Janet Damita Jo Jackson nasceu a 16 de Maio de 1966 para Katherine Jackson (née Scruse) e Joseph Jackson em Gary, Indiana. Janet, a mais nova de dez anos, foi criada como Testemunha de Jeová. Seus irmãos mais velhos moravam em Los Angeles com seu pai atuando como os Jackson 5, enquanto ela ficou em Indiana até 1969 com sua mãe e outros irmãos. Em abril de 1974, aos sete anos, Janet apareceu no palco pela primeira vez.
Depois disso, ela apareceu em programas de televisão: The Jacksons (1976), Good Times (1977-1979), A New Kind of Family (1979), Diff’rent Strokes (1984-1985), e Fame (1984-1985). Após graduar-se na Escola Profissional San Fernando Valley em 1984, ela fugiu em setembro com James DeBarge, um músico. O casamento terminou em novembro de 1985.
Jackson lançou 11 álbuns: Janet Jackson (1982), Dream Street (1984), Control (1986), Janet Jackson’s Rhythm Nation 1814 (1989), janet. (1993), The Velvet Rope (1997), All for You (2001), Damita Jo (2004), 20 Y.O. (2006), Discipline (2008), e Unbreakable (2015). Seus dois primeiros álbuns tiveram pequenos sucessos, mas nenhum grande sucesso. Control vendeu oito milhões de cópias, ganhou dois American Music Awards, e teve cinco singles no top 10 nos EUA. Ganhou três American Music Awards, vendeu bem, e produziu sua primeira turnê em 1990. Seu single “Any Time, Any Place”, no álbum janet. a empatou com Aretha Franklin para solista feminina com os singles mais dourados. “That’s the Way Love Goes” ganhou o melhor R&B Grammy. “Got ‘Till It’s Gone”, no álbum The Velvet Rope, foi um tributo às vítimas da SIDA e ganhou um videoclip Grammy. Sua música “Runaway” foi a primeira de uma artista feminina a estrear no Hot 100 dentro dos dez melhores. All for You teve a sua melhor carreira de vendas e alcançou o número um no Billboard 200. Discipline foi seu primeiro álbum com a Island Records.
Em 1991, Jackson assinou com a Virgin Records por 32 milhões de dólares, o maior contrato de gravação da época. Ela e Michael Jackson produziram “Scream” (1995) para ajudar a lidar com seu escândalo de abuso infantil; o videoclipe ganhou o Melhor Vídeo de Forma Curta Grammy. Em 1999, ela se separou do namorado Rene Elizondo. Saiu mais tarde que eles foram casados secretamente durante nove anos. Sua carreira tropeçou em 1º de fevereiro de 2004 durante o intervalo do Super Bowl, quando um “mau funcionamento do guarda-roupa” expôs seu peito direito. Ela estava na lista negra do Grammy Awards 2004 e foi demitida de uma biópsia do ABC. Damita Jo, lançada nesse mesmo ano, não conseguiu produzir nenhum Top 40 e foi banida da MTV.
Apesar do escândalo do mau funcionamento do guarda-roupa, no entanto, Jackson recebeu o Vanguard Award no GLAAD Media Awards em 2004. Após a morte de Michael em 2009, ela interpretou sua música “Scream” como uma homenagem no MTV Video Music Awards. O seu livro de auto-ajuda True You: A Journey to Finding and Loving Yourself encabeçou a lista de best-sellers do The New York Times em 2011. No ano seguinte, ela se casou calmamente com Wissam Al Mana, um magnata dos negócios do Qatar e se mudou para aquele país.
Em 16 de maio de 2015 ela anunciou sua turnê State of the World, Unbreakable, e o lançamento de sua própria gravadora, Rhythm Nation. Seu filho, Eissa, com Al Mana, nasceu em 3 de janeiro de 2017. Ela se divorciou de seu marido supostamente abusivo pouco depois e voltou para os Estados Unidos. No Billboard Music Awards 2018, Jackson tocou “Nasty” em apoio ao Movimento #MeToo e recebeu o Icon Award por suas décadas de sucesso.