Comment dresser un chien de soutien émotionnel : Les bases

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Toute personne qui a un chien dans sa vie connaîtra la stabilité émotionnelle que sa présence peut fournir.

Mais si cela est un avantage général pour la plupart des propriétaires de chiens, pour certaines personnes souffrant de troubles mentaux ou émotionnels, la compagnie d’un chien peut être essentielle à leur santé et à leur stabilité.

C’est pourquoi les thérapeutes, les psychologues et les psychiatres ont commencé à prescrire des animaux de soutien émotionnel (ASE) dans le cadre de leur pratique.

Bien que les chiens soient souvent choisis comme ASE en raison de leur loyauté et de leur aptitude au dressage, les chats, les oiseaux et d’autres animaux sont également souvent utilisés comme ASE.

Les chiens ASE sont différents des chiens de service, tels que ceux utilisés par les aveugles ou les malentendants. En particulier, les chiens d’assistance bénéficient d’un accès spécial pour accompagner leur maître à peu près partout, y compris dans les restaurants et les centres commerciaux, alors que les chiens d’ASE n’ont pas ce même accès spécial.

De plus, les chiens d’assistance reçoivent une formation spéciale en fonction des besoins de leur maître, comme guider une personne aveugle autour d’un objet ou alerter une personne sourde au son d’une alarme.

Bien que les chiens ESA nécessitent également une formation, elle est considérablement moins spécialisée.

Tout chien avec le bon tempérament peut être formé pour être un chien ESA, et dans cet article, nous allons passer en revue les bases pourquoi vous pourriez vouloir un ESA, quels chiens font de bons ESA, comment former votre chien comme un ESA, et comment s’inscrire pour un ESA.

En gros, vous trouverez tout ce que vous devez savoir pour permettre à votre toutou de remplir ce rôle vital pour vous ou pour quelqu’un d’autre qui a besoin d’un peu de soutien.

Quel type de soutien émotionnel un chien peut-il fournir ?

Les chiens en général fournissent une force émotionnelle positive dans la vie de leurs familles, mais quels sont les avantages et les justifications supplémentaires pour avoir un chien ASE ?

• Avoir un chien peut réduire physiquement le stress, car passer du temps avec des chiens libère des endorphines et de l’ocytocine, qui réduisent le stress, et contribuent également à réduire la pression artérielle et les niveaux de cortisol. L’exercice a un effet similaire sur le corps, et promener votre chien régulièrement peut contribuer davantage à ce bénéfice.
• De nombreuses conditions mentales et émotionnelles laissent les gens se sentir isolés ou anxieux dans les situations sociales. La compagnie et la loyauté d’un chien peuvent réduire le sentiment d’isolement, et la présence de ce compagnon peut contribuer à donner à leur propriétaire confiance et sécurité lors des interactions sociales.
• Le sentiment de sécurité et de familiarité procuré par une relation avec un chien peut contribuer à réduire l’anxiété, en particulier lors de l’entrée dans des situations nouvelles ou imprévisibles.
• Les chiens peuvent fournir une distraction des pensées négatives, aidant à alléger la pression que les commentaires internes négatifs accablants peuvent placer sur une personne.
• Les personnes souffrant de certaines conditions, comme la dépression, peuvent souffrir de léthargie et de manque de motivation. S’occuper d’un chien peut fournir une routine qui structure la vie de la personne et l’encourage vers l’activité.

Les chiens ESA peuvent également être éduqués à effectuer des tâches spécifiques conçues pour réduire le stress, comme la thérapie par pression profonde (nous y reviendrons un peu plus tard !).

Bien que les chiens ESA puissent être éduqués à cette technique et à d’autres techniques spécifiques, ils sont différents des animaux d’assistance psychiatrique, qui nécessitent une formation plus spécialisée et sont généralement affectés à des personnes dont l’état mental ou émotionnel rend difficile l’exécution des tâches quotidiennes.

Par exemple, un animal d’assistance psychiatrique pourrait être affecté à une personne dont le handicap mental lui donne une tendance à être désorientée et à s’égarer.

Les animaux d’assistance de ces personnes auront reçu une formation spécifique pour ramener l’attention de leur propriétaire et l’empêcher d’entrer dans des situations dangereuses, comme s’égarer sur une route fréquentée.

Légalement, les chiens de l’ASE ne nécessitent pas de formation spécifique, mais ils doivent être bien élevés afin de ne pas causer de nuisance aux voisins ou au public en général.

Ceci est particulièrement important si une personne demandera une dispense spéciale pour emmener son ESA sur un vol ou pour vivre dans une zone sans animaux.

Mon chien peut-il devenir un chien ESA ?

Pour être officiellement appelé chien ESA, la présence du chien doit être prescrite par un médecin ou un professionnel de la santé mentale.

Mais n’importe quel chien peut être dressé pour remplir ce rôle ou pour fournir ce type de soutien émotionnel à quelqu’un à titre officieux.

Si n’importe quelle race de chien peut être dressée pour être une ASE, elle doit avoir un tempérament assez docile et amical, ce qui signifie que certaines races sont plus adaptées à cette tâche que d’autres.

Par exemple, vous voulez probablement vous tenir à l’écart de certaines races, mais les Golden Retrievers, les Labrador Retrievers, les Caniches et les Bergers allemands sont tous très bien adaptés à la tâche.

Mais ce ne sont pas des règles strictes et rapides, et la race seule ne suffit pas à décider si votre chien est adapté ou non.

Il y a un certain nombre de caractéristiques que vous devez évaluer pour décider si votre chien ferait une bonne ASE :

• Votre chien ne doit pas être trop exalté ou exubérant car cela peut le rendre difficile à dresser, et ce type de comportement peut créer des tensions supplémentaires dans les moments de grand stress.
• Votre chien ne doit pas non plus être timide au point d’être incapable de s’engager avec vous lorsque vous faites face à un moment sombre.
• Votre chien doit être social et savoir comment se comporter non seulement avec d’autres personnes, mais aussi avec d’autres chiens.
• Il doit déjà savoir répondre aux ordres de base : assis, reste, couché et au pied.
• Évitez de choisir des chiens qui aboient excessivement ou qui ont l’habitude de sauter ou de s’élancer sur les gens.

Bien sûr, si vous avez déjà un lien émotionnel avec un chien, cela peut compter pour beaucoup et peut l’emporter sur certains de ces autres facteurs. Cela peut valoir l’effort supplémentaire nécessaire pour les éduquer efficacement.

Si vous cherchez un nouveau chien, plutôt qu’un chien avec lequel vous êtes déjà connecté, vous devriez chercher un jeune chien d’environ un an. À ce stade, le chien est encore très facile à dresser, mais vous pouvez en savoir plus sur sa personnalité qu’avec un chiot.

Ils devraient avoir une nature calme et décontractée, et vous devriez ressentir une connexion assez immédiate avec l’animal.

La raison pour laquelle nous nous connectons avec certains animaux et pas d’autres est souvent inexplicable, et parfois vous devez juste suivre votre instinct.

Comment éduquer votre chien en tant qu’ASE ?

La simple présence d’un chien peut réduire le stress – tant qu’il ne détruit pas les meubles et n’aboie pas jusqu’à trois heures du matin ; c’est pourquoi n’importe quel chien ne fait pas l’affaire.

Mais un chien bien élevé peut aider à donner à son propriétaire un point de mire et un rythme à sa journée qui peut autrement manquer, peut fournir de la compagnie dans les moments de solitude, et peut être un corps chaud à câliner lorsque vous vous sentez émotionnellement vulnérable.

Cela signifie que les chiens d’ASE doivent être bien dressés en général, donc, les rendre moins susceptibles d’adopter un comportement générateur de stress.

Il existe de nombreuses façons différentes de dresser les chiens, dont beaucoup sont efficaces. La clé est de choisir une méthode et de s’y tenir, ainsi que de respecter un calendrier d’entraînement régulier.

On ne peut échapper au fait que l’entraînement prend du temps, et vous aurez probablement le plus de succès si vous donnez à votre chien deux ou trois séances d’entraînement de 10 à 15 minutes chaque jour.

L’entraînement doit toujours se concentrer sur le renforcement positif, qui récompense le bon comportement, et ne doit jamais recourir à la punition.

La punition peut finir par ajouter des couches supplémentaires de comportement négatif. Par exemple, si vous punissez votre chien pour avoir uriné à l’intérieur de la maison plutôt que d’apprendre où ne pas uriner, il peut apprendre quand ne pas uriner et répondra simplement à l’appel de la nature lorsque vous n’êtes pas là.

La même confusion n’existe pas avec le renforcement positif, qui renforce clairement le bon comportement.

Une fois que vous avez enseigné à votre animal de compagnie un comportement désiré, vous pouvez ensuite intégrer le comportement plus loin en utilisant les trois D : Durée, Distance et Distraction. Cela implique :

1. Durée – Apprendre à votre chien à tenir ou à poursuivre un comportement pendant des périodes prolongées jusqu’à ce que vous donniez l’ordre de cesser. Cela peut commencer par trois secondes et s’étendre à des périodes de temps beaucoup plus longues.
2. Distance – Apprendre à votre chien à répondre même lorsque vous êtes à distance. Il s’agit de donner le commandement à votre chien, puis de s’éloigner lentement tout en lui demandant de tenir le commandement. Vous revenez ensuite au point de départ pour le libérer.
3. Distraction – Apprendre à votre chien à répondre à vos ordres, même lorsqu’il est entouré de distractions. Vous pouvez inclure d’autres personnes qui parlent ou même d’autres animaux dans l’espace pendant les séances de formation pour agir comme des distractions. Cela vous donne l’occasion d’apprendre à votre chien à se concentrer sur vos ordres.

Souvent, lorsqu’il s’agit de dresser un chien, il est conseillé aux propriétaires de chiens de maintenir leur sens du calme et de l’autorité tout en donnant des instructions à leur chien, car les chiens sont meilleurs pour capter le langage corporel que la parole, donc votre tempérament sur le moment peut saper votre commande verbale.

Cela peut être problématique dans le cas des propriétaires de chiens de l’ASE, car ce peut être dans les moments d’anxiété qu’ils ont le plus besoin de contrôler leurs chiens.

C’est pourquoi il est incroyablement important que les chiens ASE soient minutieusement entraînés, afin que leur comportement renforcé se manifeste, même dans les moments de stress émotionnel intense pour leur propriétaire.

Techniques d’anxiété spécialisées

Les chiens ASE peuvent également se voir enseigner diverses techniques spécifiquement conçues pour réduire le stress et l’anxiété dans les moments de crise.

L’une des techniques les plus courantes enseignées aux chiens ESA est la thérapie par pression profonde (DPT).

C’est l’application d’une pression sur des zones spécifiques de votre corps, comme votre poitrine, qui est connue pour soulager la détresse émotionnelle et mentale.

On apprend aux petits chiens de l’ASE à s’asseoir sur vous dans un endroit approprié, tandis que les races plus grandes reposeront leur tête et leurs pattes sur vous.

Il faut également leur apprendre à rester calme et docile pendant cette période, ce qui aide à vous transmettre ce même sentiment.

La dernière chose que vous voulez, c’est qu’ils vous lèchent le visage et aboient pour avoir de l’attention quand vous avez besoin de quelques moments pour décompresser.

Il y a quelques composantes de formation nécessaires pour enseigner cette technique à votre chien.

S’installer sur le canapé

En supposant que vous devrez vous asseoir dans un endroit confortable, comme votre canapé, pendant que vous recevez des DPT, vous devrez apprendre à votre chien à vous rejoindre sur le canapé et aussi quand il est temps de se baisser.

Vous devez sélectionner des commandes pour ces actions, comme « pattes en haut » et « pattes en bas ».

Puis, comme pour tout comportement, il s’agit d’enseigner à votre chien le comportement attendu selon la méthode habituelle, en lui donnant l’ordre et en lui montrant le comportement, puis en le récompensant lorsqu’il répond correctement.

Vous voudrez ensuite continuer à pratiquer ce comportement avec lui en ne comptant que sur les éloges comme récompense, ce qui soulage le besoin de friandises pour les autres types de récompense.

Appliquer une pression

Une fois que votre chien a appris à vous rejoindre sur le canapé, vous devrez lui apprendre à se positionner correctement sur votre corps et à appliquer une pression tout en restant calme.

Cela nécessitera le même processus de lui montrer la position désirée et de l’associer à un mot de commande, et de la même façon d’avoir un mot pour mettre fin à l’engagement.

Une fois que vous l’avez mis dans la position, vous voudrez le garder là pendant quelques minutes, en le maintenant dans un tempérament calme.

Si vous avez un petit chien qui s’assied sur vous, alors il ne devrait pas y avoir de problème pour qu’il exerce une pression suffisante.

Les chiens plus grands qui ne reposent que leur tête et leurs pattes sur vous peuvent avoir besoin qu’on leur montre à appliquer un peu plus de poids, mais s’ils se sentent détendus, ils devraient naturellement transférer leur poids sur vous.

Signes d’anxiété

Maintenant que votre chien sait quoi faire lorsque vous vous sentez anxieux, vous devrez lui apprendre à détecter les symptômes d’anxiété et à fournir ce type de soulagement du stress.

Cela implique de mimer le type de comportement que vous exprimez généralement en période d’anxiété, puis d’utiliser le système de commande et de récompense, suivi d’une pratique sans récompense, pour amener votre chien à effectuer le DPT dans cette situation.

Au fil du temps, votre chien devrait être capable d’identifier les symptômes d’anxiété comme des appels à ce comportement, ainsi que vos commandes établies.

Dois-je faire certifier mon chien en tant qu’ESA ?

Bien que votre chien n’ait pas besoin d’une licence pour vous fournir un soutien émotionnel, il y a de nombreux avantages à avoir une licence ESA pour votre chien.

Par exemple, vous serez en mesure de vivre avec votre chien même dans des endroits qui ont une politique sans animaux ; cela inclut de les emmener dans des hôtels.

Vous pourrez également prendre l’avion avec votre chien si vous informez votre compagnie aérienne de la situation au moins 48 heures à l’avance afin qu’elle puisse vous accueillir correctement.

L’obtention d’une licence d’ASE pour votre chien concerne en fait davantage vous que votre toutou.

Vous devrez obtenir un diagnostic approprié de la condition qui nécessite l’utilisation d’une ASE auprès d’un professionnel de la santé mentale agréé, ce qui leur permettra ensuite de donner une ordonnance pour une ASE.

Ils devront ensuite vous fournir une lettre d’ASE ; celle-ci doit être sur leur papier à en-tête officiel et inclure leurs informations professionnelles, y compris le numéro de licence, et elle ne doit pas dater de plus d’un an.

Les conditions généralement acceptées pour bénéficier de la présence d’un ASE comprennent :

• Trouble déficitaire de l’attention
• Autisme
• Bipolaire
• Trouble cognitif
• Dépression
• Trouble anxieux général

.

• Troubles de l’apprentissage
• Syndrome de stress post-traumatique
• Sévère anxiété

Il n’y a aucune obligation légale pour les chiens de l’ASE de porter des identifiants officiels, mais s’ils sont amenés à vous accompagner régulièrement, il peut être judicieux d’investir dans un gilet d’identification afin que les autres comprennent que votre chien est présent à un titre spécifique et limitent les questions sur leur présence.

Le Verdict

Les chiens ont un pouvoir significatif pour réduire le stress et l’anxiété de leurs propriétaires, et à ce titre, ils font d’excellents animaux de soutien émotionnel.

Alors que le simple fait de posséder un chien peut fournir à une personne le soutien émotionnel dont elle a besoin pour traverser des situations difficiles, un chien ESA peut fournir une couche supplémentaire de soutien.

Les chiens d’ASE doivent être particulièrement bien entraînés, afin qu’ils soient faciles à commander dans des situations de stress élevé, ce qui en fait un réconfort plutôt qu’une source supplémentaire d’anxiété.

Les chiens d’ASE peuvent également être entraînés à adopter des comportements spécifiques, comme la thérapie par pression profonde, qui peuvent spécifiquement réduire l’anxiété.

Bien que n’importe qui puisse entraîner son chien à agir comme un animal de soutien émotionnel, si vous êtes admissible, c’est une bonne idée de vous faire enregistrer comme ayant besoin d’un ESA.

Cela vous permettra de vivre avec votre animal, même dans des propriétés sans animaux, et d’emmener votre animal dans les avions sans frais supplémentaires.

Savoir que vous pouvez emmener votre chien avec vous dans ces moments importants devrait en soi aider à réduire l’anxiété.

L’une de nos plus grandes bêtes noires est que les gens simulent leurs animaux de soutien émotionnel et leurs chiens d’assistance.

S’il vous plaît, si vous n’avez pas besoin d’un de ces chiens spécialisés, n’apportez pas votre animal personnel et prétendez que c’est un ASE ou un chien d’assistance.

Si vous avez un animal de soutien émotionnel, dites-nous quelques-unes des méthodes que vous avez utilisées pour former votre ASE dans la section des commentaires ci-dessous.

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