Informação geral
Fenol, também conhecido como ácido carbólico, é um composto orgânico aromático. O fenol puro é um sólido cristalino branco que é volátil. É ligeiramente ácido e requer um manuseamento cuidadoso devido à sua propensão para causar queimaduras químicas.
Embora semelhante aos álcoois, os fenóis têm propriedades únicas que os distinguem. Ao contrário dos álcoois onde o grupo hidroxila está ligado a um átomo de carbono saturado, nos fenóis o grupo hidroxila está ligado a um anel de hidrocarbonetos aromáticos insaturados (alternando dupla e simples ligação) como o benzeno. Consequentemente, os fenóis têm maior acidez do que os álcoois devido à estabilização da base conjugada por ressonância no anel aromático.
Os usos industriais envolvem a sua conversão em plásticos ou materiais relacionados. Em laboratórios de pesquisa, o fenol, quando suspenso em clorofórmio, é comumente usado na extração de DNA de amostras biológicas. A extração líquido-líquido de amostras aquosas é misturada com volumes iguais de uma solução de fenol:clorofórmio. Após a mistura, a mistura é centrifugada e formam-se duas fases imiscíveis. A fase aquosa menos densa está em cima e a fase orgânica (fenol:clorofórmio) está em baixo. As proteínas dividem-se na fase orgânica inferior enquanto os ácidos nucleicos (assim como outros contaminantes como sais, açúcares, etc.) permanecem na fase aquosa superior. Se a mistura for ácida, o DNA precipitará na fase orgânica enquanto o RNA permanece na fase aquosa devido ao DNA ser mais facilmente neutralizado do que o RNA.
Saúde e Segurança
Fenol e seus vapores são corrosivos para os olhos, pele e trato respiratório. O efeito corrosivo sobre a pele e as mucosas é devido a um efeito regenerador de proteínas. O contato repetido ou prolongado da pele com o fenol pode causar dermatite, e potencialmente queimaduras de segundo e terceiro graus. A inalação do vapor de fenol pode causar edema pulmonar. O fenol pode afectar negativamente o sistema nervoso central e o coração. A longo prazo, ou exposição repetida ao fenol pode ter efeitos prejudiciais no fígado e rins.
Embora não haja evidência de que o fenol cause câncer em humanos, ele é prontamente absorvido pela pele; envenenamento sistêmico pode ocorrer além das queimaduras cáusticas locais. O envenenamento reabsorvente por uma grande quantidade de fenol pode ocorrer mesmo com apenas uma pequena área de pele, levando rapidamente à paralisia do sistema nervoso central e a uma queda severa na temperatura corporal. O fenol também é uma toxina reprodutiva que causa um aumento do risco de aborto e baixo peso ao nascer, indicando um desenvolvimento retardado no útero.
Queimaduras químicas da exposição da pele podem ser descontaminadas por lavagem com polietilenoglicol ou álcool isopropílico; a lavagem com abundante quantidade de água ajudará a remediar a queimadura. A remoção de roupas contaminadas é necessária, assim como tratamento hospitalar imediato para grandes salpicos.
Safe Use
Procedimento Operacional Padrão – Processos que incluem o uso de fenol devem ser detalhados por um EH&S aprovado Procedimento Operacional Padrão (SOP). Entre em contato com EH&S se o seu laboratório não possui atualmente um SOP aprovado para o uso de fenol. Deve ser fornecido treinamento a qualquer pesquisador sobre os perigos, uso e procedimentos adequados de limpeza do fenol. A Ficha de Dados de Segurança (SDS) também deve ser revisada antes de realizar o trabalho.
Equipamento de Proteção Pessoal – O traje mínimo de laboratório deve ser sempre usado quando conduzindo trabalhos com fenol: calças compridas, sapatos de ponta fechada e óculos de proteção (óculos de segurança ou óculos de proteção). Uma bata de laboratório adequada e luvas quimicamente resistentes também devem ser usadas. Quando se trabalha apenas com fenol uma luva de cloropreno será apropriada, recomenda-se o uso de uma luva mais grossa se forem usados volumes maiores. Infelizmente, as luvas de cloropreno não oferecem protecção suficiente contra o clorofórmio. A melhor luva para usar quando se trabalha com misturas de fenol-clorofórmio é uma luva multi-camadas de butil/viton. As luvas Ansell ChemTek™ Butyl/Viton proporcionam uma excelente destreza enquanto mantêm a protecção química.