Nascido no campo da música country, o cantor e compositor americano June Carter Cash (1929-2003) desfrutou de várias reivindicações à fama. Sobrinha de A. P. Carter, era filha de Madre Maybelle, ambas fundadoras do grupo seminal folclórico e rural da Família Carter. Carter Cash também fez parte das Irmãs Carter, antes de evoluir para o estilo Minnie Pearl cantora-comedienne e a mãe do hitmaker country Carlene Carter dos anos 90. No entanto, graças em grande parte à popular Biopic Walk the Line de 2005, ela é mais lembrada por ajudar na ascensão e sobrevivência de seu terceiro marido e parceiro frequente de dueto, Johnny Cash.
Membro da Lendária Família Carter
Nascida Valerie June Carter a 23 de Junho de 1929, em Maces Spring, Virginia, foi criada na zona de Clinch Mountain pelo seu pai Ezra Carter e pela sua mãe, a antiga Maybelle Addington. O pai Ezra Carter era irmão do fundador/conversor da Família Carter A. P. Carter, enquanto a mãe Maybelle era prima através do casamento com sua esposa cantora, Sara. Maybelle cresceu a tocar banjo, Autoharp e guitarra. No processo, ela desenvolveu um estilo de guitarra baseado na palheta do polegar, conhecido como o arranhão Carter, que ela empregou com grande sucesso nas gravações da Família Carter, particularmente o clássico “Wildwood Flower”.
Enquanto o marido Ezra ganhava a vida trabalhando para a ferrovia, a mãe Maybelle criou as filhas Helen, June, e Anita para cantar e tocar música quando ela não estava ocupada com o grupo do seu sogro. Graças ao editor/empresário Ralph Peer, a família Carter se tornou a favorita perene com suas gravações RCA-Victor de “Will the Circle Be Unbreken”, “Keep on the Sunnyside”, “I’m Thinking Tonight of My Blue Eyes”, e dezenas de outras. A banda da família transmite regularmente de Del Rio, Texas, através da estação de rádio XERA. Quando Sara Carter, que havia se divorciado de A. P. em 1936, deixou o ato para se casar novamente, June e suas irmãs
foram convocadas para o grupo para substituí-la até que a banda se dissolveu oficialmente.
Em 1943, ela estava cantando regularmente como parte integrante das Irmãs Carter e Madre Maybelle. Com Anita no baixo vertical, Helen desligando na guitarra, acordeão e Autoharp, e June tocando guitarra e Autoharp, e claro a inigualável Madre Maybelle na guitarra, elas foram a primeira banda independente de música country. Tocando o velho repertório da família Carter e os favoritos do evangelho do país da época, o grupo se tornou popular em programas de rádio como o Old Dominion Barndance na WVRA, o Tennessee Barndance na WNOX, e o KWTO’s Ozark Jubilee .
Carter não era a melhor cantora do grupo da sua mãe. Essa distinção pertencia à irmã, Anita, cuja soprano assombrosa iria agraciar gravações gospel por muitos anos ainda. No entanto, a irmã June tinha coragem e inteligência, e ela tocava o haltere para rir, que era o que era preciso para chamar a atenção do público. Ela também estava disposta a se desviar da política inicial da Irmã Carter, de estritamente folclórica e evangélica. Acompanhada de seu pai, em 1949 ela foi para Nova York para gravar com os country cutups Homer e Jethro. Juntos, fizeram uma paródia de “Baby, It’s Cold Outside”, que subiu para o número nove nas tabelas de país.
Com um disco de sucesso debaixo do cinto, o pequeno grupo mudou-se para o Tennessee e tornou-se um cliente regular do Grand Ole Opry. Uma das pessoas que eles trouxeram para a Cidade da Música foi Chet Atkins, que tocou com a banda durante os dois anos seguintes enquanto estabelecia a sua própria carreira. (Os Carters também ajudaram os irmãos Louvin a começar a gravar). A exposição sobre o Opry levou a dois discos de sucesso na RCA para Anita Carter, mais notavelmente “Down the Trail of Achin’ Hearts” e um contrato para as irmãs Carter com Decca e mais tarde Columbia, onde eles gravaram material antigo bem no reavivamento popular dos anos 60.
Ambição de Atuação Antiga
Enquanto não cantava com sua mãe e irmãs, June Carter tentou sua mão na comédia e atuação. Os primeiros cinescópios das aparições na televisão no Grand Ole Opry e no Kate Smith Hour mostram-na a interpretar um frenético e louco campónio – uma versão mais jovem da clássica personagem country de Minnie Pearl. O seu jeito para a comédia e a sua vontade de fazer qualquer coisa para rir ajudaram-na a dar um murro no material fraco que interpretou. Em esboços, ela muitas vezes proferia a frase “Eu sou uma boa garota” como uma forma de sinalizar para o público que sua personagem sabia que ela era clara. Com o passar da década, e tornou-se evidente que Carter era realmente uma jovem adorável, ela abandonou algumas das afeições por sementes de feno e usou mais pathos em suas rotinas de comédia. Encorajada pela famosa diretora Elia Kazan, Carter acabou se mudando para Nova York e estudou com Lee Strasberg no famoso Actor’s Studio.
Em 1952, Carter casou-se com o cantor country Carl Smith. Hoje em dia, o crooner marcou 69 Top-40 êxitos country entre 1951 e 1972. Mais conhecido por tais sucessos como “Let Old Mother Nature Have Her Way”, “(When You Feel Like You’re in Love) Don’t Just Stand There”, “Hey Joe” e “Loose Talk”, Smith conheceu June quando ele havia empregado as Carter Sisters para fornecer vocais de fundo em uma de suas sessões gospel. Carter estava encantado com o cantor de tom de bico bonito, mas as exigências do show business acabaram por separá-los. Seu casamento de cinco anos produziu uma filha, Rebecca Carlene Smith, mais conhecida como Carlene Carter, que cresceu e gravou sucessos country como “I Fell in Love” e “Every Little Thing”.
Depois de se divorciar de Smith, Carter casou com um policial de Nashville chamado Edwin Nix em 1957, e eles tiveram um filho, Rozanna. Ainda seguindo uma carreira de atriz, ela foi faturada como June Carter enquanto se apresentava em sketches no Jack Paar Show, além de desempenhar papéis de apoio em Gunsmoke e The Adventures of Jim Bowie . Ela também co-estrelou com as estrelas do country Ferlin Husky e Faron Young no filme de baixo orçamento de 1958 Country Music Holiday . Em 1961, Carter colocou sua carreira de atriz em uma turnê com sua mãe e irmãs – agora faturada como a Família Carter – já que eles abriram shows para Johnny Cash.
Casada com Johnny Cash
Os Carter conheciam Johnny Cash desde meados dos anos 50, embora a irmã June não tivesse ouvido um único disco de Cash até que um outro jovem trompetista chamado Elvis Presley tocou um para ela em turnê uma noite. (Presley costumava afinar sua guitarra para os discos de Cash.) De acordo com a lenda, no segundo ele foi apresentado a ela nos bastidores do Grand Ole Opry , Cash desfocou que um dia ele se casaria com June Carter. Ainda casado com Carl Smith na época, Carter riu, mas como seus caminhos continuaram a se cruzar durante os anos seguintes, Cash e Carter desenvolveram uma profunda afeição um pelo outro. Na verdade, essa afeição lenta e ardente é sugerida na canção que Carter co-escreveu com Merle Kilgore, “Ring of Fire”. Com misticismo e gratificação tardia, a gravação que Cash fez da música ficou no topo das paradas nacionais por sete semanas em meados de 1963, e arrancou sua carreira de chart da estagnação comercial.
Aparições de meados dos anos 60 no programa de TV Shindig e no filme de música country drive-in de 1966 The Road to Nashville , que também apresenta a Família Carter, mostra Cash no auge do seu vício em anfetaminas. Magro e nervoso, ele se apresentou bem, mas emitiu o olhar de um drogado. Carter recebeu tardiamente o divórcio de Edwin Nix em 1966, mas antes do casamento Cash, ela insistiu que o Homem de Negro deixasse as drogas e voltasse a se comprometer com a sua fé. A insistência dela em que ele limpasse provavelmente salvou-lhe a vida. A dupla casou-se em 1968 e deu à luz o filho John Carter Cash em 1970.
Agindo como mãe dos seus próprios filhos e madrasta das filhas de Cash desde o seu primeiro casamento, Tara, Kathy e Rosanne, não deixou Carter muito tempo para seguir uma carreira a solo. No entanto, o material que ela cortou com o marido estabeleceu uma referência para os duetos no campo. Apesar de seu pedigree, gravar com sua esposa poderia ter sido arriscado para Cash; ele era uma estrela do mainstream estabelecido, enquanto Carter era considerado mais uma personalidade do que um cantor. No entanto, em esforços como o seu LP de dueto de 1967 Carrying on with Johnny Cash e June Carter , eles exibiram o tipo de interacção ousada tipicamente encontrada nos êxitos pop de Nancy Sinatra e Lee Hazelwood. Isto é especialmente verdade no seu remake vencedor do Grammy de “Jackson” e na sua composição picuinhas “Long-Legged Guitar Pickin’ Man”, que se vangloria de lamber a guitarra com duas pernas, cortesia de Carl Perkins. Igualmente bem, a versão romântica de Tim Hardin, “If I Were a Carpenter”, que também ganhou um Grammy em 1970.
Um defensor ferrenho da música country, Cash destacaria sua esposa e a família Carter em seus shows ao vivo em meados dos anos 80. June Carter Cash provou ser uma peça popular tanto nos concertos ao vivo do marido como no seu espectáculo da ABC-TV, onde trocariam gracejos secos com uma precisão mortal, ou gritariam através do conto final de uma criança selvagem do campo “Allegheny”. Além disso, Carter e suas irmãs podem ser ouvidas em boa forma no LP Johnny Cash de 1969, em San Quentin, onde June fez os prisioneiros rirem de coração quando ela brincou: “Como somos as únicas garotas no show, não sei que tipo de show você está esperando de nós. Às vezes elas fazem espectáculos do tipo feminino. Mas eu tenho um tipo de anúncio – não quero confusão. Isto é tão sexy como eu vou fazer!”
Uma Carreira Solo Bela
Carter Cash também encorajou o seu marido a procurar assuntos espirituais. Durante uma viagem à Terra Santa, ela teve um sonho no alto de uma montanha com seu marido lendo sobre Jesus a partir da Bíblia. Posteriormente, Cash financiou e narrou o filme religioso Estrada do Evangelho de 1972, no qual ele lançou sua esposa como Maria Madalena. O filme, com um ator loiro de cabelos azuis interpretando Jesus Cristo, foi um fracasso crítico e um fracasso comercial, embora mais tarde tenha sido adquirido pelo Reverendo Billy Graham e exibido aos fiéis em eventos de arrecadação de fundos.
Durante seus raros momentos de folga, Carter escreveu dois volumes de sua história de vida, Among My Klediments (1979) e From the Heart (1987). À medida que a carreira de Cash começou a diminuir lentamente durante os anos 80 e 90, Carter começou a assumir papéis de actriz novamente. Aparições em programas de TV como Little House on the Prairie, Dr. Quinn, Medicine Woman , e em vários filmes de TV permitiram que ela esticasse suas costeletas de atriz.
No final dos anos 90, o movimento Country alternativo tinha inspirado uma nova apreciação dos sons da Família Carter, e ela foi convidada pelo selo independente Risk, onde ela era a única atriz country, para gravar seus primeiros discos solo. “Tenho estado em turnê com John todos esses anos”, disse ela a Robert Wooldridge do Country Standard Time, em 1999. “Só trabalhei com ele e não pensei em parar e gravar novamente. Ele estava sempre ocupado a pensar em gravar, mas eu estava ocupada a ajudá-lo a juntar as suas músicas. Acho que o coloquei como minha primeira prioridade.”
Recortar agrafos da família Carter como “Church in the Wildwood”, “Hold Fast to the Right” e o clássico da irmã Carter “Kneeling Drunkard’s Pleas”, ela criou o efeito de verrugas verdadeiras, com um toque de verrugas. Fascinada, seus pares premiaram o álbum Press On de 1999 com um Grammy Award. Como a saúde de seu marido falhou, a de Carter também falhou. Durante a cirurgia de substituição da válvula cardíaca, June Carter Cash morreu em 15 de maio de 2003. Ela foi homenageada com dois prêmios Grammy póstumos por seu single “Keep on the Sunny Side” e seu álbum Wildwood Flower . Seu famoso marido morreu quatro meses depois de sua própria morte. Sua história de amor foi celebrada no filme Oscarwinning 2005 Walk the Line , estrelado por Joaquin Phoenix como Cash e Reese Witherspoon como June Carter Cash.