Ancient Manuscripts of the Bible
Embora a arqueologia forneça uma grande quantidade de informação e evidência física, grande parte dela também precisa ser interpretada num quadro histórico e com textos antigos para nos ajudar a decifrar eventos, arquitetura e artefatos. Muitos documentos antigos sobreviveram a milênios. Entre esses documentos estão seções históricas que registraram pessoas, lugares e eventos, nos dando uma visão detalhada do passado. Na Mesopotâmia, milhares de tabletes de argila foram preservados, registrando eventos históricos, crenças religiosas, práticas econômicas e sociais, e tecnologia. No Egito, inscrições de pedra, paredes pintadas de túmulos e templos, e papiro foram os meios preferidos para escritos similares. A Bíblia, porém, foi escrita principalmente em pergaminho (pele de animal) com tinta, ou em alguns casos em papiro. Muitos destes antigos textos bíblicos foram descobertos através de escavações arqueológicas no Egito e em cavernas perto do Mar Morto, enquanto outros foram entregues e preservados em bibliotecas de mosteiros. O que chamamos de “Bíblia” (pergaminhos/livros gregos) é uma coleção de livros e escritos com mais de 1500 anos, escritos principalmente em hebraico e grego, e divididos em uma Bíblia hebraica “Antigo Testamento” e o grego “Novo Testamento” (ca. 1440 AC-400 AC, 40-96 AD). No Antigo Testamento, os livros de Moisés (o Pentateuco ou Torá) e provavelmente Jó são os mais antigos, enquanto que os livros de Zacarias e Malaquias são os mais recentes. No Novo Testamento, o Evangelho de Mateus pode ter sido o primeiro escrito, enquanto o livro do Apocalipse foi certamente o último.
Os antigos manuscritos da Bíblia que temos hoje são cópias dos originais, mas pesquisas e novas descobertas têm continuado a demonstrar que essas cópias têm preservado com precisão o texto dos vários livros da Bíblia ao longo dos séculos. As traduções inglesas do Antigo Testamento que a maioria das pessoas tinha em suas Bíblias eram até recentemente baseadas no “Texto Masorético”, que é representado por manuscritos hebraicos muito antigos que foram preservados por dedicados seguidores do judaísmo. No entanto, os mais antigos destes manuscritos de Texto Masorético eram apenas do século X d.C., por isso as cópias mais antigas do Antigo Testamento eram da Septuaginta, ou tradução grega do Antigo Testamento feita no século III a.C. Mas então, em 1946, os Manuscritos do Mar Morto foram descobertos por acidente numa caverna perto do Mar Morto por um pastor beduíno. Escavações arqueológicas nas cavernas e no local de Qumran foram rapidamente realizadas, e centenas de manuscritos antigos que datam de cerca de 300 aC foram descobertos. Na verdade, todos os livros do Antigo Testamento, exceto Ester, foram descobertos até agora entre os Manuscritos do Mar Morto. Esses pergaminhos, escritos principalmente em hebraico, são extremamente significativos porque contêm cópias da Bíblia/ Antigo Testamento hebraico de mais de 1100 anos antes do texto masorético, e ainda assim são cerca de 95% idênticos na maioria dos livros. A maioria das diferenças se deve à ortografia, escolha de palavras, má compreensão de um número, ou a omissão de uma palavra ou frase. Felizmente, temos textos antigos suficientes que somos capazes de determinar o que é o original de cada livro do Antigo Testamento. Em geral, os Manuscritos do Mar Morto demonstram que o texto do Antigo Testamento tem sido copiado com precisão e preservado ao longo de milhares de anos. Como entre o século III a.C. e o século X d.C. a tradição da cópia era tão rigorosa, mesmo com a destruição de Jerusalém, do Templo e da Diáspora, sugere que o Antigo Testamento tinha sido copiado e preservado com precisão ao longo dos séculos anteriores. Esta era a visão dos Apóstolos (1 Pedro 1:23-25). Mesmo os poucos exemplos extremos que têm implicações significativas não são um problema, uma vez que somos capazes de determinar o texto original. Por exemplo, em 1 Samuel 17:4 a altura de Golias é declarada como: 1) MT “seis côvados e um vão” (hebraico, século X d.C.), 2) LXX “quatro côvados e um vão” (tradução grega, variantes, século II a.C.), 3) DSS “quatro côvados e um vão” (hebraico, século II a.C.). Os manuscritos mais antigos, e evidências de restos esqueléticos descobertos através da arqueologia deixam claro que Golias tinha 4 cúbitos e 1 vão (aproximadamente 6’9″ a 6’11”). Outro exemplo vem do Salmo 22:16, um Salmo de Davi, que diz: 1) MT “como um leão são as minhas mãos e os meus pés” (século X d.C.), 2) LXX “atravessaram as minhas mãos e os meus pés” (século II a.C.), 3) DSS “atravessaram as minhas mãos e os meus pés” (século II a.C.). Novamente, os dois textos mais antigos concordam, e em ambos os casos parece que o Texto Masorético mudou propositadamente as leituras, mas a forma como foi escrito originalmente foi preservada e pode ser determinada.
Para o texto do Novo Testamento, as cópias do manuscrito antigo estão ainda mais próximas da época dos escritos originais e existem muitas outras cópias. Pelo menos 17 manuscritos atualmente conhecidos do Novo Testamento datam de dentro de 150 anos de sua composição original, sendo vários deles apenas décadas, desde quando um dos Apóstolos escreveu um Evangelho ou uma Epístola. Papiro 52, que contém parte de João 18, data até 90 d.C., que é provavelmente menos de 30 anos depois que João escreveu originalmente o Evangelho.
No Novo Testamento, as variações não apresentam grandes discrepâncias teológicas ou históricas, e variantes radicalmente diferentes são modificações ou adições óbvias. Na maioria dos casos, é simplesmente um erro ortográfico, uma pequena alteração gramatical, ou uma omissão acidental. As variações históricas ou geográficas são muito raras, mas mesmo aquelas que podem ser decifradas. Por exemplo, em cópias manuscritas de João 5:2, há uma diferença ortográfica para a localização de uma piscina em Jerusalém: 1) Betesda (Maioria/Bizantina, A, C, Josefo, Pergaminho de Cobre), 2) Betsaida (P75, B), 3) Betzatha (Sinaiticus). A resposta da grande maioria dos diferentes textos antigos, Bethesda, é óbvia. Em Atos 12:25, o retorno de Paulo a Jerusalém tem algumas variantes: 1) Para Jerusalém (Sinaiticus, B, H, L, P, Bizantino/Majoridade), 2) De Jerusalém (P74, A, D, Ψ, miniscos, etc.), 3) Para Antioquia (E, miniscos). Neste caso, a esmagadora evidência do manuscrito antigo e o contexto concordam que “a Jerusalém” é a leitura original. Novamente, os manuscritos antigos da Bíblia (especificamente o Novo Testamento) demonstram como os livros bíblicos têm sido preservados ao longo dos séculos, e que mesmo 2000 anos depois podemos estar confiantes de que temos as palavras exatas como foram escritas originalmente.
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