Ao entrar numa máquina de ressonância magnética em Novembro de 2011, Joe Paterno lembra-se dos acontecimentos da sua vida.
Em 29 de Outubro de 2011 Paterno ganha o seu 409º jogo como treinador principal da equipa de futebol do Penn State Nittany Lions. Durante 61 anos na Penn State University, ele ajudou o antigo “colégio de vacas” a quintuplicar a sua dotação financeira e a construir a Biblioteca Paterno. Aos 84 anos de idade, Paterno é tão amado como “um treinador, um educador e um humanitário” que uma estátua está fora do Estádio Beaver, e tão poderoso que quando o presidente da universidade Graham Spanier e o diretor de atletismo Tim Curley pediram a aposentadoria de Paterno em 2005, ele recusou. Dentro do estádio, Spanier, Curley e o vice-presidente Gary Schultz se preocupam com um grande júri que investiga acusações de abuso sexual infantil contra Jerry Sandusky, um assistente técnico aposentado.
Seis dias depois da derrota do Penn State em Illinois, a repórter Patriot-News Sara Ganim fica sabendo que o presidente do grande júri também acusa Curley e Schultz. Embora ele esteja tão traumatizado pelo abuso que sofreu que não quer que sua mãe leia o depoimento, o estudante do ensino médio Aaron Fisher, conhecido nos artigos de Ganim como “Vítima 1”, foi o primeiro a testemunhar publicamente contra Sandusky. Os rumores espalharam-se sobre a identidade da “Vítima 1”, e Fisher é atacado na escola por outros estudantes, mas o seu psicólogo conta a Ganim que Fisher e a sua mãe repetiram a sua história a muitas pessoas cépticas para proteger outras crianças. Ganim e seu editor discutem outras alegações contra Sandusky de 1998 e mais tarde, como o estupro de um menino no Alamo Bowl de 1999. Eles percebem que a universidade o protegeu durante anos.
A esposa de Paterno, Sue, e seus filhos adultos, incluindo o treinador assistente Jay e o advogado Scott, estão horrorizados com as acusações contra Sandusky. Eles querem ajudar o velho Paterno, mas não entendem porque ele continua a se preparar para o próximo jogo contra o Nebraska, em vez de ler o presentimento. Enquanto repórteres sitiavam a casa de Paterno, o treinador conta à sua família que, quando um perturbado Mike McQueary lhe disse em 2001 sobre ver Sandusky agredir sexualmente um jovem rapaz no chuveiro masculino do campus, ele cumpriu o seu dever legal ao contar a Curley e Schultz. Paterno diz que a caridade Sandusky’s The Second Mile ajudou muitas crianças. Mary Kay Paterno pergunta ao pai por que ele esperou dois dias para relatar o relato de McQueary – “Você ouviu falar de alguém ter agredido meus filhos? Não esperem o fim-de-semana!” – e se ele deu seguimento ao seu relatório.
Os estudantes do Estado de Penn reúnem-se na casa do Paterno para apoiar o treinador, que anuncia que ele vai demitir-se do cargo de treinador principal após a época de futebol. John Surma e outros membros do conselho de administração da universidade, no entanto, forçam Spanier a renunciar e despedir Paterno durante um telefonema. Ganim relata um motim de estudantes que denunciam a mídia e torcem por Paterno. Sue e Joe Paterno discutem um Sugar Bowl durante os anos 70, no qual Sandusky brincava com seus filhos pequenos na piscina de um hotel enquanto Paterno se preparava para o jogo. Ela presume que seu marido não teria deixado Sandusky fazer isso se ele soubesse que era pedófilo; ele lhe diz: “Eu estava trabalhando. Eu não estava concentrada na porcaria da piscina”. Nessa noite, no entanto, ele tem um pesadelo sobre a memória. Não à margem, pela primeira vez desde 1965, Paterno vê na televisão como Nebraska derrota Penn State.
Paterno é diagnosticado com câncer de pulmão fatal. Dirigindo pelo estádio após a ressonância magnética, ele vê pessoas ao lado da estátua discutirem sobre o legado de Paterno. Outra suposta vítima diz a Ganim que ele disse a Paterno que Sandusky abusou dele em 1976.