När Joe Paterno går in i en magnetkamera i november 2011 minns han händelser i sitt liv.
Den 29 oktober 2011 vinner Paterno sin 409:e match som huvudtränare för Penn State Nittany Lions fotbollslag. Under 61 år vid Penn State University har han hjälpt det tidigare ”cow college” att femdubbla sin ekonomiska donation och bygga Paterno Library. Vid 84 års ålder är Paterno så älskad som ”tränare, utbildare och humanist” att en staty står utanför Beaver Stadium, och så mäktig att han vägrade när universitetets president Graham Spanier och idrottsdirektör Tim Curley bad Paterno att gå i pension 2005. Inne på stadion oroar sig Spanier, Curley och vicepresidenten Gary Schultz för en jury som utreder anklagelser om sexuella övergrepp mot barn mot Jerry Sandusky, en pensionerad assisterande tränare.
Sex dagar efter att Penn State har besegrat Illinois får Patriot-News reporter Sara Ganim reda på att åtalsjuryns framställning även åtalar Curley och Schultz. Trots att han är så traumatiserad av de övergrepp han utsattes för att han inte vill att hans mamma ska läsa åtalet, var gymnasieeleven Aaron Fisher, som i Animans artiklar kallas ”Victim 1”, den förste att offentligt vittna mot Sandusky. Rykten sprids om ”Offer 1:s” identitet, och Fisher attackeras i skolan av andra elever, men hans psykolog berättar för Ganim att Fisher och hans mor upprepade sin berättelse för många skeptiska personer för att skydda andra barn. Ganim och hennes redaktör diskuterar andra anklagelser mot Sandusky från 1998 och senare, till exempel våldtäkten på en ung pojke vid Alamo Bowl 1999. De inser att universitetet har skyddat honom i åratal.
Paternos fru Sue och deras vuxna barn, däribland assisterande tränaren Jay och advokaten Scott, är förfärade över anklagelserna mot Sandusky. De vill hjälpa den äldre Paterno, men förstår inte varför han fortsätter att förbereda sig inför den kommande matchen mot Nebraska i stället för att läsa presentationen. När journalister belägrar Paternos hem berättar tränaren för sin familj att när en förtvivlad Mike McQueary 2001 berättade för honom att han sett Sandusky begå sexuella övergrepp på en ung pojke i herrarnas duschrum på campus, gjorde han sin lagliga plikt genom att berätta för Curley och Schultz. Paterno säger att Sanduskys välgörenhetsorganisation The Second Mile hjälpte många barn. Mary Kay Paterno frågar sin far varför han väntade två dagar med att rapportera McQuearys berättelse – ”Har du hört talas om att någon har gjort mina barn illa? Vänta inte på helgen!” – och om han följde upp sin anmälan.
Penn State-studenter samlas hemma hos Paterno för att stödja tränaren, som meddelar att han kommer att avgå som huvudtränare efter fotbollssäsongen. John Surma och andra i universitetets styrelse tvingar dock Spanier att avgå och sparka Paterno under ett telefonsamtal. Ganim rapporterar om ett upplopp av studenter som fördömer media och hejar på Paterno. Sue och Joe Paterno diskuterar en Sugar Bowl under 1970-talet, där Sandusky lekte med deras små barn vid en hotellpool medan Paterno förberedde sig inför matchen. Hon antar att hennes man inte skulle ha låtit Sandusky göra det om han hade vetat att han var pedofil; han säger till henne: ”Jag jobbade. Jag var inte fokuserad på den jävla poolen”. Den natten har han dock en mardröm om minnet. Paterno är inte vid sidlinjen för första gången sedan 1965 och ser på TV hur Nebraska besegrar Penn State.
Paterno får diagnosen dödlig lungcancer. När han kör förbi stadion efter MRT ser han människor bredvid statyn argumentera om Paternos arv. Ett annat påstått offer berättar för Ganim att han berättade för Paterno att Sandusky misshandlade honom 1976.