Revivivivivivivência do Império Etíope
No final do século XIX o Oromo mais setentrional tinha sido assimilado à cultura cristã, e a unidade nacional da Abissínia tinha sido restaurada após um século de anarquia feudal que terminou com a adesão de Yohannes IV em 1872. Yohannes forçou a submissão dos príncipes da Etiópia, repeliu o expansionismo egípcio em 1875-76, empurrou para trás as invasões mahdistas em 1885-86, e limitou os italianos à costa eritreia. Entretanto, o ambicioso rei Menilek II de Shewa iniciou uma reconquista das periferias sul e leste da Etiópia, a fim de adquirir mercadorias para vender pelas armas e munições de que precisaria na sua luta pela coroa salomónica. Aventureiros, cientistas e missionários italianos ajudaram a organizar uma rota, fora do controle imperial, que levou as caravanas de Shewan para a costa, onde o marfim, ouro, peles e peles de Menilek podiam ser vendidos por um lucro considerável (e sem impostos).
A economia da região do Mar Vermelho tinha sido estimulada pela abertura do Canal de Suez, pelo estabelecimento de uma base britânica em Aden, e pela abertura de uma estação francesa de carvão em Obock, na costa de Afar. A Grã-Bretanha procurou fechar o vale do Nilo aos franceses, facilitando as aspirações de Roma no Corno de África. Assim, depois de 1885, a Itália ocupou posições costeiras na Etiópia e no sul da Somália. Isto limitou os franceses à sua mini-colónia, deixando os britânicos no controlo dos portos do norte da Somália, a partir dos quais os alimentos eram exportados para Aden. Após a morte de Yohannes em março de 1889, os italianos esperavam traduzir uma relação cordial com o novo imperador, Menilek, em um império etíope.
Em 2 de maio de 1889, Menilek assinou em Wichale (conhecido como Ucciali para os italianos) um tratado de paz e amizade com a Itália. A famosa tradução errada do artigo XVII do Tratado de Wichale por parte dos italianos deu-lhes uma desculpa para declarar a Etiópia um protectorado. Para consternação da Itália, o novo imperador escreveu prontamente às grandes potências, rejeitando a reivindicação de Roma. Uma vez que nem a França nem a Rússia aceitaram o novo estatuto de protectorado, a Etiópia continuou a adquirir armas modernas a estes países através de Obock. Quando, por 1894-95, a Itália não só se recusou a rescindir sua declaração como também reforçou seu exército na Eritreia e invadiu o leste de Tigray, Menilek mobilizou.
No final de fevereiro de 1896 um exército etíope de aproximadamente 100.000 homens foi acampado em Adwa em Tigray, enfrentando uma força inimiga muito menor a alguns quilômetros de distância. Os italianos, no entanto, atacaram e foram derrotados em 1 de março de 1896, no que ficou conhecido pelos europeus como a Batalha de Adwa. Menilek retirou imediatamente seu faminto exército para o sul com 1.800 prisioneiros reféns, deixando a Eritreia para Roma na esperança de que a paz com honra fosse restaurada rapidamente. Em 26 de outubro de 1896, a Itália assinou o Tratado de Adis Abeba, concedendo a revogação incondicional do Tratado de Wichale e reconhecendo a independência soberana da Etiópia.
Durante a década seguinte, Menilek dirigiu o retorno da Etiópia às regiões sul e oeste que haviam sido abandonadas no século 17. A maioria dos povos aí incorporados vivia em sociedades segmentadas, praticava a criação ou o cultivo de animais com vara ou enxada, seguia as religiões tradicionais ou o Islão, e falava línguas não semitas. Em praticamente todos os sentidos, excepto na cor da pele, os nórdicos eram alienígenas. Suas armas superiores e sua organização social mais complexa lhes davam uma vantagem material, mas também se inspiravam na idéia de que estavam recuperando terras que antes faziam parte do estado cristão. Menilek e seus soldados acreditavam que estavam numa cruzada santa para restaurar a Etiópia à sua grandeza histórica, mas não se deram conta de que estavam participando na “luta pela África” da Europa e que estavam criando problemas entre nacionalidades que afligiriam o Corno de África ao longo do século XX.