Como os bancos online e os cartões sem contacto continuam a crescer como o nosso método de pagamento preferido, o dinheiro físico pode um dia ser uma coisa do passado. No entanto, com mais de 3,6 bilhões de notas do Bank of England em circulação, fazer dinheiro ainda é um negócio próspero, um negócio que existe há milhares de anos. A civilização iniciou esta viagem económica através da troca (o comércio de itens considerados de igual valor) por volta de 9000 a.C. Foi só por volta de 600 a.C. que Lydia, uma antiga civilização que hoje faz parte da Turquia, introduziu as primeiras moedas do mundo como moeda, feitas de uma mistura natural de ouro e prata chamada electrum.
Como o conceito de moeda espalhada por todo o mundo, as moedas deram lugar às notas de papel. Embora por vezes referidas como moeda “papel”, as notas tradicionais não são feitas de madeira polida mas sim de algodão, ou no caso do dólar americano, uma mistura de algodão e linho. Os fardos de algodão são “arrancados” por maquinaria pesada antes de serem filtrados por imperfeições e branqueados. As fibras são então prensadas para remover a água e alimentadas através de rolos para formar lençóis. Marcas de água e características de segurança são colocadas nas folhas antes de serem impressos os desenhos finais e as notas são cortadas.
Estas notas de polímero são mais resistentes à sujidade e humidade e têm uma composição mais forte do que as suas equivalentes de papel. Fabricadas a partir de compostos plásticos duráveis, como polietileno tereftalato (PET) ou polipropileno biaxialmente orientado (BOPP), as cédulas plásticas começam como pequenas pelotas. Estas pelotas são derretidas e depois esticadas numa enorme bolha para arrefecer que pode esticar até cinco andares de altura. Uma vez que a base da bolha tenha esfriado o suficiente, ela é enrolada para fora em uma folha. Isto passa então por um medidor infravermelho para verificar a espessura. Uma vez verificada a qualidade, as folhas de plástico são enroladas, embaladas e enviadas para os desenhos finais das notas a adicionar.
Na primeira metade de 2018, foram descobertas cerca de 223.000 notas falsas, pelo que os fabricantes de dinheiro tiveram de desenvolver diferentes formas de garantir a segurança das suas notas. Cada nota, dependendo do país de origem, contém vários elementos de segurança que distinguem as notas reais das falsas. As cédulas de polímero são muito mais difíceis de falsificar, e a adição de janelas transparentes, folhas, hologramas e tratamentos ultravioleta são usados para verificar sua autenticidade. Medidas de segurança são ainda aplicadas à arte, com desenhos ocultos, texturas e impressão em relevo conhecida como impressão a talhe-doce, frequentemente usada para falsificar.