Paprika, especiaria feita das vagens do Capsicum annuum, um arbusto anual pertencente à família das sombras, Solanaceae, e nativo das áreas tropicais do Hemisfério Ocidental, incluindo México, América Central, América do Sul e Índias Ocidentais.
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C. annuum é cultivado na maior parte do mundo por suas vagens, freqüentemente chamadas de pimentas, ou pimentas. A espécie inclui a maioria das pimentas doces e muitas das pimentas de sabor forte e pungente. Dependendo da variedade, as vagens podem ter de 12,5 mm a 0,3 m de comprimento, com forma longa, redonda ou cônica, e cor amarela, marrom, roxa ou vermelha. Uma coluna central esponjosa suporta as sementes planas, em forma de rim.
Culturas são plantadas no início da primavera e colhidas no verão e outono, quando as vagens estão brilhantes e maduras. As vagens são então secas e moídas para produzir páprica. Quando são feitas pimentas suaves, o núcleo central é primeiro removido.
Paprika tem algum teor de açúcar, variando com a variedade, e é mais rica em vitamina C do que os citrinos. Aungência é transmitida pelo composto nitrogenado capsaicina, que geralmente é mais baixo em C. annuum do que em outras plantas do mesmo gênero. Um corante, oleorresina de páprica, é extraído das vagens moídas e usado para dar cor vermelha brilhante à carne e aos produtos de salsicha e a outros alimentos processados.
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A páprica rosa da Hungria é geralmente considerada a melhor variedade. É feita a partir de vagens vermelhas escuras escolhidas que têm um sabor e aroma doce. Uma variedade húngara mais afiada, Koenigspaprika, ou paprica real, é feita a partir da pimenta inteira.
Paprika é um tempero popular em muitas culinárias. A sua cor brilhante torna-o um excelente guarnecimento para alimentos não doces e de cor clara. É frequentemente utilizada na cozinha da Espanha, México e dos países da Península Balcânica. É especialmente associado à cozinha húngara e é essencial para pratos tão quentes, picantes e guisados húngaros como gulyás (chamado goulash nos Estados Unidos), pörkölt, paprikás, e tokány.