Existem vários tipos diferentes de lava, dependendo da composição química e da temperatura da rocha fundida que irrompe de um vulcão. A variedade suave é chamada pahoehoe, e a variedade mais áspera é conhecida como a’a (pronuncia-se ah-ah). A’a é uma palavra havaiana que significa “pedregoso com lava rugosa”.
Se você já esteve na Grande Ilha do Havaí e foi caminhar, você já viu a’a lava. É uma rocha negra incrivelmente áspera e recortada que leva uma eternidade a atravessar; e rasga os sapatos à medida que você vai.
Durante uma erupção, a’a lava sai do vulcão como uma lava muito espessa (viscosa) que viaja muito lentamente. O interior de um fluxo de lava a’a é grosso e denso. Ao redor deste núcleo denso e espesso há uma superfície afiada e espinhosa de rocha fria. Estes fragmentos de rocha são transportados no topo do fluxo de lava a’a e fazem um som de ranger à medida que a lava flui para baixo.
Após o fluxo de lava parar, pode levar semanas ou mesmo anos para que a lava endureça completamente. O núcleo interior denso endurece no lugar com os fragmentos recortados que o envolvem. É por isso que os velhos fluxos a’a são tão afiados e irregulares.
Um fluxo se move lentamente – você poderia facilmente ultrapassar um – mas eles se movem rápido o suficiente para derrubar edifícios, cobrir estradas, e destruir a vegetação.
A lava pahoehoe mais suave pode transformar-se em a’a lava à medida que desce mais. Isto acontece devido ao delicado equilíbrio do conteúdo de gás na lava, às alterações na viscosidade da lava e à taxa de deformação à medida que a lava flui e arrefece. Uma vez que esse equilíbrio muda, o pahoehoe pode se transformar em a’a. É claro, a’a lava nunca muda de volta para pahoehoe.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para o Universo Hoje. Aqui está um artigo sobre tubos de lava em Pavonis Mons… em Marte. E aqui está um artigo sobre o chão de lava escuro da cratera Billy.