California este țara plajelor, a munților și a toată marijuana legală pe care o poți înghiți. Este, de asemenea, din nefericire, un câmp minat periculos, plin de linii de falie urâte care se rup fără prea multe avertismente, generând cutremure masive care pot dărâma clădiri, pulveriza drumuri și ucide o mulțime de oameni în decurs de câteva secunde.
San Andreas este cea mai cunoscută dintre aceste falii. Se întinde pe o lungime de aproximativ 800 de mile și produce cutremure atât de catastrofale încât există un film de acțiune din 2015 despre ea, cu The Rock în rolul principal. Secțiunea sudică a faliei generează cutremure la fiecare 150 de ani, în medie, și având în vedere că unele părți ale acesteia nu s-au rupt de peste 200 de ani, California de Sud ar trebui să aibă parte de o zguduire majoră, cunoscută și sub numele de „The Big One”.”
„Nu există nicio falie care să aibă mai multe șanse să se rupă decât falia San Andreas”, spune Jonathan P. Stewart, profesor și președinte al departamentului de inginerie civilă și de mediu al UCLA și expert în cutremure. „Cutremurele locale mici – cutremurul din Northridge, cutremurul din San Fernando – pot ucide zeci de oameni, pot face ca autostrăzile să se prăbușească, pot afecta barajele, iar toate acestea sunt rele”, spune el. „Dar nu reprezintă cu adevărat o amenințare existențială la adresa economiei noastre, a capacității noastre de a trăi aici.” Un cutremur mare pe falia San Andreas, pe de altă parte, spune el, ar putea crea o amenințare devastatoare pentru umanitate, infrastructură și economie, cu implicații care se extind la nivel național și chiar global.
Științii nu știu exact unde va lovi Big One sau cât de mare va fi când o va face, dar au câteva idei: Unul dintre cele mai probabile scenarii, conform unui studiu federal din 2008, este un cutremur cu magnitudinea de 7,8 care începe la Marea Salton și trece prin Lacul Hughes, pe o secțiune lungă de 200 de mile a faliei care, pe alocuri, nu s-a mai rupt din 1680 – cu aproape două secole înainte ca California să devină parte a Statelor Unite și cu mult înainte de a avea vreo infrastructură majoră.
Cel mai mare cutremur posibil care se poate produce în cea mai mare parte a faliei San Andreas este un cutremur cu magnitudinea de 8,4, potrivit purtătorului de cuvânt al Centrului pentru cutremure din sudul Californiei, Mark Benthien, care spune că, cu cât este mai mare cutremurul, cu atât este mai mică probabilitatea ca acesta să se producă. În timp ce impactul depinde de o serie de factori necunoscuți, iată ce spun experții că s-ar putea întâmpla în momentele, orele și zilele imediat după ce cel mare va zgudui California.
În timpul cutremurului
Clădirile se prăbușesc și oamenii mor
Toate cutremurele produc mișcări de înaltă frecvență care au potențialul de a deteriora grav structurile din apropiere, dar „cutremurele de diferite magnitudini produc mișcări care sunt dăunătoare pentru diferite tipuri de structuri”, spune Stewart. „Când proiectăm clădiri înalte în centrul orașului Los Angeles, ne gândim cu siguranță la falia San Andreas. Dar pentru structurile mai tipice, să zicem o clădire de apartamente cu două etaje, o casă, cutremurul critic va fi reprezentat de falii mai mici care se află în apropiere.”
Structurile nearmate – de obicei din cărămizi, blocuri de zgură sau adobe – în mod surprinzător, se descurcă cel mai rău. California a interzis construcția acestor clădiri în 1933, dar multe dintre ele există încă și nu s-ar descurca bine în cazul unui cutremur major. Clădirile cu cadre din lemn stau mult mai bine, deoarece lemnul poate rezista la cutremur, dar nu toate sunt create la fel: Apartamentele și apartamentele cu parcări ascunse dedesubt tind să se prăbușească deoarece nu au suficient suport structural. Turnurile din oțel, deși sunt de obicei destul de rezistente, nu sunt imune la distrugere: raportul federal prevede că cinci clădiri înalte din oțel se vor prăbuși, iar alte 10 vor avea eticheta roșie, sau nu vor fi sigure pentru a intra, după ce va lovi cel mare.
„Structurile rezidențiale tind să fie mai bune decât structurile noastre comerciale”, spune Benthien. „Multe dintre clădirile noastre de birouri au fost construite la sfârșitul anilor ’60, începutul anilor ’70, și sunt destul de vulnerabile, mult mai mult decât structurile noastre rezidențiale cu structură din lemn”. Din acest motiv, spune el, cutremurele care lovesc noaptea tind să aibă mai puține victime decât cele care lovesc în timpul zilei.
Probabil că numărul de morți nu va fi atât de mare pe cât îl descriu filme precum San Andreas – pe care Benthien îl numește „fantezie hollywoodiană”. Oamenii de știință prezic că un cutremur cu magnitudinea 7,8 de-a lungul sudului San Andreas ar ucide probabil aproximativ 2.000 de oameni – sau mai puțin de 0,1% din populația de peste 22 de milioane de locuitori a Californiei de Sud.
Din fericire, falia San Andreas se află suficient de departe în interior pentru ca ruptura sa să nu perturbe fundul oceanului și să provoace un tsunami, potrivit lui Benthien. El spune că cea mai mare amenințare a unui tsunami provine de la falii mai mici din largul coastei, în special în nordul îndepărtat al Californiei, unde zona de subducție Cascadia începe în Cape Mendocino și se întinde pe aproximativ 500 de mile spre nord până la Vancouver.
Colapsarea liniilor electrice
„Primul lucru este de obicei electricitatea. De obicei, este aproape instantaneu”, spune Brad Aagaard, un geofizician cercetător la Centrul de Știință a Cutremurelor din cadrul United States Geological Survey’s Earthquake Science Center. Nu este nevoie de un cutremur enorm pentru ca acest lucru să se întâmple: Un cutremur cu magnitudinea 6 ar fi de ajuns, spune Aagaard.
Gradul pagubelor depinde de numărul de linii de transmisie a energiei electrice care se intersectează cu partea de falie care se rupe. Cea mai sudică secțiune a faliei San Andreas, de exemplu, intersectează mai mult de 140 de linii de transmisie diferite, potrivit analizei din 2008. „Sunt o mulțime de linii electrice care se intersectează. Dacă traversează de la un turn la altul și turnurile nu se prăbușesc, puteți avea falia care se mișcă pe dedesubt și probabil că totul este în regulă”, spune Stewart. „Bineînțeles, dacă turnurile se prăbușesc, atunci vei avea unele probleme.” Aceste probleme ar putea include incendii de vegetație, care ar putea izbucni ca urmare a deteriorării liniilor electrice. (Deoarece majoritatea turnurilor majore de transmisie se află în zone îndepărtate, acestea nu ar reprezenta un risc uriaș de vătămare a oamenilor dacă ar cădea, spune Stewart.)
O sugestie: Fă-ți provizii de lanterne, ține-ți telefonul și laptopul încărcate și strânge niște baterii de rezervă, pentru că s-ar putea să fii nevoit să reconstitui zile de pionierat dacă liniile electrice sunt căzute. De asemenea, îndesarea unui teanc de bani sub saltea ar putea fi o idee bună, deoarece este posibil ca băncile, bancomatele și cardurile de credit să nu funcționeze timp de câteva zile.
Ruptura conductelor de petrol și de gaz Dacă credeți că este dificil să vă confruntați cu un iPhone mort și să navigați prin apartament – care ar putea sau nu să mai fie în picioare – la lumina lumânărilor, așteptați până când se vor rupe conductele de gaz de înaltă presiune. Atunci când se rup, acestea scurg gaze în aer, care se pot aprinde și pot provoca explozii. Miriadele de conducte de gaze naturale și petroliere care trec prin Cajon Pass, o trecătoare montană între Los Angeles și Las Vegas, sunt deosebit de vulnerabile la daune, spune Benthien. Zona nu numai că se află deasupra faliei San Andreas, dar a fost de fapt formată de fracturi anterioare ale acesteia.
În mod similar cu liniile electrice, amploarea pagubelor ar depinde de cât de multe conducte majore de gaz și petrol traversează falia atunci când aceasta se mișcă. Pentru o anumită perspectivă: Numai secțiunea cea mai sudică a faliei San Andreas se intersectează cu 39 de conducte. Un lucru pe care îl puteți face pentru a vă pregăti, spune Stewart, este să vă asigurați că aveți acces la o supapă de închidere automată pe conducta de gaz care vă traversează casa. Dacă locuiți într-un apartament, întrebați-vă proprietarul dacă aveți acces la aceasta.
Canalele de apă și de canalizare cedează
Acvaductul din Los Angeles, Acvaductul din Colorado și Acvaductul din California sunt doar câteva dintre rețelele majore care pompează apă în sudul Californiei din partea de nord și est a statului. De asemenea, toate aceste rețele traversează falia San Andreas și ar putea fi rupte în mod catastrofal în cazul unui cutremur de mare amploare. „Ar trebui să ne descurcăm fără toată această apă importată”, spune Stewart. „Ar fi o cursă contra cronometru. Putem repara aceste apeducte la timp înainte de a rămâne fără rezervele noastre locale de apă?”
Chiar dacă apeductele nu se rup, un cutremur major ar deteriora probabil conductele de apă, ceea ce prezintă un cu totul alt set de probleme: „Cum duci efectiv apa de unde este stocată odată ce iese din aceste apeducte către casele și afacerile oamenilor?”, spune Stewart. „Acesta va fi, de fapt, unul dintre cele mai mari impacturi. Vei deschide robinetul și nu vei putea să o folosești.” Chiar dacă apa iese de la robinet, avertizează Stewart, aceasta ar putea fi potențial contaminată de la conductele de canalizare sparte, astfel încât companiile de utilități ar trebui să emită avertismente de a nu o folosi.
O parte a problemei este că „multe dintre conductele din sudul Californiei sunt în pământ de 100 de ani, așa că sunt vulnerabile, se sparg”, spune Benthien. „Auziți despre ruperi de conducte de apă, vedeți la știri. Acestea se întâmplă chiar și atunci când nu sunt zgomote și cutremure.” Un sfat al experților: Păstrați cel puțin o rezervă de apă pentru cel puțin două săptămâni în casă, astfel încât să nu trebuiască să vă luptați cu vecinii pentru apă îmbuteliată atunci când rahatul va lovi ventilatorul.
Consecințele imediate ale cutremurului
Comunicarea se întrerupe
Viața fără internet, servicii de telefonie și social media sună destul de anxios și așa, dar ar putea fi o realitate înfricoșătoare după ce se va produce cel mare. „Pentru mulți oameni, dacă nu pot intra pe Facebook sau Twitter sau Instagram, ar putea fi mai supărător decât dacă nu au apă”, spune Benthien. El se gândește la cazurile în care oamenii ar putea fi prinși sub dărâmături sau separați de prietenii și familia lor și nu au serviciu de telefonie sau internet pentru a cere ajutor sau pentru a solicita resurse.
Poate suna contraintuitiv, dar dacă aveți serviciu de telefonie mobilă imediat după un cutremur, avertizează Benthien, nu-l folosiți pentru a da un telefon. El recomandă, în schimb, să trimiteți un mesaj text, care utilizează o fracțiune din lățimea de bandă a rețelei celulare. „Sistemul de telefonie nu este conceput pentru ca toată lumea să poată ridica telefonul și să efectueze apeluri în același timp”, spune el. Acest lucru poate duce la întreruperi. Dacă trebuie neapărat să dați un telefon, sunați pe cineva din afara statului și anunțați-l că sunteți bine (sau nu), astfel încât să nu blocați liniile telefonice locale.
Efecte pe termen lung
Business-urile se închid și economia se prăbușește
California se mândrește cu una dintre cele mai mari economii din lume – dar s-ar putea să nu mai fie cazul după ce va lovi cel mare. Rețelele majore de transport, cum ar fi căile ferate și autostrăzile, ar putea fi închise timp de zile, săptămâni sau chiar luni. Poate că cea mai dăunătoare închidere ar fi cea a porturilor din Los Angeles și Long Beach, care gestionează aproximativ un sfert din toate mărfurile care intră în SUA. „Întreaga țară va fi afectată”, spune Benthien, care adaugă că o mulțime de mari comercianți cu amănuntul își aprovizionează magazinele din întreaga țară cu stocuri care sosesc pe navele andocate în aceste porturi importante de pe Coasta de Vest. Deoarece cea mai mare parte a inventarului se bazează pe cerere, dacă aceste porturi s-ar închide, chiar și pentru câteva zile, o mulțime de magazine mari, precum Target și Walmart, ar putea avea rafturile goale pentru o vreme, chiar și în zonele care nu au fost lovite de un cutremur. (Considerați că aceasta este o motivație în plus pentru a vă face acum provizii de apă și alte produse esențiale.)
„Dacă nu puteți descărca navele și nu puteți scoate marfa de pe nave, atunci nu va ajunge în magazine”, spune Benthien.
Nu numai atât, dar o mulțime de oameni ar putea rămâne fără loc de muncă, deoarece companiile lor sunt forțate să se închidă, cel puțin temporar, din cauza întreruperilor de curent și apă sau a deteriorării clădirilor. „Toate aceste locuri care au nevoie de apă pentru a-și desfășura activitatea, nu mai pot funcționa, nu-și mai pot plăti angajații”, spune Benthien. Chiar și o persoană al cărei angajator nu este afectat ar putea să nu poată ajunge oricum la serviciu: Autostrada pe care o folosesc pentru a ajunge la serviciu ar putea fi fracturată, casa lor ar putea fi nelocuibilă sau ar putea avea nevoie de reparații majore sau, mai rău, ar putea avea nevoie de timp pentru a căuta membri ai familiei.
Costul financiar total estimat al celui mare din California? Aproximativ 200 de miliarde de dolari. Asta conform cercetătorilor care au compilat analiza federală din 2008, așa că cifra este probabil chiar mai mare acum. Aceștia au luat în considerare devastarea potențială în patru categorii majore: daunele la clădiri, daunele nestructurale, distrugerea liniilor de viață și a infrastructurii și pierderile cauzate de incendii.
Impactul total estimat doar pentru daunele la clădiri este de 33 de miliarde de dolari, fără a pune la socoteală costurile în urma unui potențial incendiu indus de cutremur. Este un preț uriaș, mai ales dacă ne gândim că majoritatea californienilor nu au asigurare împotriva cutremurelor, care este rareori inclusă în asigurarea proprietarilor de locuințe sau a chiriașilor. Doar puțin peste 14 la sută dintre proprietarii de locuințe și 5 la sută dintre chiriașii cu asigurare rezidențială au o poliță de asigurare împotriva cutremurelor, care acoperă de obicei daunele provocate bunurilor și proprietăților personale, cum ar fi mobila, și costul relocării într-o locuință nouă sau temporară, potrivit datelor din 2016 ale Autorității pentru cutremure din California. (Agenția de stat, care furnizează cea mai mare parte a asigurărilor de cutremur din stat, nu păstrează statistici cu privire la numărul californienilor care nu au asigurare rezidențială.)
O lege din California adoptată în 1971, la un an după cutremurul din San Fernando care a distrus mii de case și întreprinderi, impune statului să stabilească zonele de falii seismice și să distribuie hărți ale tuturor faliilor active orașelor, comitatelor și agențiilor de stat care controlează proiectele de construcție din jurul acestora. Aceste agenții sunt apoi obligate să efectueze o investigație geologică înainte de a aproba orice construcție nouă; în cazul în care descoperă o falie activă, trebuie să ceară ca dezvoltatorii să amplaseze clădirile la cel puțin 15 metri distanță de aceasta. Aceste reguli sunt, în mod evident, menite să prevină construcțiile pe liniile de falie active, dar nu sunt întotdeauna aplicate: o investigație din 2013 a LA Times care a descoperit că oficialii din Los Angeles au aprobat mai mult de o duzină de proiecte de construcție pe sau în apropierea liniilor de falie pentru că au spus că statul nu a desemnat încă zonele ca fiind zone de falie seismică. O lege adoptată în Los Angeles în 2015 încearcă să remedieze unele dintre aceste inadvertențe, cerându-le proprietarilor de clădiri deosebit de vulnerabile fie să dovedească faptul că proprietățile lor au fost modernizate, fie să obțină autorizații în acest sens.
Orașul le permite totuși proprietarilor să aibă nevoie de ani și, în funcție de tipul de clădire, de zeci de ani pentru a finaliza procesul de modernizare. Cel mai bun lucru pe care îl puteți face între timp este să vă pregătiți pentru ce este mai rău: Cumpărați o trusă de prim ajutor, instruiți-vă în domeniul intervențiilor medicale de urgență – FEMA oferă un program – și țineți sub observație prietenii și vecinii mai puțin apți de muncă, care ar putea avea nevoie de ajutorul dumneavoastră după ce pământul nu se mai cutremură. „Ceea ce faceți înainte de cutremur este ceea ce va determina calitatea vieții dumneavoastră după aceea”, spune Benthien. „La asta se reduce cu adevărat.”
Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ pentru a primi zilnic cele mai bune știri VICE în căsuța dvs. poștală. Urmăriți-o pe Jennifer Swann pe Twitter.
.