“Receio que os Browns não cheguem ao Super Bowl antes de eu morrer”
Se eu tivesse um dólar por cada vez que alguém me dissesse isso, eu poderia comprar os Browns e pelo menos morrer na caixa do dono vendo isso nunca acontecer.
Mas quão realista é o nosso medo?
É provavelmente seguro assumir que se você foi condenado a ser executado antes de 2012, você irá sem ver o Cleveland chegar ao jogo do título. Mas e que tal nos próximos 10 anos? É realmente tão irrealista pensar que os Browns podem fazer o seu primeiro Super Bowl até 2021?
Maybe. Afinal, a crença popular afirma que há uma maldição em curso que desfará qualquer chance legítima de que todos nós possamos morrer felizes. Mas vamos supor, por uma questão de argumento, que a maldição não é realmente todo-poderosa, e talvez se o resto das peças caíssem no lugar, eles poderiam ter uma chance.
Então, apesar da maldição, eu me sinto confortável dizendo que sim, os Browns têm uma chance de chegar ao grande baile algum tempo nos próximos dez anos.
Porquê? Bem, parte dela é reconhecidamente aquela fé semi-deludida que todos nós temos na equipa que amamos. Mas há algumas boas razões concretas para pensar que os Browns podem estar ligados ao Super Bowl na próxima década.
O seguimento são seis dessas razões. Estas, claro, não garantem que isso aconteça, mas aumentam dramaticamente as probabilidades.
Como sempre, por favor, partilhe as suas próprias razões para pensar (ou não pensar) que os Browns têm uma hipótese de conseguir um título da NFL no Super Bowl até 2021.
Desde a limpeza da casa no escritório da frente nos últimos anos e adoptando uma filosofia de “rebentar com tudo e começar de novo”, os Browns começaram a acumular um grupo sólido de jovens que podem ter apenas o talento para se tornarem numa equipa de boa fé de calibre para o play-off.
Quando uma equipa entra em modo de reconstrução, por muito bons que sejam os novos recrutas que trazem, é óbvio que isso não se traduz em sucesso da noite para o dia. No entanto, uma vez lançadas as bases, as rodas são colocadas em movimento para que a equipa se torne um sucesso ao longo do caminho.
Existem duas razões pelas quais isto pode significar um potencial lançamento do Super Bowl para o Cleveland: A primeira é simplesmente que eles finalmente têm um grupo que pode ter apenas o talento para chegar tão longe. A maioria dos melhores jogadores da equipe está bem à frente do ponto médio de sua carreira, portanto todos eles estão no ponto em que vão melhorar, em vez de começar a diminuir, nos próximos anos. Quando uma equipe tem tanto talento potencial que está em ascensão, é lógico que, em poucos anos, terá jogadores suficientes no elenco, todos com o que é preciso ao mesmo tempo.
O que me leva à segunda parte disto: jogadores que começam a jornada juntos e melhoram como uma equipe jogam melhor como um grupo ao longo do caminho, na maior parte do tempo. Há algo sobre aprender as cordas e melhorar como um grupo que cria uma química e um impulso para vencer como um que é quase sempre mais bem sucedido no longo prazo do que uma equipe de estrelas mais velhas e comprovadas que são jogadas juntas em uma equipe depois de já terem alcançado o sucesso individual.
Não me interpretem mal, os Browns terão de trazer alguma ajuda de veteranos no futuro e tocar no mercado de agências livres para preencher as peças que faltam se quiserem chegar ao grande espectáculo, mas o facto de a equipa ser maioritariamente constituída por um grupo que se desenvolveu em conjunto é uma enorme, enorme vantagem.
Gestão que sabe ganhar
Muito da razão pela qual o jovem talento acima mencionado acabou em Cleveland e muito da razão pela qual provavelmente se desenvolverá numa equipa coesa e bem sucedida é graças aos homens por detrás dos bastidores: Mike Holmgren, Tom Heckert, e o resto do escritório de Browns.
Antes de Holmgren e Heckert se envolverem, o escritório de Browns foi durante muito tempo, francamente, uma confusão total. O escritório dos GMs tinha uma porta giratória, e cada um dos incumbentes ou estagnou no pobre progresso do que o antecedeu ou realmente piorou as coisas.
Mas finalmente, sob Holmgren e Heckert, a gerência da equipe parece ter virado uma esquina. Ainda não o vimos traduzir-se em vitórias, infelizmente. Mas é muito cedo no processo, e qualquer um que assista aos Browns semanalmente pode dizer que a equipe 5-11 do ano passado parecia muito diferente das outras equipes dos Browns com um recorde semelhante no passado recente. Perdendo o recorde ou não, ficou claro que a equipe estava indo na direção certa.
Holmgren e Heckert são ambos vencedores comprovados com outras equipas. Claro, temos que fazer essa afirmação com cautela quando olhamos para Holmgren. Ele admitiu que muito do sucesso do Green Bay quando era treinador deles se deveu ao magistral GM Randy Wolf, e obviamente o seu round em Seattle não terminou em um desfile de vitória do Seahawks.
Apenas, no geral, as equipes com as quais ele trabalhou tiveram uma boa parcela de sucesso. Heckert também provou durante seu tempo na Filadélfia que ele sabia como construir uma franquia de sucesso. Ainda não sabemos se a fórmula vai resultar em um participante do Super Bowl para o Cleveland, mas o front office está claramente movendo a equipe na direção certa e nos deu todos os motivos para acreditar que o que eles construíram pode um dia se tornar um verdadeiro vencedor.
Um Equilíbrio de Ofensiva e Defesa
Ao olhar para as grandes equipes do Super Bowl do passado, a maioria se destacou especificamente no ataque ou na defesa (mais frequentemente nos últimos anos, no lado ofensivo), mas se você olhar para qualquer uma dessas equipes, todas elas foram muito, muito boas no outro lado da bola também.
As equipas do Super Bowl nunca são unilaterais. Por mais espectacular que seja a sua ofensiva ou defesa, elas também são muito boas no flip side do jogo.
Os Browns também estão a mover-se na direcção certa naquela frente. Eles estão trabalhando sabiamente para construir um jogo muito sólido tanto no ataque quanto na defesa, em vez de tentar construir uma casa de força de um lado e negligenciar o outro.
Você vê isso acontecer em times de beisebol também com rebatidas fantásticas e arremessos medíocres ou arremessos fantásticos e arremessos medíocres muitas vezes acabam nos playoffs e com recordes de vitórias, mas a equipe que realmente vence o World Series geralmente se orgulha de ter uma equipe fantástica em ambos os lados da equação.
Prior à reconstrução que está a decorrer neste momento, os Browns estavam a lutar tanto ofensivamente como defensivamente. Em vez de optarem por uma rápida correção de jogar todo o seu esforço para construir talento de um lado da bola e decidir que iriam descobrir a outra metade mais tarde, eles escolheram sabiamente a abordagem lenta e constante, indo em vez disso com uma filosofia que acredita que é melhor construir lentamente ambos os lados para ser igualmente bom em vez de acelerar um e esperando que seja bom o suficiente para compensar a outra peça mais fraca do puzzle.
Um Sentido de Paridade em toda a Liga
Dadas as frustrações do bloqueio, é difícil dizer algo simpático sobre a NFL como uma liga neste momento. Ainda assim, temos de reconhecer que, na sua maioria, eles criaram uma quantidade decente de paridade no futebol que permite a cada equipa uma oportunidade de ganhar.
O claro, nunca haverá paridade completa em nenhuma liga desportiva profissional, mas o tecto salarial e outras restrições financeiras, bem como divisões que, na sua maioria, estão bem alinhadas e um sistema de playoff que é em grande parte muito justo para todos, a NFL tem feito um bom trabalho de instilar a maior paridade possível para todas as suas equipas.
Isto, claro, não dá uma vantagem aos Browns especificamente, mas significa que mesmo como uma equipa que não está actualmente no topo da pilha, eles têm um remate tão bom como qualquer um para acabar lá nos próximos anos.
Leve isto em contraste com o basebol, onde, na sua maioria, os cães de topo permanecem no topo durante anos a fio antes de haver muito turno. Ocasionalmente, claro, há uma ou duas equipas que conseguem vencer as probabilidades e ter sucesso apesar da falta de paridade, mas, na maior parte das vezes, o status quo impera.
Felizmente para os Browns e qualquer outra equipa que não tenha estado entre as melhores nos últimos anos, a hierarquia entre as equipas da NFL parece ser mais maleável.
Não se Fantasie
Para as equipas de futebol e para o resto de nós, geralmente é sempre melhor mantermo-nos naquilo em que somos bons. O que funciona para outra pessoa pode não funcionar para você, não importa quão bem funcione para eles ou quão bonito pareça quando eles o fazem.
Os Browns mostraram que entendem esta filosofia construindo tanto a sua ofensiva como a sua defesa numa abordagem simples, sem folhos, que se adequa ao que eles são bons em vez do que está na moda na liga, o que funcionou para outras franquias de sucesso, ou qual é o objecto mais brilhante na sala, se preferir.
O muito tradicional West Coast Offense que os Browns escolheram para esta próxima temporada não é exatamente a coisa mais chique e fantasiosa que existe por aí. Você não verá muitas Ave Marias, jogadas frequentes de grande ganho, ou manobras dramáticas de truques. E isso é uma coisa muito boa.
Os Browns deram uma longa olhada no que tinham em termos de talento na sua lista e foram com um estilo que pode não ser assim tão dramático, mas é o melhor adequado para os seus próprios pontos fortes.
Vemos coisas como a captura de circo de David Tyree para os Giants no Super Bowl 2008 e assumimos que os campeonatos são ganhos e perdidos em grandes jogadas dramáticas. Ocasionalmente isso é verdade, mas na maioria das vezes, os campeonatos são ganhos por equipes que encontram o que funciona melhor para eles e se agarram a isso. O futebol é um jogo duro; a equipe que sai no topo é muitas vezes aquela que joga consistentemente bem, se não espetacularmente, e de certa forma, cria uma fórmula que lhes permite sobreviver à competição.
Obviamente, nenhum de nós se queixará se os Browns divergirem da sua fórmula e ganharem um Campeonato AFC e uma viagem ao Super Bowl num passe de Colt McCoy Hail Mary TD com 0:01 no relógio no prolongamento. Mas, muito provavelmente, o que os terá levado a esse ponto é jogar sabiamente o estilo de futebol mais adequado ao seu conjunto de habilidades, que é exatamente o que a gerência dos Browns planeja fazer no futuro.
Eles estão atrasados
No momento, há quatro times da NFL que nunca chegaram ao Super Bowl. Duas dessas são equipas de expansão relativamente recentes, por isso faz sentido que talvez ainda não tenham chegado ao grande baile. Infelizmente, os Browns não são um desses dois.
Os Browns estão na NFL desde o Super Bowl One, então, dada apenas a exceção do breve período nos anos 90, quando a equipe foi sequestrada por Baltimore e Cleveland teve que esperar para recuperar sua franquia, eles tiveram quase tantas chances quanto qualquer um.
É suficiente dizer que se há alguém que está atrasado e que já dedicou o seu tempo, são os Browns.
Eles têm, claro, chegado de coração partido, devastadoramente perto antes, mas não vamos abrir as feridas dos Oitenta e Oito Vermelhos Direitos e The Drive novamente aqui. O resultado final é que, ao contrário das proverbiais ferraduras e granadas de mão, fechar não conta no futebol.
Então isso significa que temos de ir. Cleveland não tem uma pausa dos deuses do futebol há séculos, e nunca teve uma na era do Super Bowl. Na verdade, é bastante seguro dizer que os Browns provavelmente tiveram mais pausas más do que qualquer outra equipa do campeonato.
Mas tal como o facto de até as equipas mais sortudas sofrerem uma má pausa eventualmente, até as mais azaradas acabam por ter um osso atirado do universo.
E mais cedo ou mais tarde, aquela equipa anteriormente com azar perpétuo serão os Browns. Por isso sejam pacientes por um pouco mais de tempo, fãs de Cleveland. Não devem passar muitos anos até que os deuses do futebol nos atirem um osso de ouro. Já esperámos tempo suficiente.