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Aquém que tenha um cão na sua vida saberá a estabilidade emocional que a sua presença pode proporcionar.
Mas embora isto seja de benefício geral para a maioria dos donos de cães, para algumas pessoas com condições mentais ou emocionais, o companheirismo de um cão pode ser crítico para a sua saúde e estabilidade.
É por isso que terapeutas, psicólogos e psiquiatras começaram a receitar Animais de Apoio Emocional (ESAs) como parte da sua prática.
Embora os cães sejam frequentemente escolhidos como ESAs devido à sua lealdade e treinabilidade, os gatos, pássaros e outros animais também são frequentemente usados como ESAs.
Os cães ESAs são diferentes dos cães de serviço, tais como os usados por cegos ou deficientes auditivos. Em particular, os cães de serviço têm acesso especial para acompanhar o seu dono em praticamente todo o lado, incluindo em restaurantes e centros comerciais, enquanto os cães ESA não têm esse mesmo acesso especial.
Além disso, os cães de serviço recebem treino especial de acordo com as necessidades do seu dono, como guiar uma pessoa cega em torno de um objecto ou alertar uma pessoa surda para o som de um alarme.
Embora os cães ESA também necessitem de treino, é consideravelmente menos especializado.
Cada cão com o temperamento certo pode ser treinado para ser um cão ESA, e neste artigo, vamos analisar as razões básicas porque poderá querer um ESA, que cães fazem bons ESAs, como treinar o seu cão como um ESA, e como se registar para um ESA.
Basicamente, você encontrará tudo o que precisa saber para permitir que seu cachorro cumpra este papel vital para você ou alguém que precise de um pouco de apoio.
Que Tipo de Apoio Emocional Um Cão Pode Proporcionar?
Os cães em geral fornecem uma força emocional positiva na vida das suas famílias, mas quais são os benefícios e justificações adicionais para ter um cão ESA?
- Salvando um cão pode reduzir fisicamente o stress, uma vez que o tempo que passa com os cães liberta endorfinas e oxitocina, ambas as quais reduzem o stress, e também contribuem para a redução da pressão sanguínea e dos níveis de cortisol. O exercício tem um efeito semelhante no corpo, e passear o seu cão regularmente pode contribuir ainda mais para este benefício.
- Muitas condições mentais e emocionais deixam as pessoas a sentirem-se isoladas ou ansiosas em situações sociais. A companhia e lealdade de um cão pode reduzir os sentimentos de isolamento, e a presença deste companheiro pode ajudar a dar ao dono confiança e segurança durante as interacções sociais.
- A sensação de segurança e familiaridade proporcionada por uma relação com um cão pode ajudar a reduzir a ansiedade, especialmente ao entrar em situações novas ou imprevisíveis.
- Os cães podem proporcionar uma distração de pensamentos negativos, ajudando a aliviar a pressão que comentários internos esmagadoramente negativos podem colocar sobre uma pessoa.
- As pessoas que sofrem de certas condições, como depressão, podem sofrer de letargia e falta de motivação. Cuidar de um cão pode proporcionar uma rotina que dá estrutura à vida da pessoa e a encoraja para a atividade.
Cães da ESA também podem ser ensinados a realizar tarefas específicas projetadas para reduzir o estresse, como a Terapia de Pressão Profunda (mais sobre isso um pouco mais tarde!).
Embora os cães da ESA possam ser ensinados esta e outras técnicas específicas, eles são diferentes dos Animais de Serviço Psiquiátrico, que requerem treinamento mais especializado e geralmente são designados a indivíduos cuja condição mental ou emocional dificulta a realização de tarefas do dia-a-dia.
Por exemplo, um Animal de Serviço Psiquiátrico pode ser atribuído a alguém cuja deficiência mental lhe dê uma tendência para se desorientar e vaguear fora.
Os seus animais de serviço terão treino específico para atrair a atenção do seu dono e impedi-los de entrar em situações perigosas, tais como vaguear por uma estrada movimentada.
Legalmente, os cães da ESA não necessitam de qualquer treino específico, mas precisam de ser bem comportados para que não causem incómodo aos vizinhos ou ao público em geral.
É especialmente importante se uma pessoa vai pedir uma dispensa especial para levar o seu cão ESA para um voo ou para viver numa área sem tapetes.
Can My Dog Become An ESA Dog?
Para ser oficialmente chamado de cão ESA, a presença do cão deve ser prescrita por um médico ou por um profissional de saúde mental.
Mas qualquer cão pode ser treinado para cumprir este papel ou para fornecer este tipo de apoio emocional a alguém numa capacidade não oficial.
Embora qualquer raça de cão possa ser treinada para ser um ESA, precisa de ter um temperamento bastante dócil e amigável, o que significa que algumas raças são mais adequadas para a tarefa do que outras.
Por exemplo, você provavelmente quer se afastar de algumas raças, mas Golden Retrievers, Labrador Retrievers, Poodles, e Pastores Alemães são todos muito adequados para a tarefa.
Mas estas não são regras difíceis e rápidas, e criar sozinho não é suficiente para decidir se o seu cão é adequado ou não.
Existem várias características que você deve avaliar ao decidir se o seu cão seria um bom ESA:
- O seu cão não deve ser demasiado exageradamente excitável ou rambunciso, pois isto pode torná-los difíceis de treinar, e este tipo de comportamento pode criar mais tensão em tempos de stress elevado.
- Seu cão também não deve ser tão tímido que seja incapaz de se envolver com você quando você está enfrentando um momento escuro.
- Seu cão deve ser social e saber se comportar não apenas perto de outras pessoas, mas também de outros cães.
- Seu cão já deve saber responder aos comandos básicos: sentar, ficar, abaixar-se e calcanhar.
- Evite seleccionar cães que ladram excessivamente ou que têm o hábito de saltar ou de bater às pessoas.
Se já tiver uma ligação emocional com um cão, isto pode contar muito e pode ultrapassar alguns destes outros factores. Pode valer a pena o esforço extra necessário para treiná-los eficazmente.
Se está à procura de um novo cão, em vez de um cão com o qual já está ligado, deve estar à procura de um cão jovem com cerca de um ano de idade. Nesta fase, o cão ainda é altamente treinável, mas pode dizer mais sobre a sua personalidade do que com um cachorro.
Devem ter uma natureza calma e descontraída, e você deve sentir uma ligação bastante imediata com o animal.
Porque nos ligamos a alguns animais e não a outros é muitas vezes inexplicável, e às vezes você só precisa de ir com o seu instinto.
Como treinar o seu cão como um ESA?
Apenas ter um cão por perto pode reduzir o stress – desde que não estejam a destruir a mobília e a ladrar até às três da manhã; é por isso que não serve qualquer cão.
Mas um cão bem comportado pode ajudar a dar ao seu dono um foco e ritmo ao seu dia que de outra forma pode faltar, pode proporcionar companhia em tempos de solidão, e pode ser um corpo quente para se acarinhar quando se sente emocionalmente vulnerável.
Isso significa que os cães da ESA devem ser bem treinados em geral, portanto, tornando-os menos susceptíveis de se envolverem em comportamentos causadores de stress.
Existem muitas formas diferentes de treinar cães, muitas das quais são eficazes. A chave é escolher um método e aderir a ele, e também aderir a um horário de treino regular.
Não há como fugir ao facto de o treino levar tempo, e provavelmente terá mais sucesso se der ao seu cão duas ou três, sessões de treino de 10 a 15 minutos por dia.
O treino deve sempre concentrar-se no reforço positivo, o que recompensa o bom comportamento e nunca deve recorrer ao castigo.
O castigo pode acabar por adicionar camadas adicionais de comportamento negativo. Por exemplo, se você punir seu cão por urinar dentro de casa ao invés de aprender onde não urinar, ele pode aprender quando não urinar e simplesmente responder ao chamado da natureza quando você não está lá.
A mesma confusão não existe com o reforço positivo, o que claramente reforça o bom comportamento.
Após você ter ensinado ao seu animal de estimação um comportamento desejado, você pode então incorporar ainda mais o comportamento usando os três Ds: Duração, Distância, e Distracção. Isto envolve:
- Duração – Ensine o seu cão a manter ou continuar um comportamento por longos períodos de tempo até você dar o comando para desistir. Isto pode começar com três segundos e construir até períodos de tempo significativamente mais longos.
- Distância – Ensine seu cão a responder mesmo quando você está a uma distância. Isto significa dar a ordem ao seu cão, e depois abrandar o movimento enquanto exige que o cão mantenha a ordem. Você então volta ao ponto de partida para libertá-los.
- Distracção – Ensine o seu cão a responder aos seus comandos, mesmo quando eles estão rodeados de distracções. Você pode incluir outras pessoas falando ou mesmo outros animais no espaço durante as sessões de treinamento para agir como distrações. Isto dá-lhe a oportunidade de ensinar o seu cão a concentrar-se nos seus comandos.
Muitas vezes quando se trata de treino de cães, os donos de cães são aconselhados a manter o seu sentido de calma e autoridade enquanto instruem o seu cão, uma vez que os cães são melhores a captar a linguagem corporal do que a palavra falada, pelo que o seu temperamento no momento pode minar o seu comando verbal.
Isso pode ser problemático no caso dos donos de cães da ESA, pois pode ser em tempos de ansiedade que eles precisem do maior controle de seus cães.
É por isso que é incrivelmente importante que os cães da ESA sejam bem treinados, para que o seu comportamento reforçado se concretize, mesmo em momentos de intenso stress emocional para o seu dono.
Técnicas Especializadas de Ansiedade
Cães da ESA também podem ser ensinadas várias técnicas que são especificamente concebidas para reduzir o stress e ansiedade em momentos de crise.
Uma das técnicas mais comuns ensinadas aos cães da ESA é a Terapia de Pressão Profunda (DPT).
Esta é a aplicação de pressão em áreas específicas do seu corpo, como o seu peito, que é conhecida por aliviar a angústia emocional e mental.
Os pequenos cães da ESA são ensinados a sentar-se em cima de si num local apropriado, enquanto as raças maiores descansam a cabeça e as patas sobre si.
Também precisam de ser ensinados a permanecer calmos e dóceis durante este tempo, ajudando a transmitir-lhe este mesmo sentimento.
A última coisa que você quer é que eles lamba o seu rosto e ladre para chamar a atenção quando você precisa de alguns momentos para descomprimir.
Existem alguns componentes de treino necessários para ensinar esta técnica ao seu cão.
Apanhar no Sofá
Assumindo que vai precisar de se sentar num sítio confortável, como o seu sofá, enquanto recebe DPT, vai precisar de ensinar o seu cão a juntar-se a si no sofá e também quando for altura de descer.
Você deve seleccionar comandos para estas acções, tais como “patas para cima” e “patas para baixo”.
Então, como em qualquer comportamento, é uma questão de ensinar ao seu cão que comportamento é esperado no método habitual, dando o comando e mostrando-lhes o comportamento, e depois recompensando-os quando responderem correctamente.
Vai querer então continuar a praticar este comportamento com eles confiando apenas nos elogios como recompensa, aliviando a necessidade de guloseimas para outros tipos de recompensa.
Aplicando pressão
Após o seu cão ter aprendido a juntar-se a si no sofá, terá de ensiná-lo a posicionar-se correctamente no seu corpo e a aplicar pressão enquanto se mantém calmo.
Esta situação exigirá o mesmo processo de lhes mostrar a posição desejada e associá-la a uma palavra de comando, e da mesma forma ter uma palavra para terminar o compromisso.
Após os ter colocado na posição, vai querer mantê-los lá por alguns minutos, mantendo-os num temperamento calmo.
Se tiver um cão pequeno que se sente em cima de si, então não deverá haver problema em que eles apliquem pressão suficiente.
Cães maiores que estejam a descansar apenas a cabeça e as patas em cima de si podem precisar que lhe seja mostrado que aplicam um pouco mais de peso, mas se eles se sentirem relaxados, devem naturalmente transferir o seu peso para si.
Sinais de Ansiedade
Agora que o seu cão saiba o que fazer quando se sente ansioso, terá de os ensinar a detectar sintomas de ansiedade e a proporcionar este tipo de alívio do stress.
Isso envolve imitar o tipo de comportamento que você geralmente expressa em tempos de ansiedade, e depois usar o sistema de comando e recompensa, seguido pela prática sem recompensa, para fazer seu cão executar DPT nesta situação.
Com o tempo, seu cão deve ser capaz de identificar os sintomas de ansiedade como chamadas para este comportamento, assim como os seus comandos estabelecidos.
Devo certificar o meu cão como um ESA?
Embora o seu cão não precise de uma licença para lhe dar apoio emocional, há muitos benefícios em ter uma licença ESA para o seu cão.
Por exemplo, você poderá viver com o seu cão mesmo em lugares que tenham uma política de “no-pet”; isto inclui levá-lo para hotéis.
Você também será capaz de voar com seu cão se você informar a sua companhia aérea da situação com um mínimo de 48 horas de antecedência para que eles possam acomodá-lo adequadamente.
Obter uma licença ESA para o seu cão é na verdade mais sobre você do que seu cachorro.
Você precisará assegurar um diagnóstico adequado da condição que exige o uso de uma ESA de um profissional de saúde mental licenciado, o que, por sua vez, permitirá que eles dêem uma prescrição para uma ESA.
Terá então de lhe fornecer uma carta da ESA; esta deverá estar no seu papel timbrado oficial e incluir as suas informações profissionais, incluindo o número de licença, e não deverá ter mais de um ano de idade.
As condições geralmente aceites para beneficiar da presença de uma ESA incluem:
- Desordem do Défice de Atenção
- Autismo
- Bipolar
- Desordem Cognitiva
- Depressão
- Desordem de Ansiedade Geral
- Desordens de aprendizagem
- Pós Desordem de estresse traumático
- Ansiedade severa
Não há nenhum requisito legal para os cães da ESA usarem quaisquer identificadores oficiais, mas se eles estiverem com você regularmente, pode ser uma boa idéia investir em um colete de identificação para que os outros entendam que você cão está presente em uma capacidade específica e limitar as perguntas sobre sua presença.
O Veredicto
Os cães têm um poder significativo para reduzir o stress e a ansiedade dos seus donos, e como tal, são excelentes Animais de Apoio Emocional.
Embora apenas possuir um cão possa fornecer a uma pessoa o apoio emocional de que necessita para passar por situações difíceis, um cão ESA pode fornecer uma camada adicional de apoio.
Cães ESA devem ser particularmente bem treinados, para que sejam fáceis de comandar em situações de stress elevado, tornando-os um conforto em vez de uma fonte adicional de ansiedade.
Cães ESA também podem ser treinados para se envolverem em comportamentos específicos, tais como a Terapia de Pressão Profunda, que podem especificamente reduzir a ansiedade.
Embora qualquer pessoa possa treinar o seu cão para agir como um Animal de Apoio Emocional, se você se qualificar, é uma boa idéia se registrar como precisando de um ESA.
Isso permitirá que você viva com o seu animal de estimação, mesmo em propriedades sem tapetes, e leve o seu animal de estimação em aviões sem custo extra.
A consciência de que você pode levar o seu cão com você nestes momentos importantes deve, por si só, ajudar a reduzir a ansiedade.
Um dos nossos maiores bichinhos de estimação são as pessoas a fingir os seus Animais de Apoio Emocional e Cães de Serviço.
Por favor, se não precisar de um destes cães especializados não traga o seu animal de estimação pessoal e diga que é um ESA ou um Cão de Serviço.
Se tiver um Animal de Apoio Emocional diga-nos alguns dos métodos que utilizou para treinar o seu ESA na secção de comentários abaixo.
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