Ilex opaca é uma árvore de folha larga sempre-verde de tamanho médio que cresce em média até 10-20 m de altura, e até 30 m de altura. Tipicamente, seu diâmetro de tronco atinge 50 cm (20 pol), às vezes até 120 cm (47 pol). A casca é cinza claro, áspera por pequenos nódulos de verrugas. Os galhos são robustos, verdes no início e cobertos de ferrugem para baixo, mais tarde lisos e castanhos. Os botões de inverno são marrons, curtos, obtusos ou agudos.
As folhas são alternadas, 5-7,5 cm (2,0-3,0 in) de comprimento e 2-4 cm (0,79-1.57 in) largo, rígido, verde-amarelado e fosco a sub-brilhante acima (nitidamente menos brilhante do que o resto bastante similar do aquifólio europeu do holly Ilex aquifolium), frequentemente amarelo pálido por baixo; as bordas são curvadas em vários pontos afiados, em forma de espiga, e uma base em forma de cunha e ápice agudo; o pernil médio é proeminente e deprimido, as veias primárias são evidentes; o pecíolo é curto, robusto, estriado, espessado na base, com um par de estípulas minúsculas. As folhas permanecem nos ramos durante dois a três anos, caindo finalmente na primavera quando empurradas pelos botões em crescimento.
As flores são brancas esverdeadas, pequenas, nascidas no final da primavera em curtos cymes pedunculados das axilas das folhas jovens ou espalhadas ao longo da base dos ramos jovens. O cálice é pequeno, quadrilátero, imbricado no gomo, agudo, ciliado das margens, persistente. A corola é branca, com quatro lóbulos semelhantes a pétalas unidos na base, obtusa, espalhada, hipoginosa, imbricada no gomo. O caule da flor é peludo com um brácteo minúsculo na base. Como todos os azevinhos, é dióica, com plantas masculinas e femininas separadas; apenas as plantas femininas produzem os bagos vermelhos característicos. Um macho pode polenizar várias fêmeas. As flores masculinas têm quatro estames, inseridos na base da corola, alternados com os seus lóbulos; filamentos em forma de fósforo, exseridos na flor estéril, muito mais curtos na flor estéril; anteras fixadas no dorso, oblongas, introrsas, bicelulares, células que se abrem longitudinalmente. A pistilo nas flores femininas tem um ovário superior, quadricelular, rudimentar em flores estaminadas; estilo carente, estigma sésseis, quadricelulares; óvulos um ou dois em cada célula.
O fruto é uma pequena drupa vermelha de 6-12 mm de diâmetro contendo quatro sementes; é frequentemente persistente no inverno.
É necessária uma proporção de três plantas femininas para uma planta masculina para a produção de frutos ideais.
Subespécie e variedades
- Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) A.E. Murray
- Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
- Ilex opaca subsp. opaca opaca
- Ilex opaca var. opaca