Målet med de flesta intelligenstest är att mäta ”g”, den allmänna intelligensfaktorn. Bra intelligenstest är tillförlitliga, vilket innebär att de är konsekventa över tid, och visar också validitet, vilket innebär att de faktiskt mäter intelligens snarare än något annat. Eftersom intelligens är en så viktig dimension för individuella skillnader har psykologer lagt ner stora ansträngningar på att skapa och förbättra mätningar av intelligens, och dessa tester anses nu vara de mest exakta av alla psykologiska tester. Faktum är att förmågan att korrekt bedöma intelligens är ett av psykologins viktigaste bidrag till det offentliga vardagslivet.
Intelligens förändras med åldern. En treåring som korrekt kunde multiplicera 183 med 39 skulle säkert vara intelligent, men en 25-åring som inte kunde göra det skulle ses som ointelligent. För att förstå intelligens krävs således att vi känner till normerna eller standarderna i en viss population av människor vid en viss ålder. Standardiseringen av ett test innebär att man ger det till ett stort antal människor i olika åldrar och beräknar den genomsnittliga poängen på testet på varje åldersnivå.
Det är viktigt att intelligenstesterna standardiseras regelbundet, eftersom den övergripande intelligensnivån i en befolkning kan förändras med tiden. Flynn-effekten hänvisar till observationen att poängen på intelligenstest världen över har ökat avsevärt under de senaste decennierna (Flynn, 1999). Även om ökningen varierar något från land till land är den genomsnittliga ökningen cirka 3 IQ-poäng vart tionde år. Det finns många förklaringar till Flynn-effekten, bland annat bättre näring, ökad tillgång till information och ökad förtrogenhet med flervalstester (Neisser, 1998). Men huruvida människor faktiskt blir smartare är omtvistat (Neisser, 1997).
När standardiseringen har genomförts har vi en bild av den genomsnittliga förmågan hos människor i olika åldrar och kan beräkna en persons mentala ålder, vilket är den ålder vid vilken en person presterar intellektuellt. Om vi jämför en persons mentala ålder med personens kronologiska ålder blir resultatet IQ (Intelligence Quotient), ett mått på intelligens som är justerat för ålder. Ett enkelt sätt att beräkna IQ är att använda följande formel:
IQ = mental ålder ÷ kronologisk ålder × 100.
Sålunda har ett 10-årigt barn som presterar lika bra som ett genomsnittligt 10-årigt barn en IQ på 100 (10 ÷ 10 × 100), medan ett 8-årigt barn som presterar lika bra som ett genomsnittligt 10-årigt barn skulle ha en IQ på 125 (10 ÷ 8 × 100). De flesta moderna intelligenstest baseras på den relativa positionen av en persons poäng bland personer i samma ålder, snarare än på grundval av denna formel, men idén om en intelligens-”kvot” eller ”kvot” ger en bra beskrivning av poängens innebörd.
Wechsler-skalor: Ett antal skalor är baserade på IQ. Wechsler Adult lntelligence Scale (WAIS) är det mest använda intelligenstestet för vuxna (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). Den nuvarande versionen av WAIS, WAIS-IV, har standardiserats på 2 200 personer i åldrarna 16-90 år. Den består av 15 olika uppgifter, var och en utformad för att bedöma intelligens, inklusive arbetsminne, aritmetisk förmåga, spatial förmåga och allmän kunskap om världen. WAIS-IV ger poäng på fyra områden: verbal, perceptuell, arbetsminne och bearbetningshastighet. Testets tillförlitlighet är hög (mer än 0,95) och det uppvisar en betydande konstruktionsvaliditet. WAIS-IV har en hög korrelation med andra IQ-test, t.ex. Stanford-Binet, samt med kriterier för akademisk framgång och framgång i livet, t.ex. betyg i college, mått på arbetsprestationer och yrkesnivå. Den visar också betydande korrelationer med mått på vardaglig funktion hos personer med intellektuell funktionsnedsättning.
Wechslerskalan har också anpassats för förskolebarn i form av Wechsler Primary and Preschool Scale of Intelligence-Fourth Edition (WPPSI-IV) och för äldre barn och ungdomar i form av Wechsler Intelligence Scale for Children-Fifth Edition (WISC-V).
Bias: Intelligenstest och psykologiska definitioner av intelligens har sedan 1970-talet kritiserats kraftigt för att vara partiska till förmån för angloamerikanska respondenter från medelklassen och för att vara otillräckliga verktyg för att mäta icke-akademiska typer av intelligens eller begåvning. Intelligens förändras med erfarenhet, och intelligenskvoter eller poäng återspeglar inte denna förmåga att förändras. Vad som anses vara smart varierar också kulturellt, och de flesta intelligenstest tar inte hänsyn till denna variation. I västvärlden förknippas till exempel intelligens med snabbhet. En person som svarar snabbast på en fråga ses som den smartaste, men i vissa kulturer förknippas smart med att man överväger en idé grundligt innan man ger ett svar. Ett väl genomtänkt, kontemplativt svar är det bästa svaret.