Het doel van de meeste intelligentietests is het meten van “g”, de algemene intelligentiefactor. Goede intelligentietests zijn betrouwbaar, dat wil zeggen dat ze consistent zijn in de tijd, en ook aantoonbaar valide, dat wil zeggen dat ze daadwerkelijk intelligentie meten en niet iets anders. Omdat intelligentie zo’n belangrijke dimensie van individuele verschillen is, hebben psychologen veel energie gestoken in het creëren en verbeteren van intelligentietests, en deze tests worden nu beschouwd als de meest nauwkeurige van alle psychologische tests. In feite is het vermogen om intelligentie nauwkeurig te beoordelen een van de belangrijkste bijdragen van de psychologie aan het dagelijkse openbare leven.
Intelligentie verandert met de leeftijd. Een 3-jarige die 183 met 39 kan vermenigvuldigen, is zeker intelligent, maar een 25-jarige die dat niet kan, wordt als onintelligent beschouwd. Om intelligentie te begrijpen moeten we dus de normen of standaarden kennen in een bepaalde populatie van mensen op een bepaalde leeftijd. De standaardisatie van een test houdt in dat deze aan een groot aantal mensen op verschillende leeftijden wordt afgenomen en dat de gemiddelde score op de test op elk leeftijdsniveau wordt berekend.
Het is belangrijk dat intelligentietests regelmatig worden gestandaardiseerd, omdat het algemene intelligentieniveau in een populatie in de loop van de tijd kan veranderen. Het Flynn-effect verwijst naar de waarneming dat de scores op intelligentietests wereldwijd de afgelopen decennia aanzienlijk zijn gestegen (Flynn, 1999). Hoewel de toename van land tot land enigszins verschilt, bedraagt de gemiddelde toename ongeveer 3 IQ-punten per 10 jaar. Er zijn veel verklaringen voor het Flynn-effect, waaronder betere voeding, betere toegang tot informatie, en meer vertrouwdheid met meerkeuze-tests (Neisser, 1998). Maar of mensen werkelijk slimmer worden is discutabel (Neisser, 1997).
Als de standaardisatie eenmaal is bereikt, hebben we een beeld van de gemiddelde capaciteiten van mensen op verschillende leeftijden en kunnen we iemands mentale leeftijd berekenen, dat is de leeftijd waarop een persoon intellectueel presteert. Als we de mentale leeftijd van een persoon vergelijken met zijn chronologische leeftijd, krijgen we het intelligentiequotiënt (IQ), een maatstaf voor intelligentie die is gecorrigeerd voor leeftijd. Een eenvoudige manier om het IQ te berekenen is met behulp van de volgende formule:
IQ = mentale leeftijd ÷ chronologische leeftijd × 100.
Dus een kind van 10 jaar dat het even goed doet als het gemiddelde kind van 10 jaar heeft een IQ van 100 (10 ÷ 10 × 100), terwijl een kind van 8 jaar dat het even goed doet als het gemiddelde kind van 10 jaar een IQ van 125 (10 ÷ 8 × 100) zou hebben. De meeste moderne intelligentietests zijn gebaseerd op de relatieve positie van iemands score onder mensen van dezelfde leeftijd, in plaats van op basis van deze formule, maar het idee van een intelligentie-“ratio” of “quotiënt” geeft een goede beschrijving van de betekenis van de score.
Wechsler-schalen: Een aantal schalen is gebaseerd op het IQ. De Wechsler Adult lntelligence Scale (WAIS) is de meest gebruikte intelligentietest voor volwassenen (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). De huidige versie van de WAIS, de WAIS-IV, werd gestandaardiseerd op 2.200 mensen tussen 16 en 90 jaar oud. Hij bestaat uit 15 verschillende taken, die elk ontworpen zijn om intelligentie te beoordelen, met inbegrip van werkgeheugen, rekenkundig vermogen, ruimtelijk vermogen, en algemene kennis van de wereld. De WAIS-IV geeft scores op vier domeinen: verbaal, perceptueel, werkgeheugen en verwerkingssnelheid. De betrouwbaarheid van de test is hoog (meer dan 0,95), en hij vertoont een aanzienlijke constructvaliditeit. De WAIS-IV is sterk gecorreleerd met andere IQ-tests zoals de Stanford-Binet, en met criteria voor academisch succes en succes in het leven, waaronder cijfers voor de universiteit, maatstaven voor werkprestaties en beroepsniveau. Het toont ook significante correlaties met metingen van het dagelijks functioneren bij mensen met verstandelijke beperkingen.
De Wechsler schaal is ook aangepast voor kleuters in de vorm van de Wechsler Primary and Preschool Scale of Intelligence-Fourth Edition (WPPSI-IV) en voor oudere kinderen en adolescenten in de vorm van de Wechsler Intelligence Scale for Children-Fifth Edition (WISC-V).
Bias: Intelligentietests en psychologische definities van intelligentie zijn sinds de jaren zeventig zwaar bekritiseerd omdat ze bevooroordeeld zouden zijn ten gunste van Anglo-Amerikaanse respondenten uit de middenklasse en omdat ze ontoereikende instrumenten zouden zijn om niet-academische vormen van intelligentie of talent te meten. Intelligentie verandert met de ervaring, en intelligentiequotiënten of scores geven dat vermogen tot verandering niet weer. Wat als slim wordt beschouwd varieert ook cultureel, en de meeste intelligentietests houden met deze variatie geen rekening. In het Westen bijvoorbeeld wordt slim zijn geassocieerd met snel zijn. Iemand die het snelst een vraag beantwoordt, wordt gezien als de slimste, maar in sommige culturen wordt slimheid geassocieerd met het grondig overwegen van een idee alvorens een antwoord te geven. Een goed doordacht, beschouwend antwoord is het beste antwoord.