Tres casos de peste ocorreram nos Estados Unidos nos últimos meses, e embora a doença seja rara, não é raro ter alguns casos aqui todos os anos.
Muito recentemente, uma menina na Califórnia adoeceu com peste depois de visitar o Parque Nacional de Yosemite e a vizinha Floresta Nacional de Stanislaus em meados de Julho, de acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia. A menina foi hospitalizada e está se recuperando, e as autoridades estão investigando a origem da infecção.
Também houve duas mortes por peste no Colorado neste verão – no início de junho, um menino de 16 anos no Condado de Larimer morreu, e esta semana, um adulto na cidade de Pueblo morreu.
Os casos de peste ocorrem esporadicamente nos Estados Unidos – entre 1970 e 2012, uma média de sete casos de peste ocorreram anualmente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Em 2014, houve 10 casos de peste, e em 2013 e 2012, houve quatro casos a cada ano.
Mas os casos de peste não aparecem em todos os lugares. Pelo contrário, a maioria ocorre em áreas rurais nos estados do oeste, particularmente no sul do Colorado, norte do Novo México, norte do Arizona, Califórnia, sul do Oregon e oeste do Nevada, diz o CDC.
Uma das razões pelas quais os casos de peste estão restritos ao oeste é que as populações de roedores de lá são portadoras da doença, disse o Dr. Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas e associado sênior do Centro de Segurança da Saúde da Universidade de Pittsburgh Medical Center.
“Os cães da pradaria são uma das principais espécies de roedores que servem de reservatório para a peste, e tendem a estar a oeste do 100º meridiano” nos Estados Unidos. Por esta razão, esta linha de longitude é por vezes referida como a “linha da peste”, disse Adalja.
A doença é causada por bactérias chamadas Yersinia pestis, que são transportadas por roedores e suas pulgas. A forma mais comum de as pessoas contraírem a peste é através das pulgas, mas as pessoas também podem contrair a doença se tiverem contacto com animais infectados, ou com os seus tecidos ou fluidos, diz o CDC.
Existem vários tipos de peste, sendo a peste bubónica a mais comum. Esta forma da doença causa inchaço dos gânglios linfáticos, assim como febre, calafrios e dor de cabeça. A peste bubónica não se propaga de pessoa para pessoa.
As pessoas podem proteger-se da peste – assim como de outras doenças que são transportadas por insectos – usando roupas de protecção (como calças compridas enfiadas em meias) e usando repelente de insectos, disse Adalja.
As pessoas também não devem alimentar esquilos ou outros roedores, e não devem tocar em roedores mortos sem equipamento de protecção apropriado, disse Adalja.
E embora casos de peste possam ocorrer quando as pessoas visitam áreas rurais, Adalja observou que é mais provável que as pessoas estejam infectadas com doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme, do que com a peste.
“A peste é uma doença muito rara nos Estados Unidos, e as pessoas não devem se preocupar muito com ela”, disse Adalja. “Não é algo que as pessoas devam realmente mudar os seus planos de férias”.
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