Os orangotangos são um dos grandes símios, uma lista que inclui gorilas, chimpanzés, bonobos, e humanos. Seus distintos, pele laranja brilhante e braços longos ajudam a distingui-los das outras grandes espécies de macacos. O nome orangotango, que deriva da língua malaia, significa “homem da floresta”. Estas criaturas são os maiores mamíferos arborícolas do mundo e passam a maior parte do seu tempo nas árvores. Há três espécies de orangotangos: Borean, Sumatran, e Tapanuli. Todas as três espécies estão criticamente ameaçadas e extintas em muitas partes da Ásia.
Alteração
Os orangotangos já viveram em todo o sudeste da Ásia, sul da China, e na ilha de Java na Indonésia. No entanto, devido ao declínio drástico da população desde o século 20 como resultado das actividades humanas, todas as espécies de orangotangos são agora encontradas apenas no Bornéu, uma ilha dividida entre a Indonésia, Malásia e Brunei, e Sumatra, uma ilha na Indonésia.
Sobre 7.300 orangotangos vivem no norte de Sumatra, nas províncias indonésias de Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat, e Kalimantan Timur. Os orangotangos também podem ser encontrados nos estados de Sabah e Sarawak, na Malásia, no norte de Bornéu. No entanto, não há populações permanentes de orangotangos no Brunei. Mais de 50% de todos os orangotangos selvagens vivem na província indonésia de Kalimantan Tengah.
Currentemente, cerca de 113.000 orangotangos estão vivendo na natureza, a maioria deles sendo orangotangos borneanos. Esta espécie tem uma população estimada de cerca de 104.700 habitantes. Os orangotangos de Sumatra têm uma população de 7.500, e os orangotangos de Tapanuli têm uma população de não mais de 800.
A UICN estima que os orangotangos irão perder cerca de 3.500 a 5.000 indivíduos por ano. Os orangotangos borneanos perderam mais de 100.000 indivíduos nos últimos 16 anos, enquanto os orangotangos de Sumatra e Tapanuli perderam mais de 60% dos seus habitats vitais entre 1985 e 2007.
Habitat
Os orangotangos vivem numa das regiões mais biologicamente diversas da Terra nas florestas tropicais do Bornéu e da Sumatra. Estas ilhas transportam 10% das espécies vegetais conhecidas da Indonésia, 12,5% dos seus mamíferos e 17% dos outros vertebrados, apesar de representarem apenas 1,2% da sua massa terrestre. Bornéu tem 15.000 espécies de plantas floridas, o que é o mesmo que a diversidade de plantas floridas em toda a África.
Orangotangos habitam as florestas tropicais e pantanosas em Sumatra e Bornéu, a única grande espécie de símio que vive fora da África. Eles preferem áreas florestais localizadas em vales fluviais e planícies aluviais que contêm uma abundância de frutos. As populações de orangotangos estão mais concentradas em áreas com abundância de frutos ou têm períodos menos drásticos de escassez de frutos. Eles preferem comer frutas silvestres, como líchias, figos e mangostões.
As florestas tropicais são o habitat ideal para os orangotangos, pois são principalmente animais arbóreos, o que significa que passam cerca de 90% do seu tempo nas árvores. Eles fazem ninhos a partir de ramos frondosos para descansar durante o dia e dormir à noite e usam folhas grandes como guarda-chuva para protegê-los da chuva. Os corpos dos orangotangos estão bem adaptados à vida nas florestas. Eles têm articulações do quadril incrivelmente flexíveis, braços longos e dedos dos pés dextro que lhes permitem subir e contornar árvores altas com facilidade.
No entanto, o desmatamento continua a ser uma das maiores ameaças ao habitat e à população de orangotangos. Mais de 60% dos habitats naturais dos orangotangos na Indonésia e Malásia foram destruídos ao longo dos últimos 40 anos. Seus habitats estão desaparecendo rapidamente devido ao desmatamento ilegal e à criação de plantações agrícolas dentro de áreas protegidas. Mais de 50% dos orangotangos vivem fora dos sítios protegidos controlados por empresas madeireiras, de óleo de palma e de mineração. Segundo a National Geographic, toda a espécie de orangotango Tapanuli está em perigo de extinção devido à construção de uma barragem hidroeléctrica no meio do seu habitat remanescente na floresta de Batang Toru, em Sumatra.
Orangotango-borneano
Os orangotangos borneanos (Pongo pygmaeus), encontrados na ilha de Bornéu, estão listados como criticamente em perigo, apesar de ter a maior população remanescente de todas as espécies de orangotangos. As suas populações diminuíram mais de 50% nos últimos 60 anos, com cerca de 1.900 a 3.100 indivíduos mortos anualmente. Os seus habitats também diminuíram em pelo menos 55% nos últimos 20 anos. Eles são encontrados principalmente em Kalimantan, na Indonésia, e Sabah e Sarawak, na Malásia. Os orangotangos borneanos estão divididos em três subespécies: borneano noroeste, borneano nordeste e borneano central.
Os orangotangos borneanos do noroeste são a subespécie mais ameaçada, com uma população de aproximadamente 1.500 indivíduos. Seu habitat tem sido drasticamente afetado pela exploração madeireira e caça, e sua população é fragmentada e pequena. Os orangotangos borneanos do noroeste vivem no Parque Nacional Batang Ai e no Santuário de Vida Selvagem Lanjak Entimau, em Sarawak, e no Parque Nacional Betung Kerihun e no Parque Nacional Danau Sentarum, em Kalimantan.
Os orangotangos borneanos do nordeste são os menores em tamanho, com uma população de cerca de 16.000 indivíduos. Eles podem ser encontrados no leste de Kinabatangan em Sabah, Berau e no Parque Nacional Kutai em Kalimantan. Os orangotangos borneanos centrais têm a maior população, com cerca de 35.000 indivíduos. Eles vivem no Parque Nacional Sebangau, Parque Nacional Tanjung Puting, Parque Nacional Belantikan, Mawas, e Parque Nacional Gunung Palung, todos em Kalimantan.
Sumatran Orangutan
A gama de orangotangos Sumatran (Pongo abelii) estendeu-se de toda a ilha de Sumatra até Java. Eles estão restritos ao norte da Sumatra, com uma maioria vivendo nas províncias do norte da Sumatra e Aceh. Os orangotangos da Sumatra estão gravemente ameaçados e a sua população diminuiu 80% ao longo dos últimos 75 anos. Esta espécie de orangotango está dividida em nove populações separadas, das quais sete são viáveis a longo prazo. Cada uma destas populações tem cerca de 250 ou mais indivíduos.
Tapanuli Orangotango
O Tapanuli orangotango (Pongo tapanuliensis) foi descoberto mais recentemente como uma espécie distinta em 2017. Eles são os mais ameaçados dos grandes símios, tendo uma população de menos de 800 na natureza. Estes orangotangos só são encontrados no Ecossistema Batang Toru e em três distritos de Tapanuli no Norte de Sumatra. O Ecossistema Batang Toru tem mais de 370.000 acres de terra, com cerca de 425 milhas quadradas dedicadas como habitat dos orangotangos.
A faixa de orangotangos já abrangeu uma grande parte da Ásia, mas suas populações diminuíram drasticamente devido ao desmatamento e outras ameaças. Os restantes indivíduos só são encontrados nas ilhas de Bornéu e Sumatra. Os orangotangos estão criticamente ameaçados e os seus habitats continuam ameaçados devido à madeira, óleo de palma e indústrias mineiras.