Atlântida

Atlântida é uma cidade lendária, que é descrita na obra do filósofo grego Platão (c. 429 – 347 a.C.). A história da Atlântida com a sua fabulosamente rica e avançada civilização que foi varrida para o mar para se perder para sempre tem capturado a imaginação dos leitores por mais de dois milênios. Sem qualquer evidência arqueológica ou informação substancial de fontes além de Platão, a lenda coloca mais perguntas do que respostas. Havia uma verdadeira Atlântida? A história era baseada na antiga civilização Minoana? Foi o desastre que varreu a cidade a erupção de Thera em Santorini no Egeu, ou foi toda a história uma ficção de Platão para ilustrar a glória de sua própria cidade de Atenas e fornecer um exemplo moral do que aconteceu com cidades que se tornaram gananciosas e negligenciaram o Estado de Direito? Se tivesse sido um estado real, então quem o fundou? Por que sabemos tão pouco sobre ela? Onde ela está agora? Todas estas são perguntas infinitamente especuladas por estudiosos e entusiastas da história sem que nenhuma resposta satisfatória tenha sido alcançada.

Timaeus de Platão

A história da Atlântida aparece pela primeira vez no Timaeus de Platão, uma de suas obras posteriores. O título do diálogo deriva de seu protagonista, um filósofo pitagórico fictício do sul da Itália, que discute a alma com Sócrates. Mas este diálogo particular não é filosófico, mas sim um exercício de sofisma e envolve um monólogo extremamente longo de Timaeus sobre a criação do mundo. As idéias filosóficas são discutidas, mas surge a velha questão de quais são exatamente as idéias de Platão e quais são meramente as de seus personagens? A passagem sobre a Atlântida é na verdade falada cedo no diálogo por Critias, um Sofista que viveu c. 460 a 403 a.C. Significativamente, Critias, como todos os Sofistas (como o próprio Platão explicou em seu diálogo de Phaedrus), apresenta suas idéias com exagero e embelezamentos para captar a atenção do ouvinte e transmitir apenas a essência das idéias. Tudo é opaco, nada é exato. Qualquer que seja o meio literário necessário deve ser tomado para expressar idéias filosóficas complexas e torná-las mais compreensíveis. É, talvez, com isto em mente, que se deve ler o mito da Atlântida.

A história de Critias é introduzida por outro convidado Hermocrates (um general histórico de Siracusa) que exorta Critias a contar a sua história “que remonta a um longo caminho” (20d). Critias começa enfatizando que sua história é verdadeira e foi avalizada por Sólon, o estadista e poeta grego que viveu c. 640 – c. 560 a.C. Critias reconhece que sua história é “muito estranha, mas mesmo assim, cada palavra dela é verdadeira” (20d). Ele diz que Sólon a contou ao seu amigo Dropides, bisavô de Critias, e que foi passada para as gerações seguintes. Sólon, nos contam, ouviu a história em suas viagens pelo Egito, especificamente por estudiosos sacerdotes de Sais, e tinha a intenção de colocá-la por escrito, mas nunca encontrou a oportunidade. Critias gostaria de contar a história porque ela ilustra uma das maiores realizações de Atenas, mas infelizmente foi esquecida com o tempo devido à sua grande antiguidade, segundo os sacerdotes egípcios, 9.000 anos antes de Platão.

O grande feito desta antiga Atenas é descrito por Critias ao citar o sacerdote falando diretamente a Sólon:

Os registros falam de um vasto poder que a sua cidade outrora paralisou na sua marcha insolente contra toda a Europa e Ásia de uma só vez – um poder que brotou do além, do oceano Atlântico. Pois naquela época, este oceano era passível de passagem, pois tinha uma ilha na frente do estreito que vocês dizem chamar de “Pilares de Hércules”. Esta ilha era maior que a Líbia e a Ásia juntas, e proporcionava passagem para as outras ilhas para as pessoas que viajavam naqueles dias. Dessas ilhas podia-se então viajar para todo o continente do outro lado, que rodeia aquele verdadeiro mar além. Tudo aqui dentro do estreito de que estamos falando não parece nada além de um porto com uma entrada estreita, enquanto que aquele é realmente um oceano lá fora e a terra que o abraça por todo o caminho merece realmente ser chamada de continente. Agora, nesta Ilha da Atlântida, uma grande e maravilhosa potência real se estabeleceu, e governou não toda a ilha, mas muitas das outras ilhas e partes do continente também. Além disso, o seu domínio estendeu-se mesmo dentro do estreito, sobre a Líbia até ao Egipto, e sobre a Europa até à Tirrénia. Agora, um dia, este poder reuniu-se todo, e partiu para escravizar todo o território dentro do estreito, incluindo a vossa região e a nossa, de uma só vez. Então foi, Sólon, que o poder da tua cidade brilhou com excelência e força, para que toda a humanidade pudesse ver. Preeminente entre todas as outras, na nobreza do seu espírito e no uso de todas as artes da guerra, ela se elevou pela primeira vez à liderança da causa grega. Mais tarde, forçada a ficar sozinha, abandonada por seus aliados, ela chegou a um ponto de extremo perigo. No entanto, ela venceu os invasores e ergueu o seu monumento da vitória. Ela impediu a escravidão dos que ainda não estavam escravizados e libertou generosamente todos nós que vivíamos dentro dos limites de Hércules. Algum tempo depois ocorreram terremotos e inundações excessivamente violentos e, após o início de um dia e uma noite insuportáveis, toda a sua força guerreira afundou debaixo da terra de uma só vez, e a Ilha da Atlântida também afundou debaixo do mar e desapareceu. Foi assim que o oceano naquela região chegou a ser ainda agora inavegável e inexplorável, obstruído como está por uma camada de lama a uma profundidade rasa. Os resíduos da ilha à medida que se instalava. (Timaeus, 24e-25e, tradução. D.J.Zeyl)

Critias explica então que a discussão do dia anterior com Sócrates (presumivelmente a República) e a conversa sobre uma cidade ideal e as instituições políticas propostas pelo grande filósofo o haviam lembrado da história. Ele então propõe usar a história como base da discussão daquele dia. Sócrates concorda, pois é justamente então a celebração da deusa padroeira de Atenas Atenas e, além disso, “não é uma história inventada, mas um relato verdadeiro” (26e), diz Sócrates. Na verdade, porém, a Atlântida não é mencionada novamente e Timeu continua a fazer um longo discurso sobre a origem do universo e da humanidade. Nenhum dos outros personagens fala de novo.

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Críticas de Platão

A história da Atlântida volta a surgir, desta vez com mais detalhes, nas Criticas de Platão, o diálogo com o nome do nosso Sofista narrador de histórias do Timeu. Este trabalho segue da conversa de Timaeus, e agora Critias apresentará as teorias do estado ideal de Sócrates no contexto de uma cidade real, aquela de Atenas 9.000 anos atrás. Ele mostrará assim como estas instituições permitiram aos atenienses derrotar uma civilização tecnologicamente avançada da Atlântida e prosperar depois. O diálogo é incompleto, pois o discurso de Critias não vai tão longe quanto a guerra entre Atenas e a Atlântida e os trilhos do meio da história, e o quarto personagem, Hermócrates, não tem a sua vez de falar, apesar de Sócrates indicar no início que o faria.

Critias começa o seu discurso assim,

Devemos recordar logo no início que, em termos muito grosseiros, faz cerca de 9.000 anos desde o tempo em que se regista uma guerra entre os povos que habitavam fora dos pilares de Hércules e todos os que habitavam dentro. Esta guerra, devo agora descrever. Agora eles disseram que esta cidade de Atenas era a governante dos povos e lutou durante toda a guerra. Disseram também que os reis da ilha de Atlântida eram os governantes dos outros povos. Esta ilha, como estávamos dizendo, foi em tempos maior do que a Líbia e a Ásia juntas. Mas agora, por causa dos terremotos, ela se afundou no grande oceano e produziu um vasto mar de lama que bloqueia a passagem dos marinheiros que navegariam das águas gregas para o grande oceano e, por esta razão, já não é navegável. (Critias, 108e-109a, tradução. D. Clay)

Atlantis reaparece algumas páginas após uma descrição de como os deuses Atena e Hefaistos foram dados a Atenas para governar, a vida inicial daquela cidade e seus antigos reis:

Então foi que Poseidon recebeu como um de seus domínios a ilha da Atlântida e ele estabeleceu lugares de morada para os filhos que ele tinha pai de uma mulher mortal em um certo lugar na ilha que eu descreverei. (ibid 113c)

Aí segue então uma longa e detalhada descrição da Atlântida. A ilha era montanhosa e erguia-se directamente do mar. Tinha férteis planícies centrais com uma colina central rodeada por anéis de mar e terra que foram criados por Poseidon para proteger o seu povo. Dizem-nos que o primeiro rei foi o Atlas e por isso a terra chamada Atlântida e o oceano à sua volta o Atlântico. A raça prosperou durante muitas gerações e eles conquistaram as terras ao redor do Mediterrâneo.

A terra da Atlântida produziu árvores, metais, comida abundante, e foi habitada por muitas criaturas, incluindo os elefantes. O povo da Atlântida viveu bem, domesticou animais, irrigou suas colheitas, construíram cidades com portos e templos finos, pontes e canais com muros e portões para unir os anéis do mar ao redor da ilha. Estes últimos foram então decorados com bronze e estanho; tal era a abundância de recursos. No centro da cidade havia um templo a Poseidon, que se encontrava diante da prata na sua totalidade e que recebia um telhado de marfim. Todo o complexo era então cercado por uma parede de ouro puro e decorado com estátuas de ouro. A cidade tinha fontes de água quente e fria, casas de banho, ginásios, uma pista de corridas de cavalos e uma enorme frota de navios de guerra. A população era enorme e o exército podia montar uma força de 10.000 carruagens. As práticas religiosas são então descritas e estas envolvem a perseguição e sacrifício de touros.

Bastante simples esta corrida na Atlântida foi a mais populosa, tecnologicamente avançada, poderosa e próspera jamais vista. No entanto o seu declínio seria rápido e dramático:

Já por dentro estavam cheios de uma luxúria injusta por posses e poder. Mas como Zeus, deus dos deuses, reinando como rei segundo a lei, podia ver claramente este estado de coisas, ele observou esta nobre raça deitada neste estado abjeto e resolveu puni-los e torná-los mais cuidadosos e harmoniosos, como resultado do seu castigo. Para esse fim, ele chamou todos os deuses à sua morada mais honrada, que fica no meio do universo e olha para tudo o que tem uma parte na geração. E quando os reuniu disse… (ibid, 121b-c)

E aí a história é interrompida e o texto das Critias termina. Sabemos, porém, pelas referências anteriores nos Critias e no Timeu, que a Atlântida foi derrotada pelos atenienses em uma guerra e que a Atlântida foi varrida para o mar por terremotos e enchentes para nunca mais ser vista.

Interpretação da Atlântida

Plato, então, pelo menos à primeira vista, introduz a história da Atlântida apenas para mostrar que a antiga Atenas era uma grande cidade e que o seu povo, com o seu Estado de direito, podia defender a sua liberdade contra uma potência estrangeira agressiva. Essa, pelo menos, é a intenção de Critias, o personagem. Há certamente um lado moral na história também, que a ganância pela riqueza e poder só trará destruição.

Como metáfora, a história da Atlântida e a vitória de Atenas pode representar a Batalha de Maratona em 490 a.C. quando os gregos derrotaram o famoso exército invasor persa de Dario. A metáfora dos gregos combatendo ‘bárbaros’ representados como criaturas míticas como os centauros já era evidente na arte grega antes de Platão. Será que o “forçado a ficar sozinho” faz referência à ausência dos espartanos em Maratona, talvez?

E que dizer da localização física da Atlântida? Muitos consideram a ilha e seu desaparecimento inspirado pela erupção vulcânica, terremotos e conseqüentes tsunamis na ilha do Mar Egeu de Thera no final da Idade do Bronze, que destruiu aquela cultura particular e afundou a maior parte da ilha. Thera com sua extensa rede de comércio e artes plásticas certamente teria sido considerada avançada e próspera pelas civilizações contemporâneas. Que melhor forma de recordar esta chocante extinção do que através de um mito colorido? A pura descrição das montanhas da Atlântida certamente se encaixaria na de uma ilha vulcânica, mas seu tamanho e localização no Atlântico não se encaixam com Thera.

Então há a menção de perseguir e sacrificar touros na Atlântida. Poderia esta referência a prática bem documentada em Creta Minoana onde os saltos de touros, a adoração e a iconografia permeiam o registro arqueológico? O próximo diálogo de Platão, segundo muitos estudiosos, foi (coincidentemente?) intitulado Minos após o lendário rei da ilha, admirado por Platão por sua habilidade de fazer leis.

Autores recentes

Outros autores antigos depois de Platão estavam interessados no conto da Atlântida começando por Crantor (c. 335-275 a.C.). Ele foi um filósofo da Academia de Platão que escreveu um célebre comentário sobre o Timeu e considerou a história da Atlântida literalmente verdadeira. Atlântida reaparece na obra do biógrafo grego Plutarco (c. 45 – c. 125 a.C.) que reitera em sua biografia de Sólon que o famoso legislador quis documentar a história para a posteridade:

Sólon também tentou escrever um longo poema tratando da história ou lenda da Atlântida perdida, por causa do assunto, de acordo com o que ele tinha ouvido dos sábios homens de Sais no Egito, tinha uma ligação especial com Atenas. Ele finalmente a abandonou, porém, não por falta de tempo, como sugere Platão, mas por causa de sua idade e de seu medo de que a tarefa fosse demais para ele. (Sólon, 75)

E assim vai ao longo dos séculos, através da Renascença e da Nova Atlântida de Francis Bacon, a Utopia de Thomas More, e até hoje com inúmeras recontos e embelezamentos, e teorias que vão do plausível ao ridículo, postas, debatidas, rejeitadas e debatidas novamente.

O conto da Atlântida deixa muitas perguntas que só têm como respostas hipóteses tentadoras. Talvez, então, faríamos bem em lembrar que Platão não era um historiador, mas um filósofo, que freqüentemente usava símios e metáforas para expressar seus pensamentos, e que, em suas próprias palavras, se livrava da boca de Critias: “É inevitável, suponho, que tudo o que todos nós dissemos seja uma espécie de representação e tentativa de semelhança” (Critias 107b).