Bana Jabri, MD, PhD, começou a interessar-se pela doença celíaca durante sua residência como pediatra na França. Ela estava cuidando de crianças que sofriam de inflamação intestinal grave que ninguém sabia como tratar. Jabri percebeu que seu trabalho clínico não era suficiente.
Desde então, Jabri tornou-se uma das principais pesquisadoras mundiais da doença celíaca. Professora Associada dos Departamentos de Medicina, Patologia e Pediatria do Centro Médico da Universidade de Chicago, ela dirige a equipe de pesquisa do Centro de Doenças Celíacas da Universidade. Sob sua liderança, o centro está no nexo de extraordinária descoberta no bloqueio do gatilho da doença celíaca. Caracterizado por uma reação anormal ao glúten, o celíaco danifica o intestino delgado. Se não for tratado, isso pode levar a uma má absorção de nutrientes e aumentar o risco de desenvolvimento de doenças auto-imunes e câncer. O mais recente avanço de Jabri, publicado na edição de março de 2011 da Nature, nos aproxima um passo para encontrar uma cura.
Jabri e sua equipe descobriram o papel crítico que a interleucina 15 (IL-15) desempenha no sistema imunológico quando se trata de tomar decisões tomadas a nível celular. A IL-15 atua como uma bandeira de socorro quando uma célula está em perigo. A IL-15 está presente em todos, mas não é altamente expressa, a menos que um indivíduo esteja combatendo bactérias, vírus, estresse ou inflamação. O corpo humano desenvolveu um sistema à prova de falhas para atacar suas próprias células, se necessário, a fim de eliminar um invasor. Se ele for longe demais, no entanto, o tecido se perde. A IL-15 sinaliza que isto está acontecendo.
O estudo pioneiro de Jabri mostra que a IL-15 não só serve para mobilizar o exército que invade o tecido em perigo, mas também influencia como as células imunes se diferenciam, ou seja, que tipos de soldados eles se tornam na batalha contra a inflamação. Se formos capazes de bloquear a IL-15 em humanos (como Jabri e sua equipe foram capazes de fazer em seu estudo de modelo de camundongo), a prevenção de doenças para pacientes em risco está no horizonte.
Além da doença celíaca, o que torna o estudo de Jabri tão importante é a implicação que ele tem para outras doenças auto-imunes, como diabetes tipo 1 ou artrite reumatóide. De acordo com Jabri, os estudos com ratos são importantes, mas feitos isoladamente, eles não são úteis. Os estudos em humanos são necessários para determinar como uma doença se desenvolve nas pessoas. Os estudos genéticos identificam a origem genética de uma doença, mas não o porquê ou como os genes são importantes. Jabri explica: “A doença celíaca é a doença que os pesquisadores podem estudar em humanos porque podemos obter o tecido na presença e ausência do glúten, conhecemos o fundo genético dos indivíduos estudados e podemos fazer estudos mecanicistas sobre células imortalizadas e imunológicas primárias. Expandida como uma estrutura, as descobertas dentro do celíaco podem ser a chave para outras doenças auto-imunes”
Como ela aprendeu durante sua residência, o tratamento clínico e a pesquisa devem se integrar. Hoje Jabri expandiu esse conceito no Centro de Doenças Celíacas da Universidade. É o primeiro centro desse tipo nos Estados Unidos, onde você encontrará em um só lugar pesquisadores estudando celíacos em ratos e em humanos, tratando pacientes pediátricos e adultos, e treinando futuros médicos. Estas intersecções críticas – a capacidade de testar novas estratégias terapêuticas em ratos e ao mesmo tempo trabalhar com pacientes adultos e crianças – são o que torna possíveis as descobertas no nível de Jabri.