California is the land of beaches, mountains, and all the legal marijuana you can stomach. É também, inconvenientemente, um perigoso campo minado cheio de linhas de falha desagradáveis que rompem sem muito aviso, gerando terremotos maciços que podem nivelar edifícios, pulverizar estradas e matar muitas pessoas no espaço de segundos.
O San Andreas é a mais notória destas falhas. Ele corre cerca de 800 milhas de comprimento e produz terremotos tão catastróficos que há um filme de ação de 2015 sobre ele, estrelado por The Rock. A seção sul da falha gera terremotos a cada 150 anos em média, e considerando que algumas partes não se rompem há mais de 200 anos, o sul da Califórnia está atrasado para um grande tremor, também conhecido como “O Grande”.”
“Não há falha mais provável de romper do que a Falha de San Andreas”, diz Jonathan P. Stewart, professor e presidente do departamento de Engenharia Civil e Ambiental da UCLA e especialista em terremotos. “Pequenos terremotos locais – o terremoto de Northridge, o de San Fernando – podem matar pessoas nas dezenas, podem ter autoestradas descendo, podem afetar represas, e tudo isso é ruim”, diz ele. “Mas isso não representa uma ameaça existencial à nossa economia, à nossa capacidade de viver aqui.” Um grande terremoto na Falha de San Andreas, por outro lado, diz ele, poderia criar uma ameaça devastadora à humanidade, à infraestrutura e à economia, com implicações que se estendem nacionalmente e até globalmente.
Os cientistas não sabem exatamente onde o Grande vai atingir ou quão grande será quando atingir, mas eles têm algumas idéias: Um dos cenários mais prováveis, de acordo com um estudo federal de 2008, é um terremoto de magnitude 7,8 começando no Mar Salton e passando pelo Lago Hughes, em uma seção de 200 milhas de extensão da falha que, em parte, não se rompeu desde 1680 – quase dois séculos antes da Califórnia se tornar parte dos Estados Unidos e muito antes de ter qualquer grande infra-estrutura.
O maior terremoto possível que pode atingir a maior parte de San Andreas é de magnitude 8,4, de acordo com o porta-voz do Centro de Terremoto do Sul da Califórnia, Mark Benthien, que diz que quanto maior o terremoto, menor a probabilidade de ele atingir. Embora o impacto dependa de uma série de fatores desconhecidos, eis o que os especialistas dizem que pode acontecer nos momentos, horas e dias imediatamente após o grande abalo Califórnia.
Durante o terremoto
Buildings Crumble and People Die
Todos os terremotos produzem movimentos de alta freqüência que têm o potencial de danificar seriamente as estruturas próximas, mas “terremotos de magnitudes diferentes produzem movimentos que são prejudiciais a diferentes tipos de estruturas”, diz Stewart. “Quando projetamos edifícios altos no centro de LA, estamos definitivamente pensando na falha de San Andreas”. Mas para estruturas mais típicas, digamos um prédio de apartamentos de dois andares, uma casa, o terremoto crítico vai ser as falhas menores que estão próximas”
Estruturas não reforçadas – tipicamente feitas de tijolos, blocos de concreto, ou adobe-unsurprprisingly que se tornam as piores. A Califórnia proibiu a construção desses edifícios em 1933, mas muitos deles ainda existem e não se sairiam bem em um grande terremoto. Os edifícios com armações de madeira estão muito melhor porque a madeira suporta tremores, mas nem todos eles são criados de forma igual: Apartamentos e condomínios com estacionamento por baixo tendem a ruir porque não têm apoio estrutural suficiente. As torres de aço, embora tipicamente sejam bastante resistentes, não são imunes à destruição: o relatório federal prevê que cinco arranha-céus de aço entrarão em colapso e outros 10 serão marcados a vermelho, ou inseguros para entrar, após o grande golpe.
“Estruturas residenciais tendem a ser melhores do que as nossas estruturas empresariais”, diz Benthien. “Muitos dos nossos edifícios de escritórios foram construídos no final dos anos 60, início dos anos 70, e são bastante vulneráveis, muito mais do que as nossas estruturas residenciais em estrutura de madeira”. Por essa razão, diz ele, os terremotos que atingem à noite tendem a ter menos mortes do que aqueles que atingem durante o dia.
O número de mortes provavelmente não será tão ruim quanto filmes como San Andreas – o que Benthien chama de “fantasia de Hollywood” – faz com que seja. Os cientistas prevêem que um terremoto de magnitude 7,8 ao longo do sul de San Andreas provavelmente mataria cerca de 2.000 pessoas – ou menos de 0,1% da população do sul da Califórnia de mais de 22 milhões.
Felizmente, a falha de San Andreas é suficientemente interior para que sua ruptura não perturbe o leito oceânico e cause um tsunami, de acordo com Benthien. Ele diz que a maior ameaça de um tsunami vem de falhas menores ao largo da costa, particularmente no extremo norte da Califórnia, onde a zona de subducção de Cascadia começa no Cabo Mendocino e se estende cerca de 500 milhas ao norte até Vancouver.
Power Lines Collapse
“A primeira coisa geralmente é eletricidade. Geralmente é quase instantânea”, diz Brad Aagaard, um geofísico pesquisador do Centro de Ciências Terremotos da Pesquisa Geológica dos Estados Unidos. Não é preciso um terremoto enorme para que isso aconteça: Uma magnitude 6 faria o truque, diz Aagaard.
O grau de dano depende de quantas linhas de transmissão de energia elétrica se cruzam com a parte da falha que se rompe. A seção mais ao sul da falha de San Andreas, por exemplo, cruza mais de 140 linhas de transmissão diferentes, de acordo com a análise de 2008. “Há muitas linhas de electricidade a atravessar. Se estiver atravessando de uma torre para a próxima e as torres não colapsarem, você pode ter a falha se movendo por baixo e provavelmente está tudo bem”, diz Stewart. “Claro, se as torres colapsarem, então você vai ter alguns problemas.” Esses problemas podem incluir incêndios, que podem irromper como resultado de danos nas linhas de energia. (Porque a maioria das torres de transmissão estão em áreas remotas, elas não representariam um grande risco de danos às pessoas se caíssem, diz Stewart)
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Uma sugestão: Estoque em lanternas, mantenha seu telefone e laptop carregados e acumule algumas baterias extras, porque você pode ser forçado a reencenar dias pioneiros se as linhas de energia estiverem desligadas. Encher um maço de dinheiro debaixo do colchão também pode ser uma boa idéia, já que bancos, caixas eletrônicos e cartões de crédito podem não funcionar por alguns dias.
Ruptura de oleodutos e gasodutos Se você acha que lidar com um iPhone morto e navegar no seu apartamento – que pode ou não estar ainda à luz de velas em espera – é difícil, espere até que as linhas de gás de alta pressão se rompam. Quando elas se rompem, vazam gás para o ar, o que pode potencialmente incendiar-se e causar explosões. Os miríades de gasodutos de gás natural e petróleo que atravessam o Passo Cajon, uma passagem de montanha entre Los Angeles e Las Vegas, são particularmente vulneráveis a danos, diz Benthien. A área não só fica no topo da Falha de San Andreas, mas foi na verdade formada por fraturas anteriores nela.
Similar às linhas de energia, a extensão dos danos dependeria de quantas linhas principais de gás e petróleo atravessassem a falha quando ela se movesse. Para alguma perspectiva: Só a secção mais a sul da falha de San Andreas se intersecta com 39 oleodutos. Uma coisa que você pode fazer para se preparar, diz Stewart, é certificar-se de ter acesso a uma válvula de corte automático na linha de gás que passa pela sua casa. Se você mora em um apartamento, pergunte ao seu proprietário se você tem acesso a ele.
Canalizações de água e esgoto falham
O Aqueduto de Los Angeles, o Aqueduto do Colorado e o Aqueduto da Califórnia são apenas algumas das principais redes que bombeiam água para o sul da Califórnia a partir das partes norte e leste do estado. Todos eles também atravessam a Falha de San Andreas e podem ser catastroficamente rompidos em um terremoto de grande escala. “Teríamos que nos contentar sem toda essa água importada”, diz Stewart. “Seria uma corrida contra o relógio. Podemos reparar estes aquedutos a tempo antes de ficarmos sem água?”
Se os aquedutos não romperem, um grande terremoto provavelmente danificaria as tubulações de água, o que apresenta um conjunto de outros problemas”: “Como é que se obtém a água de onde é armazenada, uma vez que sai destes aquedutos para as casas e negócios das pessoas?” diz Stewart. “Este vai ser um dos maiores impactos, na verdade. Vais abrir a torneira, não vais poder usá-la.” Mesmo que a água saia da torneira, Stewart avisa, ela pode estar potencialmente contaminada por linhas de esgoto quebradas, então as empresas de serviços públicos teriam que emitir avisos para não usá-la.
Parte do problema é que “muitos dos oleodutos do sul da Califórnia estão no chão há 100 anos, e por isso estão vulneráveis, estão quebrando”, diz Benthien. “Ouvimos falar de quebras de condutas de água, vemos isso nas notícias. Essas acontecem mesmo quando não há rumores e tremores.” Um conselho de especialista: Mantenha pelo menos duas semanas de água em sua casa para não ter que lutar com os vizinhos por água engarrafada quando a merda bater no ventilador.
Imediatamente após o abalo
Quebra de comunicação
Viver sem Internet, serviço telefónico e redes sociais parece ansioso o suficiente, mas pode ser uma realidade assustadora após o grande abalo. “Para muitas pessoas, se elas não podem ir no Facebook, Twitter ou Instagram, pode ser mais problemático do que se elas não tiverem água”, diz Benthien. Ele está pensando em casos em que as pessoas podem ficar presas sob escombros ou separadas de seus amigos e familiares e não têm serviço telefônico ou Internet para pedir ajuda ou recursos.
Pode parecer contra-intuitivo, mas se você tiver serviço celular imediatamente após um terremoto, Benthien avisa, não o use para fazer uma ligação telefônica. Ele recomenda o envio de um texto, que consome uma fração da largura de banda da rede celular. “O sistema telefônico não é projetado para que todos possam pegar o telefone e fazer chamadas ao mesmo tempo”, diz ele. Isso pode levar a interrupções. Se você realmente tem que fazer uma chamada, disque para alguém fora do estado e avise que você está bem (ou não) para que você não esteja bloqueando as linhas telefônicas locais.
Efeitos de longo prazo
Businesses Shut Down and the Economy Tanks
Califórnia tem uma das maiores economias do mundo – mas isso pode não ser o caso depois que o grande bateu. Grandes redes de transporte como ferrovias e rodovias podem ser fechadas por dias, semanas ou mesmo meses. Talvez o fechamento mais prejudicial seja o dos portos de Los Angeles e Long Beach, que movimentam cerca de um quarto de toda a carga que entra nos EUA. “O país inteiro vai ser impactado”, diz Benthien, que acrescenta que muitos grandes varejistas estocam suas lojas em todo o país com estoques que chegam em navios atracados nesses grandes portos da Costa Oeste. Como a maior parte do inventário é baseado na demanda, se esses portos fechassem, mesmo por alguns dias, muitas lojas de caixas grandes como Target e Walmart poderiam ter prateleiras vazias por algum tempo, mesmo em áreas que não foram atingidas por um terremoto. (Considere essa motivação adicional para estocar água e outros bens essenciais agora.)
“Se você não conseguir descarregar os navios e tirar as coisas dos navios, então não passará pelas lojas”, diz Benthien.
Não só isso, mas muitas pessoas podem estar desempregadas porque as suas empresas são forçadas a fechar, pelo menos temporariamente, devido a cortes de energia e água ou danos nos edifícios. “Todos esses lugares que precisam de água para fazer seus negócios, eles não podem mais operar, não podem mais pagar seus funcionários”, diz Benthien. Mesmo alguém cujo empregador não seja impactado pode não conseguir chegar ao trabalho de qualquer maneira: A rodovia que eles usam para chegar ao trabalho pode estar fraturada, sua casa pode estar inabitável ou precisar de grandes reparos, ou pior, eles podem precisar de tempo para procurar por membros da família.
O custo financeiro total estimado do grande na Califórnia? Cerca de 200 bilhões de dólares. Isso de acordo com os pesquisadores que compilaram a análise federal de 2008, então o número é provavelmente ainda maior agora. Eles levaram em conta a devastação potencial em quatro grandes categorias: danos a edifícios, danos não estruturais, destruição de linhas de vida e infra-estrutura, e perdas devido a incêndios.
O impacto total estimado de apenas danos a edifícios é de US$33 bilhões, sem contar os custos após um potencial incêndio induzido por abalos. É um preço elevado, especialmente considerando que a maioria dos californianos não tem seguro contra terremotos, o que raramente é incluído no seguro dos proprietários de casas ou locatários. Pouco mais de 14% dos proprietários de casas e 5% dos locatários com seguro residencial têm uma apólice de terremoto, que normalmente cobre danos a pertences e bens pessoais como móveis e o custo da mudança para moradias novas ou temporárias, de acordo com dados de 2016 da California Earthquake Authority. (A agência estadual, que fornece a maioria dos seguros contra terremotos do estado, não mantém estatísticas sobre quantos californianos não têm seguro residencial.)
Uma lei da Califórnia aprovada em 1971, um ano após o terremoto de San Fernando ter destruído milhares de casas e empresas, exige que o estado estabeleça zonas de falhas de terremoto e distribua mapas de todas as falhas ativas para as cidades, condados e agências estaduais que controlam os projetos de construção ao seu redor. Essas agências são então obrigadas a conduzir uma investigação geológica antes de aprovar qualquer nova construção; se encontrarem uma linha de falha ativa, têm de exigir que os empreiteiros estabeleçam edifícios a pelo menos 50 pés de distância dela. Estas regras são obviamente destinadas a impedir a construção em linhas de falha activas, mas nem sempre são aplicadas: uma investigação do LA Times de 2013 que descobriu que as autoridades em LA aprovaram mais de uma dúzia de projectos de construção em linhas de falha ou perto delas porque disseram que o estado ainda não tinha designado as áreas como zonas de falha sísmica. Uma lei aprovada em Los Angeles em 2015 tenta corrigir alguns desses excessos, exigindo que os proprietários de edifícios particularmente vulneráveis provem que suas propriedades foram reequipadas ou obtenham licenças para fazê-lo.
A cidade permite que os proprietários levem anos, e dependendo do tipo de edifício, décadas para completar o processo de reequipamento, no entanto. A melhor coisa que você pode fazer enquanto isso é se preparar para o pior: Compre um kit de primeiros socorros, seja treinado em resposta médica de emergência – a FEMA oferece um programa – e fique de olho em amigos e vizinhos que possam precisar da sua ajuda depois que o chão parar de tremer. “É o que você faz antes do terremoto que vai determinar sua qualidade de vida depois”, diz Benthien. “É realmente a isso que se resume.”
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