor de cabeça; porque não podes de modo algum obtê-lo até o último dia e tempos, a saber, até que cinco mil e quinhentos anos sejam passados”. Depois de anos, a árvore floresceu e atingiu uma grande idade. Quando Balkis, a rainha da Abissínia, veio a Salomão, ela adorou esta árvore, “pois”, disse ela, “ali deveria ser enforcado o Salvador do mundo, e que a partir daquele tempo o Reino dos judeus deveria cessar”. Ao ouvir isso, Salomão ordenou que a árvore fosse cortada e enterrada num certo lugar em Jerusalém, onde a piscina de Betzatá foi cavada, e o anjo da guarda da árvore misteriosa perturbou as águas da piscina em certas estações, e aqueles que primeiro mergulharam nela foram curados de suas enfermidades (ver João 5:1-9).
Quando o tempo da Paixão do Salvador se aproximava, a madeira flutuava até a superfície da piscina, e daquela madeira era feita a parte direita da Cruz. A travessa era feita de cipreste, a peça sobre a qual se apoiavam os pés era de palma, e a inscrição estava escrita em um pedaço de azeitona.
Plantar as Sementes para a Madeira da Cruz
Uma outra forma comum da mesma lenda faz com que o arcanjo Miguel, que recusou a Seth o óleo da misericórdia, dê a Seth três sementes da Árvore do Conhecimento para serem colocadas debaixo da língua de Adão quando ele foi enterrado, prometendo-lhe que dessas sementes brotaria uma árvore que daria frutos onde Adão deveria ser salvo e viver novamente. Das três sementes brotou uma trindade de árvores de três bosques separados, cedro, cipreste e pinheiro, embora unidos num só tronco. Desta árvore Moisés cortou a sua vara. Foi transplantada por Davi para os limites de uma piscina perto de Jerusalém, e debaixo dos seus ramos compôs seus salmos.
Solomão mandou cortá-la para formar uma coluna em seu Templo, mas sendo muito curta, foi rejeitada e lançada sobre um riacho para servir de ponte. A rainha de Sabá, ao visitar Salomão, recusou-se a passar sobre aquela árvore, declarando que ela um dia iria ocasionar a destruição dos hebreus. O rei ordenou que ela fosse removida e enterrada. Isto foi feito perto da piscina de Betesda, momento em que as virtudes do bosque foram imediatamente comunicadas às águas. Após a condenação de Cristo, foi encontrado flutuando na superfície da piscina e os judeus o levaram para a viga principal da cruz.
Teorias sobre a Madeira da Cruz
A ideia predominante era que a Cruz era formada por três ou mais bosques; ou que as várias partes eram feitas, cada uma a partir de uma das três naquela trindade brotando de uma raiz ou, uma ideia não seguida consistentemente, que os três bosques eram amalgamados, formando um tronco, a partir do qual a viga vertical era moldada, contendo assim numa só viga as qualidades das três plantas. E novamente, este crescimento peculiar foi produzido a partir de três sementes contendo três propriedades, embora o fruto de uma e da mesma árvore.
É curioso ver como as mesmas tradições irão durar através dos tempos, tiradas ou acrescentadas, até que na última edição a forma mais primitiva seja irreconhecível. Até Mandeville (século XIV) deve ter tido uma fé muito simples na tradição – pelo seu tempo muito confusa – para falar em suas viagens de uma árvore que estava então deitada como uma ponte sobre o Kedron “da qual a Cruz foi feita”
O Venerável Bede (c. 673-735) e João Cantacuzenus (c. 1292-1383) ambos registram a idéia de que a Cruz era composta de quatro tipos de madeira: cipreste, cedro, pinheiro e caixa.
Innocent diz que a vertical era de uma madeira, a viga transversal de outra, o título de uma terceira, e que os pés eram apoiados num degrau projectado feito de uma quarta madeira.
Na Inglaterra existia a noção de que a madeira era visco, depois uma árvore, mas que desde a Crucificação tem sido apenas um parasita.
Dizia-se que a folha do áspen tremia porque a Cruz era daquela madeira.
Em algumas partes da Inglaterra supõe-se que a árvore mais velha tenha sido a madeira da Cruz, e até hoje alguns camponeses reverendos olham cuidadosamente através das suas bichas antes de as queimarem, por medo de que haja alguma desta madeira entre eles.
Outra ideia comum é que a viga principal da Cruz era de cedro, a transversal de cipreste, a inscrição foi esculpida num pedaço de oliveira, e o apoio para os pés era de palma.
Algumas pessoas que meditam sobre a fabulosa combinação do bosque do pinheiro de abeto e da caixa na Santa Cruz. Uma lenda antiga diz que a Cruz era feita de “Palma da Vitória”, “Cedro da Incorrupção” e “Azeitona para a Real e Sacerdotisa Unção”. E em um verso latino nos é dito:
O pé da Cruz é o Cedro, A Palma segura as mãos, Th’ tall Cypress segura o corpo, A Oliveira na alegria está inscrita.
Lipsius (d. 1606), o escritor mais culto sobre o assunto, pensa que a Cruz era provavelmente de carvalho, uma madeira abundante na Palestina, facilmente suprida e forte. As relíquias que ele tinha visto ele pensava ser daquela madeira.
É pronunciado ter sido de carvalho por A. F. Angelo Rocca Camerte em seu livro De Particula ex Pretioso et Vivivico Ligno Sacratissimae Crucis (Roma, 1609), no qual ele dá conta de um fragmento no Tesouro Apostólico. Este é suposto ser o mesmo fragmento pelo qual o Papa Leão o Grande (c. 400-461) agradece Juvenal (d. 458), bispo de Jerusalém, em uma de suas cartas, cerca de 450,
Curzon diz que todas as relíquias muito antigas da Cruz que ele tinha visto eram da mesma madeira, que tinha uma aparência peculiar, meio-petrificada. Em sua posse estavam duas relíquias, ditas da Cruz Verdadeira, a mais antiga encerrada num santuário do final do século XIII; a outra, num cenário moderno, era de uma madeira diferente.
Tanto pelas opiniões divididas a respeito da madeira da Santa Cruz, que afinal, com a multiplicidade de conjecturas, deixa a questão por resolver. O folclore da Europa está repleto deles; certas veias de lendas correm por países onde predominam as mesmas tradições.
Os fragmentos que este escritor viu são de uma rica cor de números queimados; o grão, um pouco mais claro, fica um pouco em relevo da fibra em decomposição ao redor, mas a substância deles está perecida demais para decidir sobre o tipo de madeira que eles eram originalmente.
Onde cresceu a madeira da Cruz? Diz-se que o rei Davi a transplantou do Líbano para um lugar perto de Jerusalém. “A oeste de Jerusalém é uma igreja justa onde a árvore da Cruz cresceu”, diz Sir John Mandeville por volta de 1360.
Henry Maundrell (1665-1701), na sua descrição de um convento grego que ele visitou a cerca de meia hora de distância de Jerusalém, diz: “O que mais merece ser notado no convento é a razão do seu nome e fundação. É porque há a terra que alimentava a raiz, que carregava a árvore, que produzia a madeira, que fazia a Cruz”. Debaixo do altar-mor é-lhe mostrado um buraco no chão onde estava o tronco da árvore”
Uma milha ou duas a oeste de Jerusalém, num vale entre as colinas, está o mosteiro grego da Santa Cruz, que é o convento a que estes dois viajantes se referem. A fundação data de um período não muito posterior à descoberta por Santa Helena. Os edifícios agora em pé são de uma grande idade.