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Como a montanha mais alta da América do Sul, o Cerro Aconcagua (ou Monte Aconcagua) é uma das Sete Cimeiras: os picos mais altos de cada um dos sete continentes. Acredita-se que seu nome vem de um antigo nome nativo “Ackon Cahuak” que significa “Sentinela de Pedra”. Está a 6.962 metros (22.840 pés) do topo do Pico Norte, tornando-o o segundo mais alto das Sete Cimeiras. O Aconcagua está localizado no meio dos Andes Centrais na Argentina, uma faixa a leste da linha do cume que define a fronteira com o Chile.
A primeira tentativa registrada de escalar o cume da montanha ocorreu em 1833 pelo explorador alemão, Paul Gussfeldt. Apesar das limitações do equipamento de montanhismo naquela época, informação cartográfica muito limitada, e sem conhecimento das condições em torno do cume, ele conseguiu escalar a menos de 500 metros do cume. (O primeiro levantamento da montanha foi feito dois anos mais tarde por Charles Darwin durante as viagens do Beagle). Em janeiro de 1897, um guia suíço, Mathias Zurbriggen, alcançou com sucesso o pico através de uma rota pioneira no ano anterior em uma expedição inglesa na qual ele havia sido um membro. Entrou num vale perto da montanha, na Laguna de Horcones, subindo pelo vale até Plaza de Mulas, e depois regressando ao longo do cume noroeste da montanha. Esta rota ficou conhecida desde então como a “rota normal” e é a mais popular e menos desafiadora tecnicamente para o pico. Desde então, várias expedições têm explorado outras rotas. Muitos traços cruzados nomeados pelas nações que primeiro lideraram estas expedições, como o Glaciar dos Polacos, Plaza Argentina e Plaza Francia.
Nesta imagem, a montanha e a linha da cordilheira dos Andes dominam o cenário. A vegetação na área raramente cresce em elevações acima de 4.000 metros, de modo que esta cena de cor natural centrada no vale do rio Horcones parece muito árida. A linha do cume a oeste (esquerda nesta imagem) marca a fronteira internacional com o Chile e a Argentina, e embora o Aconcagua seja mais alto que qualquer uma das montanhas do cume, grande parte da umidade do ar úmido do Pacífico já é tirada da atmosfera antes de chegar à Argentina, deixando uma “sombra de chuva” que torna o clima ao redor do Aconcagua relativamente árido. A grande imagem mostra uma área maior ao redor da montanha, incluindo Santiago, a capital chilena, ao sul e leste da montanha.
Esta imagem foi adquirida pelo sensor Landsat 5’s Thematic Mapper (TM) em 26 de dezembro de 1999. Esta é uma imagem de cor natural feita usando comprimentos de onda vermelhos, azuis e verdes (bandas TM 3, 2, e 1). A vegetação é verde, as áreas cinzas são rochas ou estruturas de concreto expostas, a neve permanente é branca, enquanto grande parte do solo exposto é árido e marrom. Desde o final de dezembro está bem no verão no hemisfério sul, todas as calotas de neve permanentes nas montanhas derreteram.
Image cortesia da University of Maryland Global Land Cover Facility.