Abstract
Criado quase exclusivamente nos países em desenvolvimento dos trópicos, a banana e os plátanos são um dos cultivos mais importantes do mundo, mas mal estudado. A produção mundial total é estimada em mais de 76 milhões de toneladas métricas (FAO, 1993) das quais as exportações (essencialmente de bananas Cavendish) para as nações mais ricas representam menos de 11 milhões de toneladas. O restante, mais de 85% da produção, é composto por uma ampla gama de variedades de “banana” e “plátano” cultivadas por camponeses ou pequenos agricultores e suas famílias. Estas são para consumo por eles e seus dependentes ou comercializadas localmente. Nessas economias informais, os valores da produção só podem ser estimativas. Pensa-se que a produção de “banana” é de quase 50 milhões de toneladas, das quais mais de 40% é na Ásia, e a produção de “plátanos” é de quase 27 milhões de toneladas, das quais mais de 70% ocorrem na África. Para um consumidor ocidental, uma “banana” pode significar apenas uma banana de sobremesa “Cavendish” comprada num supermercado. No entanto, para milhões de pessoas nas regiões mais pobres do mundo, as bananas e os plátanos são um alimento básico de grande (e em partes da África) importância.