Abstract
Cultivate aproape exclusiv în țările în curs de dezvoltare de la tropice, bananele și plantainelor sunt una dintre cele mai importante culturi din lume, dar slab studiate. Producția mondială totală este estimată la peste 76 de milioane de tone metrice (FAO, 1993), din care exporturile (în principal de banane Cavendish) către națiunile mai bogate reprezintă mai puțin de 11 milioane de tone. Restul, peste 85% din producție, este alcătuit dintr-o gamă largă de soiuri de „banane” și „plantain” cultivate de țărani sau de micii proprietari și de familiile acestora. Acestea sunt fie pentru consumul lor și al persoanelor aflate în întreținerea lor, fie sunt comercializate la nivel local. În astfel de economii informale, cifrele de producție pot fi doar niște estimări. Se crede că producția de „banane” este de aproape 50 de milioane de tone, din care peste 40% în Asia, iar producția de „plantain” este de aproape 27 de milioane de tone, din care peste 70% în Africa. Pentru un consumator occidental, o „banană” poate însemna doar o banană de desert „Cavendish” cumpărată din supermarket. Cu toate acestea, pentru milioane de oameni din regiunile mai sărace ale lumii, bananele și bananele plantain sunt un aliment de bază bogat în amidon de o importanță majoră (și, în unele părți ale Africii, primordială)
.