Anita Hill alega assédio sexual
A audiência de confirmação do Senado parecia estar a decorrer sem problemas até que as alegações de Anita Hill fossem tornadas públicas. No dia 8 de outubro, Hill-uma professora da Faculdade de Direito da Universidade de Oklahoma – realizou uma coletiva de imprensa, na qual tornou públicos os principais pontos do depoimento que ela havia prestado anteriormente ao Federal Bureau of Investigation. Protesto vociferante de alguns grupos feministas levou o comitê de confirmação, liderado pelo senador Joseph Biden, democrata de Delaware, a rever publicamente as acusações de Hill.
No seu testemunho, Hill alegou que – enquanto trabalhava no EEOC quase uma década antes – Thomas a pressionou para encontros e contou histórias na sua presença sobre cenas de filmes pornográficos e suas próprias proezas sexuais. Hill alegou que as ações de Thomas dificultaram o trabalho dela aqui e até causaram sofrimento físico. No entanto, ela continuou a iniciar contactos com Thomas mesmo depois de ele ter ajudado a marcar a sua nomeação como professora de direito.
As audiências televisionadas, durante as quais Hill, Thomas e várias testemunhas de ambos os lados testemunharam sobre as alegações, estiveram entre os acontecimentos políticos mais vistos na história da televisão. Thomas negou qualquer delito. Seus aliados sugeriram que Hill estava mentindo e estava sendo manipulado cinicamente por liberais que se opunham às opiniões de Thomas sobre aborto e ação afirmativa. O próprio Thomas observou durante as audiências televisionadas que o processo tinha sido uma dura provação pessoal para ele e sua esposa. Na verdade, afirmou, ele teria preferido “uma bala de assassino a este tipo de inferno vivo”, e ele teria se retirado da consideração mais cedo se soubesse o que estava por vir. Suspendendo suas críticas de toda a vida sobre política racial, ele caracterizou as audiências televisionadas como um “linchamento de alta tecnologia”
Os grupos de mulheres militantes ameaçaram votar contra os apoiadores de Thomas nas próximas eleições. Ao mesmo tempo, muitos afro-americanos acreditavam nas acusações republicanas de que Hill era parte de uma campanha para difamar Thomas. No final, Thomas foi confirmado por uma margem de 52-48, a mais pequena – segundo o tempo – pela qual qualquer justiça foi confirmada neste século.
As alegações de Hill ajudaram a tornar o assédio sexual uma questão política importante. A própria frase tinha definições variadas, até mesmo conflitantes. No entanto, foram aprovadas leis locais, estaduais e nacionais para acabar com as práticas no local de trabalho consideradas humilhantes para os subordinados. Entretanto, artigos e livros continuaram a debater a validade das acusações específicas de Hill contra Thomas. Provavelmente nunca haverá um julgamento consensual. Hill não protestou abertamente na época em que as alegadas ações ocorreram, e determinar a verdade anos depois foi difícil.
Thomas havia se separado de sua esposa Kathy em 1981; os dois se divorciaram em 1984, e ele manteve a custódia de Jamal. As circunstâncias do divórcio permanecem um segredo bem guardado, embora as alegações de abusos feitas na época tenham voltado a assombrar Thomas durante as suas audiências de confirmação. Em 1986, Thomas conheceu Virginia Lamp, uma colega branca graduada em Direito, ativa em causas conservadoras; e os dois casaram em 1987. Ela era advogada do Departamento do Trabalho quando Thomas foi nomeado para a Suprema Corte. Após a confirmação, ela contou sua história ao People, relatando a tensão da luta pela confirmação e especulando que Hill estava apaixonada por Thomas. Ela se referiu à luta para que Thomas fosse confirmado como “Bom versus Mal”
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