O objetivo da maioria dos testes de inteligência é medir “g”, o fator de inteligência geral. Os bons testes de inteligência são confiáveis, significando que eles são consistentes ao longo do tempo, e também demonstram validade, significando que eles realmente medem inteligência ao invés de algo mais. Como a inteligência é uma dimensão de diferença individual tão importante, os psicólogos têm investido um esforço substancial na criação e melhoria de medidas de inteligência, e estes testes são agora considerados os mais precisos de todos os testes psicológicos. Na verdade, a capacidade de avaliar com precisão a inteligência é uma das contribuições mais importantes da psicologia à vida pública diária.
A inteligência muda com a idade. Uma criança de 3 anos que pudesse multiplicar com precisão 183 por 39 seria certamente inteligente, mas uma criança de 25 anos que não o pudesse fazer seria vista como pouco inteligente. Assim, entender a inteligência requer que conheçamos as normas ou padrões em uma determinada população de pessoas em uma determinada idade. A padronização de um teste envolve dá-lo a um grande número de pessoas em diferentes idades e calcular a pontuação média no teste em cada nível de idade.
É importante que os testes de inteligência sejam padronizados regularmente, porque o nível geral de inteligência em uma população pode mudar com o tempo. O efeito Flynn refere-se à observação de que a pontuação nos testes de inteligência em todo o mundo tem aumentado substancialmente nas últimas décadas (Flynn, 1999). Embora o aumento varie um pouco de país para país, o aumento médio é de cerca de 3 pontos de QI a cada 10 anos. Há muitas explicações para o efeito Flynn, incluindo melhor nutrição, maior acesso à informação e maior familiaridade com testes de múltipla escolha (Neisser, 1998). Mas se as pessoas estão realmente ficando mais espertas é discutível (Neisser, 1997).
Após a padronização ter sido realizada, temos uma imagem das habilidades médias das pessoas em diferentes idades e podemos calcular a idade mental de uma pessoa, que é a idade em que a pessoa está se desempenhando intelectualmente. Se compararmos a idade mental de uma pessoa com a sua idade cronológica, o resultado é o Quociente de Inteligência (QI), uma medida de inteligência que é ajustada para a idade. Uma forma simples de calcular o QI é usando a seguinte fórmula:
IQ = idade mental ÷ idade cronológica × 100,
Assim, uma criança de 10 anos de idade que o faz tão bem como a criança média de 10 anos tem um QI de 100 (10 ÷ 10 × 100), enquanto uma criança de 8 anos de idade que o faz tão bem como a criança média de 10 anos teria um QI de 125 (10 ÷ 8 × 100). A maioria dos testes modernos de inteligência são baseados na posição relativa da pontuação de uma pessoa entre pessoas da mesma idade, em vez de na base desta fórmula, mas a idéia de uma “razão” ou “quociente” de inteligência fornece uma boa descrição do significado da pontuação.
Escalas wechsler: Um número de escalas são baseadas no QI. A Escala Wechsler Adult lntelligence (WAIS) é o teste de inteligência mais amplamente usado para adultos (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). A versão atual da WAIS, a WAIS-IV, foi padronizada para 2.200 pessoas entre 16 e 90 anos de idade. Ela consiste em 15 tarefas diferentes, cada uma concebida para avaliar a inteligência, incluindo memória de trabalho, habilidade aritmética, habilidade espacial e conhecimento geral sobre o mundo. A WAIS-IV produz pontuação em quatro domínios: verbal, perceptual, memória de trabalho e velocidade de processamento. A confiabilidade do teste é alta (mais de 0,95), e mostra uma validade de construção substancial. O WAIS-IV está altamente correlacionado com outros testes de QI, como o Stanford-Binet, bem como com critérios de sucesso académico e de vida, incluindo notas universitárias, medidas de desempenho profissional e nível ocupacional. Também mostra correlações significativas com medidas de funcionamento diário entre pessoas com deficiência intelectual.
A escala Wechsler também foi adaptada para crianças pré-escolares na forma da Escala Wechsler de Inteligência-Quarta Edição (WPPSI-IV) e para crianças e adolescentes mais velhos na forma da Escala Wechsler de Inteligência-Quinta Edição (WISC-V).
Bias: Os testes de inteligência e as definições psicológicas de inteligência têm sido fortemente criticados desde os anos 70 por serem tendenciosos em favor dos anglo-americanos, entrevistados de classe média e por serem ferramentas inadequadas para medir tipos não acadêmicos de inteligência ou talento. A inteligência muda com a experiência, e os quocientes ou pontuações da inteligência não refletem essa capacidade de mudar. O que é considerado inteligente varia culturalmente também, e a maioria dos testes de inteligência não levam em conta esta variação. Por exemplo, no Ocidente, ser inteligente está associado a ser rápido. Uma pessoa que responde a uma pergunta o mais rápido é vista como a mais inteligente, mas em algumas culturas ser inteligente está associado a considerar uma idéia cuidadosamente antes de dar uma resposta. Uma resposta bem pensada e contemplativa é a melhor resposta.