Kun Joe Paterno astuu marraskuussa 2011 magneettikuvauslaitteeseen, hän muistelee elämänsä tapahtumia.
Paterno voittaa 29. lokakuuta 2011 409. ottelunsa Penn State Nittany Lions -jalkapallojoukkueen päävalmentajana. Penn Staten yliopistossa viettämiensä 61 vuoden aikana hän auttoi entistä ”lehmäyliopistoa” viisinkertaistamaan rahoitusvarallisuutensa ja rakentamaan Paterno-kirjaston. Paterno on 84-vuotiaana niin rakastettu ”valmentajana, kasvattajana ja ihmisystävänä”, että hänelle on pystytetty patsas Beaver Stadiumin ulkopuolelle, ja niin voimakas, että kun yliopiston presidentti Graham Spanier ja urheilujohtaja Tim Curley pyysivät Paternoa jäämään eläkkeelle vuonna 2005, hän kieltäytyi. Stadionin sisällä Spanier, Curley ja varapresidentti Gary Schultz ovat huolissaan suuresta valamiehistöstä, joka tutkii syytöksiä lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä Jerry Sanduskya, eläkkeelle jäänyttä apuvalmentajaa vastaan.
Kuusi päivää sen jälkeen, kun Penn State on voittanut Illinoisin osavaltion, The Patriot-Newsin toimittaja Sara Ganim saa tietää, että suuren valamiehistön esityksessä syytteeseen asetetaan myös Curley ja Schultz. Vaikka lukiolainen Aaron Fisher, joka Ganimin artikkeleissa tunnetaan nimellä ”uhri 1”, on kärsimänsä hyväksikäytön vuoksi niin traumatisoitunut, ettei hän halua äitinsä lukevan esitettä, hän oli ensimmäinen, joka todisti julkisesti Sanduskya vastaan. ”Uhrin 1” henkilöllisyydestä leviää huhuja, ja muut oppilaat hyökkäävät Fisherin kimppuun koulussa, mutta hänen psykologinsa kertoo Ganimille, että Fisher ja hänen äitinsä toistivat hänen tarinansa monille epäileville ihmisille suojellakseen muita lapsia. Ganim ja hänen toimittajansa keskustelevat muista Sanduskya vastaan esitetyistä syytöksistä vuodelta 1998 ja sen jälkeen, kuten nuoren pojan raiskauksesta Alamo Bowlissa vuonna 1999. He ymmärtävät, että yliopisto on suojellut häntä vuosia.
Paternon vaimo Sue ja heidän aikuiset lapsensa, kuten apuvalmentaja Jay ja asianajaja Scott, ovat kauhistuneita Sanduskya vastaan esitetyistä syytöksistä. He haluavat auttaa iäkästä Paternoa, mutta eivät ymmärrä, miksi hän jatkaa valmistautumista tulevaan peliin Nebraskaa vastaan sen sijaan, että lukisi esitutkintaa. Kun toimittajat piirittävät Paternon kotia, valmentaja kertoo perheelleen, että kun järkyttynyt Mike McQueary kertoi hänelle vuonna 2001 nähneensä Sanduskyn pahoinpitelevän seksuaalisesti nuorta poikaa kampuksen miesten suihkuhuoneessa, hän teki lakisääteisen velvollisuutensa kertomalla asiasta Curleylle ja Schultzille. Paterno sanoo, että Sanduskyn The Second Mile -hyväntekeväisyysjärjestö auttoi monia lapsia. Mary Kay Paterno kysyy isältään, miksi hän odotti kaksi päivää ilmoittaakseen McQuearyn kertomuksesta – ”Kuulitko, että joku teki lasteni kanssa jotain? Älä odota viikonloppua!” – ja seurasiko hän raporttiaan.
Penn Staten opiskelijat kokoontuvat Paternon kotiin tukemaan valmentajaa, joka ilmoittaa eroavansa päävalmentajan tehtävästä jalkapallokauden jälkeen. John Surma ja muut yliopiston johtokunnan jäsenet pakottavat kuitenkin Spanierin eroamaan ja erottamaan Paternon puhelinkeskustelun aikana. Ganim raportoi opiskelijoiden mellakasta, jossa nämä tuomitsevat median ja hurraavat Paternolle. Sue ja Joe Paterno keskustelevat 1970-luvulla järjestetystä Sugar Bowlista, jossa Sandusky leikki heidän pienten lastensa kanssa hotellin uima-altaalla, kun Paterno valmistautui peliin. Paterno olettaa, että hänen miehensä ei olisi antanut Sanduskyn tehdä niin, jos hän olisi tiennyt Sanduskyn olevan pedofiili; mies kertoo hänelle: ”Olin töissä. En keskittynyt siihen helvetin uima-altaaseen”. Sinä yönä hän näkee kuitenkin painajaista muistosta. Paterno ei ole kentän laidalla ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1965, vaan katsoo televisiosta, kun Nebraska voittaa Penn Staten.
Paternolla diagnosoidaan kuolemaan johtava keuhkosyöpä. Kun hän ajaa magneettikuvauksen jälkeen stadionin ohi, hän näkee patsaan vieressä olevien ihmisten kiistelevän Paternon perinnöstä. Toinen väitetty uhri kertoo Ganimille kertoneensa Paternolle, että Sandusky pahoinpiteli häntä vuonna 1976.