Mudanças históricas na estrutura familiar
Histórico, a estrutura familiar mudou. Estas mudanças notáveis são influenciadas por outras mudanças na população: menos e mais tarde casamentos, casamentos de menor duração, mais divórcios seguidos de repartições ou recasamentos, mais uniões não conjugais (coabitação), mais filhos nascidos fora do casamento, e mais mulheres empregadas fora de casa mesmo com filhos muito pequenos (ver Cherlin 2010). Por exemplo, desde 1950, o número de filhos que vivem com um casal casado diminuiu de pouco mais de 90 por cento para cerca de 74 por cento. Concomitantemente, o número de famílias que residem tanto só com mãe como só com pai aumentou durante este período, sendo que as famílias só com mãe são mais predominantes. A estrutura familiar está ligada à raça de tal forma que as crianças negras têm muito menos probabilidade de residir com dois pais em comparação com todas as outras crianças, com estimativas em 2010 de cerca de 50 por cento. Além disso, de todas as crianças que vivem em famílias somente de mães, cerca da metade das mães nunca se casou, e cerca de 30% estavam com mães divorciadas.
Outro exemplo de mudanças na estrutura familiar ao longo do tempo mostra que o divórcio era incomum antes dos anos 1900, por isso, as fâmaras se formavam comumente após a morte de um cônjuge. Essas novas famílias recém-formadas não viviam a complicação de um pai não residente vivo, de modo que não se esperava que os filhos transitassem entre os lares separados de seus pais, como no caso dos acordos de acesso. O termo “família binuclear” foi cunhado nos anos 70 para representar famílias de divórcio onde os filhos pertenciam a dois lares. Outro exemplo de mudança na estrutura familiar resulta do atraso no casamento e do aumento do divórcio. Temos testemunhado um aumento nas uniões não conjugais, e não é raro que tais uniões também envolvam crianças. Assim, a simples designação de famílias com um e dois pais não comunica a complexidade inerente a estas duas categorias, que incluem a intersecção do número de pais presentes e o estatuto de cônjuge/parceria. Incluídas nas famílias monoparentais estão as distinções entre pais nunca casados e pais divorciados, assim como um pai coabitante (ambos nunca casados e divorciados) e um actual parceiro. Da mesma forma, famílias de dois pais podem ser usadas para se referir a famílias biológicas de dois pais (casados ou não) ou alguma forma de enteado (casado ou não).
Um relatório típico de arranjos de vida dos filhos através dos dados do CPS fornece uma boa quantidade de informações sobre a criança e o seu contexto de vida, quer vivendo com ambos os pais e o seu estado civil, vivendo apenas com a mãe e o seu estado civil, vivendo apenas com o pai e o seu estado civil, ou vivendo sem a presença dos pais (ver US Census Bureau 2013a). Por exemplo, são fornecidas informações sobre: sexo, idade e raça da criança (branca sozinha, negra sozinha, asiática sozinha e todas as outras combinações); a presença e número de irmãos; a presença do parceiro não casado de um dos pais; o mais alto nível de educação dos pais; a natividade da criança e dos pais; a presença dos avós; a presença de outros adultos; o recibo de pensão de alimentos; um pai que fica em casa; o envolvimento da força de trabalho da criança e dos pais; a renda familiar; a cobertura do seguro de saúde; e a pobreza. Os dados mais recentes de 2012 (US Census Bureau 2013c) revelam que 68,1% das crianças menores de 18 anos viviam com dois pais (biológicos e/ou estepários) e que quase todos esses casais eram casados. Dos filhos que viviam com um dos pais, 94,7% residiam com pelo menos um dos pais biológicos (28,3% viviam com um dos pais e 61,8% viviam com ambos os pais), 5,8% viviam com um padrastarista (4,1% dos 5,8% eram famílias de padrastaristas), 1,5% viviam com pelo menos um dos pais adotivos e 3,6% viviam sem nenhum dos pais presentes. Infelizmente, os dados não nos permitem saber se os filhos que vivem com mães solteiras também vivem parte do tempo com o pai, que pode ser casado novamente ou repartido, nem há informações disponíveis sobre o agregado familiar do pai e seu estado civil em tais casos. As crianças desses lares são designadas como vivendo com um pai solteiro, quando também são membros de uma família de madrasta. Além disso, se houver enteados adultos em casa, estes não são incluídos em nenhuma estimativa. As crianças que vivem sem a presença dos pais incluem várias categorias: apenas avós, apenas outros familiares, apenas não familiares, e outros arranjos.
Há também informações sobre famílias com várias gerações que incluem avós, e essas informações diferenciam entre filhos que vivem com ambos os pais, um dos pais, e nenhum dos pais, sejam eles casados, coabitando, ou solteiros. Além disso, há informações sobre se o agregado familiar inclui uma avó e um avô ou apenas a avó ou o avô. Por exemplo, estimativas recentes do Departamento do Censo dos Estados Unidos mostram que, em 2012, 3,7% das crianças menores de 18 anos viviam tanto com uma avó como com um avô, enquanto 5% viviam apenas com uma avó e 0,9% viviam apenas com um avô (Lofquist et al. 2012). Outras informações mostram que as crianças que vivem com pelo menos um avô são menos comuns se também vivem com ambos os pais em vez de viverem apenas com uma mãe, apenas um pai, ou com nenhum dos pais.
Padrões semelhantes podem ser vistos em estruturas familiares globalmente. Embora haja uma diminuição nas famílias com dois pais, eles continuam sendo a estrutura majoritária em todo o mundo. Eles são mais comuns na Ásia e no Oriente Médio em comparação com as Américas, Europa, Oceania e África Subsaariana. A coabitação é mais comum na Europa, Oceania da América do Norte e especialmente na América do Sul. A procriação fora do casamento é mais comum na América do Sul e na Europa, e menos comum na Ásia e no Oriente Médio. As famílias estendidas são mais comuns na África do Sul (70% das crianças) e outras regiões (África Subsaariana e parte da América do Sul).