Sonolência excepcional nem sempre significa que você está estressado ou tem uma agenda ocupada. Shelley Hershner, Michigan Medicine, e Andrew Berkowski, M.D., dizem que pode ser narcolepsia.
O transtorno do sono causa sonolência excessiva durante o dia, independentemente de quanto descanso se descansa. Ele freqüentemente se apresenta em jovens adultos no ensino médio ou na faculdade, então o diagnóstico pode ser atrasado, pois os alunos assumem que o seu adormecer se deve à combinação de aulas, atividades extracurriculares e empregos.
“A sonolência é muitas vezes mais óbvia se você estiver em um lugar tranquilo, talvez lendo ou estudando”, diz Hershner. “Mas quando excessivo e não relacionado ao sono inadequado ou a um distúrbio do sono diferente, pode ser esta grave condição que afeta 25-50 de 100.000 pessoas”
Embora considerado um distúrbio incomum, aqueles que vivem com narcolepsia têm uma qualidade de vida inferior. Pode ter impacto nas oportunidades de emprego, na capacidade de condução e no alcance de marcos como a graduação, por causa das aulas perdidas. A perturbação do sono e o peso dos sintomas na vida diária também se correlacionam com mais distúrbios de humor.
Por estas razões, Hershner e Berkowski, ambos neurologistas dos Centros de Distúrbios do Sono da Michigan Medicine, são apaixonados por aumentar a conscientização sobre a condição.
Como é a narcolepsia
De acordo com Hershner e Berkowski, o distúrbio do sono pode se apresentar de forma diferente:
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Tipo 1
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>Tipo 2
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Hipersónia idiopática
Tipo 1 é uma condição em que o sistema imunitário do corpo ataca as células que produzem hipocretina, um certo químico no cérebro que regula o sono e a vigília. Sem ele, você tem ciclos de sono irregulares e pode adormecer rapidamente sem aviso prévio.
Uma característica única deste tipo de narcolepsia é a cataplexia, que é o súbito aparecimento de fraqueza muscular em resposta a emoções fortes, como o riso.
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“A cataplexia pode fazer com que a cabeça ou as pernas se desprendam enquanto o paciente está acordado. Algumas pessoas nem sabem que experimentam isso”, diz Berkowski. “Os músculos começam a entrar num estado de sono semelhante a quando estamos em sono REM (rapid eye movement), quando os músculos estão paralisados”.
E pessoas com ambos os tipos 1 e 2 experimentam fragmentos de sonhos que entram em consciência enquanto transitam para dentro e para fora do sono.
“Alguém pode pensar que vê uma aranha na parede, ou uma pessoa no quarto. Dura de um a dois minutos”, diz Hershner. “Semelhante à cataplexia, algumas pessoas têm paralisia do sono ao mesmo tempo e não conseguem se mover”, diz Berkowski.
Uma pesquisa recente sugere um químico no cérebro chamado ácido gama-aminobutírico, que deixa as pessoas com sono, pode ser disfuncional naqueles com hipersônia idiopática, diz Berkowski.
As pessoas com este distúrbio sentem-se cansadas o tempo todo e dormem por mais tempo do que o normal. Eles podem ter uma boa 10 horas de sono todas as noites, mas ainda se sentem grogues a maior parte do dia. Eles podem adormecer rapidamente, mas ao contrário do tipo 1, não têm outras perturbações nos seus ciclos de sono.
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Conhecer o diagnóstico
Existem barreiras ao diagnóstico da narcolepsia porque não é tão óbvio como um braço partido. Você pode não saber que continua adormecendo durante o dia, e amigos e familiares podem ignorá-lo.
É importante ver um especialista que possa fazer testes completos e excluir razões médicas para os seus problemas de sono. Um estudo de sono noturno pode descartar a apneia obstrutiva do sono, assim como garantir que você tenha dormido o suficiente na noite anterior.
As causas regulares de sonolência diurna excessiva, como ciclos sono-vigília inconsistentes, são muito mais comuns do que a narcolepsia, por isso é importante considerar comportamentos de sono que podem ser culpados de sonolência.
“Durante o estudo do sono, o paciente usará um relógio que mede os padrões de sono e acordar”, diz Hershner. “A seguir ao estudo do sono está o Teste de Latência Múltipla do Sono, que dá ao paciente cinco oportunidades para dormir. Ele testa a rapidez com que eles adormecem e em que estágios do sono eles entram”.
Se você entrar em sono REM dentro de 20 minutos (mais rápido que o tempo normal entre 90-120 minutos), isso pode indicar narcolepsia.
É possível em certas circunstâncias obter uma punção lombar para testar os níveis de hipocretina no fluido cerebral, o que pode indicar o tipo 1 se os níveis estiverem baixos ou ausentes.
Teste para tipo 2 é mais difícil, de acordo com Berkowski. Muitos médicos podem diagnosticar mal os pacientes do tipo 2 quando há uma condição diferente causando a sonolência. O diagnóstico é feito se alguém está sonolento durante o dia sem uma razão conhecida, sem cataplexia e tem resultados de testes semelhantes aos dos pacientes do tipo 1.
Se você dormir regularmente o suficiente e depois dormir demais ou adormecer muito rapidamente durante o teste, o diagnóstico pode ser de hipersônia idiopática.
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Opções de tratamento
As of yet, narcolepsy can’t be prevented. Mais pesquisas são necessárias para tratamentos de supressão imunológica que podem ser capazes de salvar células cerebrais danificadas que precedem a manifestação do tipo 1.
Independentemente da forma, não existem medicamentos que tratem a narcolepsia, mas os sintomas podem ser tratados através de vários meios. Os estimulantes promovem a vigília e os antidepressivos podem combater alucinações, paralisia do sono e cataplexia.
Para todos os tipos de sonolência diurna excessiva, melhorar o sono geral como obter oito horas todas as noites, ter um ciclo regular de sono e acordar e gerir condições pré-existentes como a apneia obstrutiva do sono pode diminuir os sintomas.
“Não faça luz sobre sua sonolência excessiva”, diz Hershner. “Se você acha que tem sintomas de narcolepsia, ou que sua qualidade de vida é ruim por causa da sonolência, marque uma consulta”.