Aterros sanitários: Estamos a ficar sem espaço

Este post foi originalmente escrito em Março de 2018 e actualizado com informações mais relevantes Setembro de 2020

Deixemos falar de lixo… Mais especificamente, 267,8 milhões de toneladas porque, chocantemente, isso é sobre a quantidade de lixo que é criado nos Estados Unidos todos os anos.

Todos nós ouvimos falar da importância de uma eliminação adequada do lixo. Ainda assim, a maioria de nós desconhece para onde vai o lixo, ou, mais especificamente, os impactos negativos que resultam do descarte inadequado do mesmo. Das 267,8 milhões de toneladas de lixo geradas anualmente, aproximadamente 32,5% desse lixo é reciclado ou compostado, 12,5% é incinerado e os 55% restantes são enterrados em aterros sanitários.

Considerando que a maioria dos nossos resíduos é descartada em um aterro sanitário, nós queríamos contar o que realmente acontece nos bastidores e explorar algumas das questões mais comuns que você pode ter, como Estamos ficando sem espaço de aterro sanitário?

Neste post de blog, chegamos ao fundo do que é realmente um aterro sanitário, o que realmente acontece com nossos resíduos em aterro sanitário, os impactos da disposição de materiais desta forma e os métodos alternativos de disposição que existem como substitutos. Continue lendo para mais informações!

O que é um Aterro Sanitário?

O aterro sanitário é um local para disposição de resíduos e outros materiais que depois são enterrados no subsolo e cobertos com terra. Na década de 1980, o uso de aterros sanitários nos Estados Unidos atingiu um pico quando quase 150 milhões de toneladas de lixo eram enviadas para aterros a cada ano. Hoje, apesar de termos disponíveis métodos de disposição mais sustentáveis, como a reciclagem, ainda enviamos mais de 100 milhões de toneladas de lixo para aterros sanitários, anualmente.

Não só os aterros sanitários são desagradáveis de se ver, mas também colocam uma série de problemas ambientais, econômicos e de saúde nas comunidades locais e não só. A variedade de materiais jogados em aterros sanitários, mais os produtos químicos que resultam quando o lixo se decompõe, cria uma mistura tóxica chamada lixiviado, que resulta em grandes quantidades de poluição. Estas toxinas podem lixiviar para as águas subterrâneas e afectar o ambiente local. O lixo eletrônico, por exemplo, contém vários tipos de produtos químicos perigosos, incluindo chumbo, cádmio, berílio, mercúrio e retardadores de chama bromados. Quando depositados em aterros sanitários, estes materiais perigosos acabam por lixiviar para o ambiente, poluindo o ar, o solo e a água, impactando a subsistência de inúmeras pessoas que vivem perto de aterros em todo o mundo.

Outras vezes, quando o material orgânico é lançado em aterros sanitários, decompõe-se anaerobiamente e liberta emissões de metano – um gás com efeito de estufa que é 28x mais potente do que o dióxido de carbono. Os gases das estufas também atuam como um bloqueio em nossa atmosfera, não permitindo que o calor escape da Terra. Este processo, conhecido como efeito estufa, faz com que a atmosfera aprisione mais calor do que anteriormente, e é um dos principais contribuintes para a crise da mudança climática em curso.

Muitas empresas também não estão conscientes dos custos associados à deposição de resíduos em aterros sanitários. Acredite ou não, é muito mais caro enviar os resíduos para aterro, ou incinerá-los, do que reciclar materiais. E, as taxas de deposição, que são taxas para a disposição de resíduos em aterros, continuam a aumentar à medida que aumenta a produção de resíduos. Esta taxa cobre os custos de manutenção e operação do aterro sanitário. De acordo com o Resource Center powered by Busch Systems, “as taxas de depósito podem variar dependendo do espaço disponível no aterro ou se os desafios da comunidade ou os regulamentos dificultarem o início de um novo aterro”

Source: Poupe Energia

Na taxa que descartamos resíduos em aterro, alguns relatórios sugerem que estamos no caminho certo para esgotar o espaço do aterro mais cedo do que pensamos. De acordo com um artigo da Global Citizen, “Parece que os 2.000 aterros sanitários ativos nos EUA que detêm a maior parte deste lixo estão atingindo sua capacidade, de acordo com um novo relatório do Protocolo de Excelência Ambiental de Resíduos Sólidos (SWEEP)”. O relatório também estima que os Estados Unidos estão em vias de ficar sem espaço em aterros sanitários dentro de 18 anos, criando potencialmente um desastre ambiental.

Métodos alternativos de disposição de resíduos em aterros sanitários

Embora o aterro sanitário seja a forma mais popular de disposição de resíduos, existem muitos métodos alternativos de gestão de resíduos eficientes, fáceis e econômicos. As empresas podem começar a compostagem, reciclagem e, até mesmo, reutilizar seus materiais para reduzir a quantidade de lixo enviado para o aterro! Na verdade, você pode se surpreender ao saber que muitos dos materiais que atualmente descartamos em aterros sanitários podem ser facilmente reciclados, compostados ou reutilizados.

Below, você encontrará uma discriminação do que compõe os resíduos sólidos urbanos (RSU):

Sinta-se livre para compartilhar o gráfico abaixo!

A eliminação completa dos resíduos não é realista, mas a pesquisa da EPA sugere que a prevenção de resíduos é a melhor opção de gestão, seguida da reciclagem. Além disso, a reciclagem faz mais do que apenas beneficiar o seu negócio ao desviar o lixo – também beneficia o planeta ao eliminar a necessidade de matérias-primas, minimizando a liberação de gases de efeito estufa e economizando energia. Quando os materiais recicláveis vão para aterros, mais recursos devem ser extraídos para substituir os materiais descartados para criar algo novo. No entanto, quando se recicla materiais, isso ajuda a contornar o processo de extração de energia, produzindo economia de energia na produção e fabricação de bens. De facto, reciclar uma tonelada de papel pode poupar 17 árvores de serem cortadas, representando uma redução de 64 por cento no consumo de energia, uma redução de 58 por cento no consumo de água e uma redução de 60 libras na poluição do ar. Além disso, a reciclagem leva a uma diminuição dos custos globais dos resíduos, o que ajuda as empresas a reduzir os custos e a ter impacto nos seus resultados a longo prazo!

As empresas podem começar por trabalhar com um fornecedor de resíduos e reciclagem dedicado, como a RoadRunner Recycling, para iniciar este processo e melhorar as suas taxas de reciclagem para os quatro itens mais aterrados: papel, material orgânico, plásticos e embalagens.

Agora de compreender os impactos negativos associados à deposição de resíduos em aterro, é tempo de começar a planear a eliminação dos resíduos da sua empresa de uma forma mais eficiente e sustentável. Talvez ao ler este post, você tenha percebido que o seu negócio pode se concentrar mais na reciclagem, ou que talvez haja uma oportunidade para a compostagem de material orgânico. Qualquer que seja o foco que você escolha para priorizar, há vários métodos de eliminação de resíduos que as empresas podem abordar e que podem manter seus valiosos materiais fora do aterro sanitário. (leia para mais dicas de reciclagem: Os 5 R’s: Reutilizar, Reduzir, Reutilizar, Reutilizar, Reciclar)