VaudevilleEdit
Por volta de 1920, aos 12 anos de idade, Berle estreou-se no palco num renascimento da comédia musical Florodora em Atlantic City, New Jersey, que mais tarde se mudou para a Broadway. Aos 16 anos, já estava trabalhando como mestre de cerimônias em Vaudeville. Em 1932, ele estrelou em “Vanities” de Earl Carrol, um Musical da Broadway. No início da década de 1930, ele era um comediante de sucesso, patteringando-se depois de um dos melhores quadrinhos de Vaudeville, Ted Healy.
Rising starEdit
Em 1933, ele foi contratado pelo produtor Jack White para estrelar no longa teatral Poppin’ the Cork, uma comédia musical de actualidade sobre a revogação da Proibição. Berle também co-escreveu a partitura para este filme, que foi lançado pela Educational Pictures. Berle continuou a escrever canções. Com Ben Oakland e Milton Drake, Berle escreveu a música título para o lançamento da RKO Radio Pictures Li’l Abner (1940), uma adaptação da banda desenhada de Al Capp, apresentando Buster Keaton como Lonesome Polecat. Berle escreveu um Spike Jones B-side, “Leave the Dishes in the Sink, Ma.”
RadioEdit
De 1934 a 1936, Berle apareceu regularmente no The Rudy Vallee Hour, e atraiu publicidade como um regular no The Gillette Original Community Sing, um programa de comédia de domingo à noite transmitido na CBS de 6 de setembro de 1936 a 29 de agosto de 1937. Em 1939, ele foi o apresentador de Stop Me If You’ve He Heard This One com painelistas terminando espontaneamente piadas enviadas por ouvintes.
No final da década de 1940, ele cancelou as aparições em discotecas bem pagas para expandir sua carreira na rádio. Three Ring Time, um programa de comédia e variedades patrocinado por Ballantine Ale, foi seguido por um programa de 1943 patrocinado por Campbell’s Soups. O programa de participação do público Let Yourself Go (1944-1945) poderia ser melhor descrito como “slapstick radio”, com os membros do público do estúdio agindo por muito tempo – muitas vezes dirigido ao apresentador Berle. Kiss and Make Up, na CBS em 1946, apresentava os problemas dos concorrentes decididos por um júri da audiência de estúdio com Berle como juiz. Berle também fez aparições de convidados em muitos programas de rádio de comédia-variedade durante as décadas de 1930 e 1940.
Criado por Hal Block e Martin Ragaway, The Milton Berle Show reuniu Berle com Arnold Stang, mais tarde um rosto familiar como o ajudante de TV de Berle. Outros no elenco foram Pert Kelton, Mary Schipp, Jack Albertson, Arthur Q. Bryan, Ed Begley, o cantor brasileiro Dick Farney, e o locutor Frank Gallop. Patrocinado por Philip Morris, foi ao ar na NBC de 11 de março de 1947 até 13 de abril de 1948.
Berle mais tarde descreveu esta série como “o melhor programa de rádio que eu já fiz… um programa de variedades muito engraçado”. Serviu como um trampolim para o surgimento de Berle como a primeira grande estrela da televisão.
Mr. TelevisionEdit
Berle apareceu pela primeira vez na televisão em 1929 numa emissão experimental em Chicago, que ele apresentou na frente de 129 pessoas. Ele voltaria à televisão 20 anos depois, tornando-se a primeira grande estrela da televisão americana.
Berle reviveria a estrutura e as rotinas de seu ato de vaudeville para sua estréia na TV comercial, hospedando o Texaco Star Theatre em 8 de junho de 1948 através da NBC Television Network. Eles não se estabeleceram imediatamente na Berle como apresentador permanente; ele originalmente fazia parte de uma rotação de apresentadores (a própria Berle tinha apenas um contrato de quatro semanas). O comediante Jack Carter foi o anfitrião do mês de agosto. Berle foi nomeado o anfitrião permanente que caiu. O estilo altamente visual da Bérle, caracterizado por tapas vaudeville e fantasias extravagantes, revelou-se ideal para o novo meio de comunicação. Berle modelou a estrutura do espectáculo e os skits directamente dos seus programas de vaudeville, e contratou o escritor Hal Collins para reavivar as suas velhas rotinas.
Berle dominou a televisão de terça-feira à noite durante os anos seguintes, atingindo a posição de número um nas audiências Nielsen com uma percentagem de 97% de audiência. Berle e o programa ganharam cada um o Emmy Awards após a primeira temporada. Menos ingressos de cinema foram vendidos nas terças-feiras. Alguns teatros, restaurantes e outros negócios fecharam por hora ou fecharam à noite para que seus clientes não sentissem a falta das manhas da Berle. A autobiografia de Berle observa que em Detroit, “uma investigação ocorreu quando o nível da água caiu drasticamente nos reservatórios nas noites de terça-feira entre 9 e 9:05. Acontece que todos esperaram até o final do Texaco Star Theatre antes de ir ao banheiro”
Televisão aumentou para mais do dobro as vendas após a estréia do Texaco Star Theatre, chegando a dois milhões em 1949. A estatura da Berle como primeira superestrela do meio lhe rendeu o sobriquete “Sr. Televisão”. Ele também ganhou outro apelido depois de terminar uma transmissão de 1949 com um breve comentário de improviso para as crianças que assistiam ao programa: “Ouve o teu tio Miltie e vai para a cama.” Francis Craig e Kermit Goell’s Near You tornou-se a música tema que fechou os programas de TV de Berle.
Berle arriscou seu novo estrelato na TV em seu zênite para desafiar Texaco quando o patrocinador tentou impedir que artistas negros aparecessem em seu programa:
Lembro-me de entrar em choque com a agência de publicidade e o patrocinador por causa da minha assinatura dos Four Step Brothers para uma aparição no programa. A única coisa que eu consegui descobrir foi que havia uma objeção aos artistas negros no show, mas eu não conseguia nem mesmo descobrir quem estava se opondo. “Nós simplesmente não gostamos deles”, me disseram, mas quem diabos era “nós”? Porque eu estava pedrado em 1950, eu mandei a palavra: “Se eles não continuam, eu não continuo.” Aos dez minutos de oito e dez minutos antes do espectáculo, consegui permissão para os Step Brothers aparecerem. Se eu quebrei a política da linha de cores ou não, eu não sei, mas mais tarde eu não tive problemas para marcar Bill Robinson ou Lena Horne.
A mãe de Berle Sadie estava frequentemente na platéia para suas transmissões; ela tinha servido como uma “planta” para encorajar o riso do seu público do show de palco. O seu riso único, “piercing, de telhado tremendo” se destacava, especialmente quando Berle fazia uma entrada com um traje ultrajante. Depois de fingir surpresa, ele “ad lib” uma resposta; por exemplo: “Senhora, você tem a noite toda para fazer figura de parva. Só tenho uma hora!”
Berle pediu à NBC para mudar de transmissões ao vivo para filmes, o que teria possibilitado reprises (e renda residual deles); ele ficou furioso quando a rede recusou. No entanto, a NBC consentiu em fazer um cinescópio de cada programa. Mais tarde, a Berle foi oferecida a 25% de propriedade da TelePrompTer Corporation pelo seu inventor, Irving Berlin Kahn, se ele substituísse os cartões de visita pelo novo dispositivo epônimo em seu programa. Ele recusou a oferta.
Um usuário frequente de tranquilizantes, Berle frequentemente endossou Miltown em seu programa, e se tornou uma das principais figuras que promoveram a droga na América dos anos 50. Devido à sua promoção da droga, Berle foi apelidado de “Uncle Miltown” pela revista Time.
Pela contribuição de Berle para a televisão, ele foi empossado na Caminhada da Fama de Hollywood em 1960.
Diminuição da TVEditar
A um milhão de dólares por ano, a NBC assinou com ele um contrato exclusivo de 30 anos de televisão em 1951.
Texaco deixou de patrocinar o programa em 1953. Buick pegou o programa, dando-lhe um novo nome para The Buick-Berle Show, e o formato do programa foi mudado para mostrar os preparativos nos bastidores para colocar em um programa de variedades. Os críticos geralmente aprovaram as mudanças, mas as classificações de Berle continuaram a cair, e Buick se retirou após duas temporadas. Além disso, “a personalidade de Berle havia mudado do estilo impetuoso e agressivo dos dias do Texaco Star Theater para uma personalidade mais cultivada, mas menos distinta, deixando muitos fãs de alguma forma insatisfeitos”,
Quando o novamente chamado Milton Berle Show terminou sua única temporada completa (1955-56), Berle já estava se tornando história – embora sua última temporada fosse a anfitriã de duas das primeiras aparições de Elvis Presley na televisão, 3 de abril e 5 de junho de 1956. A gota d’água final durante essa última temporada pode ter vindo da programação da CBS The Phil Silvers Show em frente à Berle. Silvers era um dos melhores amigos da Berle no mundo do show e tinha chamado a atenção da CBS em uma aparição no programa da Berle. O criador-produtor de Bilko, Nat Hiken, tinha sido um dos escritores de rádio da Berle.
Berle sabia que a NBC já tinha decidido cancelar o seu programa antes do Presley aparecer. Berle mais tarde apareceu na série Kraft Music Hall de 1958 a 1959, mas a NBC estava encontrando cada vez menos vitrines para sua única superestrela. Em 1960, ele foi reduzido a anfitrião de um programa de boliche, o Jackpot Bowling, entregando suas quips e entrevistando celebridades entre os esforços dos concorrentes de boliche daquela semana.
Life after The Milton Berle ShowEdit
Em Las Vegas, Berle jogou em salas de exibição lotadas no Caesars Palace, no Sands, no Desert Inn e em outros hotéis cassinos. Berle tinha aparecido no El Rancho, um dos primeiros hotéis de Vegas, no final da década de 1940. Além das constantes aparições no clube, Berle se apresentou na Broadway em Herb Gardner’s The Goodbye People, em 1968. Ele também se tornou porta-voz comercial da próspera cadeia de restaurantes Lum’s.
Ele apareceu em inúmeros filmes, incluindo Always Leave Them Laughing (lançado em 1949, logo após sua estréia na TV) com Virginia Mayo e Bert Lahr, Let’s Make Love with Marilyn Monroe e Yves Montand, It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World, The Loved One, The Oscar, Who’s Minding the Mint? Lepke, Woody Allen’s Broadway Danny Rose and Driving Me Crazy.
Freed em parte das obrigações do seu contrato com a NBC, Berle foi assinado em 1966 para uma nova série semanal de variedades no ABC. O programa não conseguiu capturar uma grande audiência e foi cancelado após uma temporada. Mais tarde ele apareceu como vilão convidado Louie the Lilac na série Batman da ABC. Outras aparições convidadas incluíram stints no The Barbara Stanwyck Show, The Lucy Show, The Jackie Gleason Show, Get Smart, Laugh-In, The Sonny & Cher Comedy Hour, The Hollywood Palace, Ironside, F Troop, Fantasy Island, I Dream of Jeannie, CHiPs, The Muppet Show e The Jack Benny Program.
Como a sua contemporânea Jackie Gleason, Berle provou ser um actor dramático sólido e foi aclamado por várias actuações deste tipo, nomeadamente o seu papel principal em “Doyle Against the House” no The Dick Powell Show em 1961, papel pelo qual recebeu uma nomeação para o Emmy. Ele também fez o papel de sobrevivente cego de um acidente aéreo em Seven in Darkness, o primeiro da série Movie of the Week do ABC. Ele também desempenhou um papel dramático como agente de talentos em O Oscar (1966) e foi um dos poucos atores naquele filme a receber boas notícias da crítica.
Durante este período, Berle foi nomeada para o Guinness Book of World Records pelo maior número de apresentações beneficentes feitas por um artista de show-business. Ao contrário dos shows de alto nível feitos por Bob Hope para entreter as tropas, Berle fez mais shows, ao longo de um período de 50 anos, em uma base de perfil inferior. Berle recebeu um prêmio de entretenimento em bases militares dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial como artista infantil, além de viajar para bases estrangeiras durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra do Vietnã. O primeiro telethon beneficente (para a Damon Runyon Cancer Research Foundation) foi recebido pela Berle em 1949. Um acessório permanente de beneficência na área de Hollywood, ele foi fundamental na arrecadação de milhões para causas beneficentes.
Atrasado na carreiraEditar
Em 14 de abril de 1979, Berle guest-hosted NBC’s Saturday Night Live. A longa reputação da Berle de assumir o controle de toda uma produção televisiva – quer tenha sido convidada a fazê-lo ou não – foi uma causa de stress no cenário. Uma das escritoras do programa, Rosie Shuster, descreveu os ensaios para o programa Berle SNL e o programa de televisão como “assistir a um acidente de comboio de comédia em câmara lenta em circuito”. A sublevação, o assalto à câmera, o cuspir, a inserção de pedaços de comédia antiga e o clímax do show com uma apresentação maudlin de “September Song” completa com uma ovação de pé pré-estabelecida (algo que o produtor Lorne Michaels nunca havia sancionado) resultou na proibição de Berle de apresentar o show novamente. O episódio também foi impedido de ser repetido até aparecer em 2003, porque Michaels pensou que isso derrubou a reputação do show.
Como uma estrela convidada no The Muppet Show, Berle foi memoravelmente surpreendida pelos críticos de teatro Statler e Waldorf. Os bonecos Statler e Waldorf foram inspirados por um personagem chamado Sidney Spritzer, interpretado pelo comediante Irving Benson, que regularmente arrancou Berle de uma cadeira de box durante episódios da série ABC dos anos 60. Milton Berle também fez uma aparição de camafeu em The Muppet Movie como revendedor de carros usados, levando o Studebaker de Fozzie Bear de 1951 em troca de uma station wagon.
Em 1974, Berle teve uma pequena altercação com o jovem ator/comediano Richard Pryor quando ambos apareceram como convidados no The Mike Douglas Show. Na época, Berle estava discutindo as consequências emocionais de uma experiência que ele teve com a impregnação de uma mulher com quem não era casado, e tendo que decidir se eles ficariam ou não com a criança. Durante a sua conversa, Pryor soltou uma risada, à qual Berle abriu uma exceção e o confrontou, dizendo: “Eu queria, eu queria, Richard, que eu pudesse ter rido naquela época na sua idade, quando eu tinha a sua idade, do jeito que você riu agora, mas eu simplesmente não podia … Eu disse-te isto há nove anos, e agora vou dizer-te no ar em frente de milhões de pessoas: “Escolhe as tuas manchas, querida.” Isto fez com que o Pryor se lembrasse, “Tudo bem, querida” com uma voz de Humphrey Bogart.
Outro incidente bem conhecido de “upstaging” ocorreu durante os Prémios Emmy de 1982, quando a Berle e a Martha Raye foram as apresentadoras do Emmy por Escrita Excepcional. Berle estava relutante em ceder o microfone aos premiados, da Second City Television, e interrompeu o discurso de aceitação do ator/escritor Joe Flaherty várias vezes. Depois que Flaherty fez uma piada, Berle respondeu sarcasticamente “Isso é engraçado!”. Contudo, a resposta de Flaherty de “Desculpe, tio Miltie… vá dormir”, abalou Berle. SCTV mais tarde criou um sketch de paródia do incidente, no qual Flaherty bateu um sósia de Berle, gritando: “Você nunca mais vai arruinar outro discurso de aceitação, Tio Miltie!”
Em 1984, Berle apareceu em arrasto no vídeo de “Round and Round” da banda de metal dos anos 80 Ratt (seu sobrinho Marshall Berle era então seu empresário). Ele também fez uma breve aparição no vídeo da banda “Back For More” como motociclista.
Em 1985, ele apareceu no Amazing Stories da NBC (criado por Steven Spielberg) em um episódio chamado “Fine Tuning”. Neste episódio, estrangeiros amigos do espaço recebem sinais de TV da Terra dos anos 50 e viajam para Hollywood em busca de seus ídolos, Lucille Ball, Jackie Gleason, The Three Stooges, Burns and Allen, e Milton Berle. (Quando ele percebe que os alienígenas estão fazendo seu material antigo, o tio Miltie está atordoado: “Roubando de Berle? Isso é sequer possível?”) Falando algaravia, Berle é a única pessoa capaz de se comunicar diretamente com os alienígenas.
Uma de suas performances mais populares em seus últimos anos foi convidado a estrelar em 1992 em The Fresh Prince of Bel-Air como mulherengo, o paciente sabichão Max Jakey. A maior parte do seu diálogo foi improvisado e ele chocou o público do estúdio ao confundir uma palavra de maldição. Ele também apareceu em uma reviravolta aclamada e nomeada pelo Emmy em Beverly Hills, 90210 como um comediante envelhecido amigo de Steve Sanders, que o idolatra, mas está perturbado com suas crises de senilidade devido ao mal de Alzheimer. Ele também expressou o Príncipe das Trevas, o principal antagonista no especial de antologia televisiva animada canadense The Real Story of Au Clair De La Lune. Ele também apareceu em 1995 como uma estrela convidada em um episódio de The Nanny na parte de seu advogado e tio-avô.
Berle estava novamente no final de receber um escárnio no palco no MTV Video Music Awards 1993, onde RuPaul respondeu à referência de Berle de ter usado vestidos (durante seus antigos dias de televisão) com o gracejo que Berle agora usava fraldas. Uma Berle surpreendida respondeu reciclando uma linha que tinha entregue a Henny Youngman no seu programa do Hollywood Palace em 1966: “Oh, nós vamos à ad lib? Vou verificar o meu cérebro e vamos começar a ficar quites.”