Inibidores de colinesterase (donepezil, rivastigmina e galantamina)
No cérebro de uma pessoa com Mal de Alzheimer, existem níveis mais baixos de um químico chamado acetilcolina. A acetilcolina ajuda a enviar mensagens entre certas células nervosas. Na doença de Alzheimer, algumas das células nervosas que usam acetilcolina também se perdem. Devido a estas alterações no cérebro, os sintomas do mal de Alzheimer pioram com o tempo.
Donepezil, rivastigmina e galantamina evitam que uma enzima chamada acetilcolinesterase quebre a acetilcolina. Isto significa que há uma maior concentração de acetilcolina no cérebro, o que leva a uma melhor comunicação entre as células nervosas. Isto pode aliviar alguns sintomas da doença de Alzheimer por um tempo.
Todos os três inibidores da colinesterase funcionam de forma semelhante. Entretanto, um medicamento pode ser melhor para alguém do que outro. Por exemplo, uma pessoa pode ter menos efeitos secundários de um medicamento.
Guia do NICE sobre tratamentos medicamentosos
O National Institute for Health and Care Excellence (NICE) produz orientação sobre o uso de medicamentos no Serviço Nacional de Saúde (NHS). O NICE revisa as evidências e decide se os tratamentos representam uma boa relação custo-benefício para estar disponível como parte dos cuidados padrão do Serviço Nacional de Saúde (NHS). Os medicamentos considerados pelo NICE também terão passado pelo processo de licenciamento do Reino Unido ou da Europa para novos medicamentos. Isto significa que o medicamento foi testado e cumpriu padrões rigorosos de segurança, qualidade e eficácia. A licença será concedida para o tratamento de uma condição de saúde particular (como o mal de Alzheimer).
Para os inibidores de colinesterase, a orientação do NICE (produzida em 2011 e atualizada em 2016) sugere que o medicamento mais barato (atualmente o donepezil) deve geralmente ser experimentado primeiro.
Memantine
Memantine funciona de forma diferente do donepezil, rivastigmine e galantamine. O glutamato é outra substância química que ajuda a enviar mensagens entre as células nervosas do cérebro. No entanto, quando as células nervosas são danificadas pela doença de Alzheimer, muito glutamato é produzido. Isto causa mais danos às células nervosas. Memantine protege as células nervosas bloqueando os efeitos do glutamato em demasia.