Protozoa

Protozoa Definição

Os organismos conhecidos como protozoários incluem uma vasta gama de organismos, a maioria dos quais são eucariotas unicelulares de vida livre. Portanto, os protozoários se encaixam no Domínio Eukarya. Embora os diferentes filas do reino Protista não estejam intimamente relacionados, eles são classificados em conjunto devido às suas grandes diferenças dos outros reinos de plantas, animais e fungos. O nome “protozoário” tem uma história dinâmica, em um momento incluindo apenas as formas unicelulares de vida “semelhantes a animais”. Hoje, esses protozoários heterotróficos são agrupados com as algas autotróficas e outras formas simples de vida dentro do Reino Protista. Enquanto todos os protozoários são eucariotas, nem todos se reproduzem com o modelo padrão de mitose que é visto nas células animais superiores. Muitos têm uma divisão celular complexa que se assemelha à fissão binária em bactérias, em maior escala. Algumas phyla no Reino Protista são células autotróficas, contendo cloroplastos que podem produzir açúcares a partir da luz solar. Embora apenas organismos heterotróficos fossem considerados protozoários historicamente, este artigo apresentará muitos dos filamentos dentro do Protista que podem fotossintetizar os açúcares. Abaixo está uma imagem de um ciliado protozoário.

Exemplos de Protozoários

Malária

Malária é uma doença que afecta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, todos os anos. Estima-se que a malária mata três milhões de pessoas por ano, metade das quais são crianças pequenas. A malária é causada por vários protozoários do gênero Plasmodium. Estes protozoários em particular realizam ciclos de vida tanto no sistema digestivo dos mosquitos, como nas células sanguíneas humanas. Os protozoários unicelulares entram na corrente sanguínea dos humanos durante uma picada de mosquito. Eles encontram um glóbulo vermelho não infectado e usam uma combinação especial de organelas no final da sua célula para forçar a célula a atrair o parasita. Este grupo especial de organelas, conhecido como o complexo apical, permite que os protozoários parasitas se escondam dentro das células sanguíneas. Isto torna Plasmodium e outros parasitas Apicomplexans muito difíceis de matar, pois as células sanguíneas teriam que ser destruídas também.

Maré vermelha

Um fenômeno interessante no oceano também é causado por outro filo de protozoários. Os Dinoflagelados são um grupo de protozoários que existem principalmente como organismos unicelulares que nadam livremente, enquanto outros existem simbioticamente dentro de certos invertebrados. Os grupos de dinoflagelados que são nadadores livres podem sofrer períodos drásticos de reprodução, conhecidos como florações. Se uma floração produzir dinoflagelados suficientes, a água do oceano tornar-se-á rosada ou mesmo vermelha devido à sua densidade. Infelizmente para qualquer organismo que passe através da floração, os dinoflagelados produzem uma toxina. Quando congregados em enormes densidades, esta neurotoxina pode paralisar e matar quase qualquer organismo na floração. Peixes, crustáceos e moluscos que comem a floração podem armazenar as toxinas nos seus tecidos e tornar-se venenosos para as pessoas que os comem. O envenenamento por marisco paraolítico é causado por toxinas dinoflageladas em alta concentração. Protozoários simples, em números elevados, podem causar paralisia muscular e insuficiência respiratória em humanos, podendo levar à morte.

Tipos de Protozoários

Existem muitos phyla no Domínio Protista. Embora isto represente uma grande variedade deles, não é próximo de todos eles. Parte da razão de haver tanta diversidade neste domínio é que os phyla não estão intimamente relacionados.

Filo Euglenida

Os Euglenida são um filo de protozoários reconhecido pela película que lhes dá forma e o flagelo que usam para a locomoção. A película é uma espécie de concha que existe por baixo da membrana celular. É composta por tiras de proteínas, que se entrelaçam para suporte. Alguns organismos da Euglenida são fotossintéticos, e contêm cloroplastos. Outros obtêm alimentos a partir de nutrientes dissolvidos no ambiente, enquanto outros ainda são parasíticos.

Phylum Kinetoplastida

Closamente relacionados com a Euglenida, os Kinetoplastida também são protegidos por uma película, embora seja feita exclusivamente de microtubos. Os organismos da Kinetoplastida compartilham a característica única de ter uma mitocôndria única, muito aumentada e alongada. Tipicamente, as células têm muitas mitocôndrias pequenas, em oposição a uma grande. A Kinetoplastida inclui muitos organismos parasíticos que causam doenças em humanos. Destes, a leishmaniose é o mais notável, afetando mais de um milhão de pessoas por ano. No entanto, os avanços nos tratamentos médicos salvam a maioria dos infectados, e apenas cerca de 1000 pessoas morrem anualmente destes protozoários.

Phylum Ciliophora

Em vez de flagelos para a locomoção, os organismos do filo Ciliophora usam estruturas muito menores chamadas cílios. Os cílios destes organismos cobrem toda a sua célula, e trabalham em conjunto para impulsionar a célula para a frente. Muito como as pás individuais de um barco a remo, cada cilia dá um fogão de força para a frente, depois chicoteia de volta para a posição inicial no curso de recuperação. Os organismos na Ciliophora incluem uma grande variedade de planos corporais, incluindo organismos que nadam livremente e organismos sésseis que usam seus cílios para filtrar a comida da água. A maioria dos ciliados existe no fundo dos ambientes marinhos, conhecidos como a zona bentônica. Entretanto, estes protozoários também se especializaram como parasitas nas vias digestivas de organismos maiores.

Phylum Apicomplexa

Como visto no Exemplo #1, os Apicomplexa incluem principalmente organismos parasitas que existem somente dentro de seus organismos hospedeiros. Todos estes organismos têm complexos apicais, que lhes permitem entrar nas células do seu hospedeiro. Dentro das células, os parasitas são muito mais resistentes e têm melhor acesso aos nutrientes. Muitos destes parasitas também podem alterar as proteínas expostas na superfície das suas células. Isto ajuda-os a “esconder-se” das células do sistema imunológico, que reconhecem células estranhas na superfície de patógenos invasores. Isto torna muito difícil o tratamento médico.

Phylum Dinoflagellata

Visto no Exemplo #2, os dinoflagelados usam flagella para locomotar e também são cobertos por uma película. Ao contrário dos dois grupos anteriores com películas, os dinoflagelados usam uma série de vesículas sob a membrana celular para criar uma forma rígida. Alguns dinoflagelados até preenchem suas vesículas com polissacarídeos, como a celulose, para criar uma forma de armadura que protege suas células.

Phylum Stramenopila

O Stramenopila inclui uma grande variedade de organismos, desde as diatomáceas sem casca até as algas marrons e douradas. Os protozoários neste filo têm conchas, escamas ou testes que suportam a célula. Estas coberturas protetoras variam muito em todo o filo. As diatomáceas tendem a fazer testes ornamentados e complexos de silicato, que também é usado para fazer vidro. Outros formam suas conchas a partir do carbonato de cálcio ou proteína.

Filo Rhizopoda

O filo Rhizopoda contém as amebas. Os protozoários pequenos e unicelulares são alguns dos únicos protozoários que não têm qualquer tipo de cobertura dura. As amebas se movem estendendo seu citoplasma para o ambiente. Estas extensões são chamadas pseudopodia.

Phylum Actinopoda

Os organismos em Actinopoda têm axopodia característica, que são espinhas afiadas que se estendem da célula e estão cobertas de citoplasma. Eles são usados na locomoção e alimentação. Os axopódios também produzem belas formas, como se vê no organismo abaixo:

Phylum Granuloreticulosa

O Granuloreticulosa inclui uma variedade de organismos que têm um imenso valor industrial. Os testes produzidos por estes protozoários agregados em grande número no fundo dos ambientes marinhos. Com o tempo eles fossilizam juntos e se tornam substâncias como giz, calcário e mármore. Mesmo as pirâmides do Egito foram construídas a partir de pedras que se originaram das conchas destes protozoários.

Filo Diplomonodida

Os Diplomonodida são um filo de organismos que têm muitos flagelos para a locomoção. O número médio é de cerca de 8. Embora existam muitas espécies que variam em seu lugar no ecossistema, a mais conhecida destes protozoários é o gênero Giardia, que pode ser consumido em água impura e causar sintomas de gripe e diarréia em humanos.

Filo Parabasilida

Estes organismos contêm muitos flagelos, até milhares em uma única célula, e têm uma fibra especial que prende o aparelho de Golgi à base do flagelo. Muitos parabasilídeos existem como protozoários simbióticos nas vias digestivas dos insetos, particularmente os que comem madeira. Estes protozoários são capazes de secretar uma enzima que pode quebrar a celulose.

Outros protozoários

Several outros filamentos de protozoários existem, mas não podem ser cobertos aqui. Como todos os outros protozoários, estes organismos carecem de tecidos especializados ou camadas de células. A maioria são unicelulares, embora alguns existam em colónias ou fibras. Devido ao seu pequeno tamanho e adaptabilidade, os protozoários têm ocupado quase todos os ambientes do planeta.

• Metazoários – Organismos que têm tecidos organizados, ao contrário dos protozoários.
• Protista – Um nome que reflecte a adição de organismos fotossintéticos no grupo não relacionado de protozoários.

Quiz

1. Um cientista está observando o desenvolvimento de um organismo desconhecido. À medida que as células se dividem, começam a formar camadas de tecido distintas. Qual delas descreve o organismo?
A. Protozoa
B. Metazoa
C. Ciliado

2. Um organismo sob o microscópio é visto como nadando livremente, unicelular, e coberto por pequenos pêlos, que se movimentam. A que filo pertence este protozoário?
A. Parabasilida
B. Euglenida
C. Ciliophora

3. Um cientista pega uma colher de água de lago e examina-a ao microscópio. Ele vê muitos organismos minúsculos na amostra. Todos os organismos são protozoários?
A. Sim
B. Não
C. Tudo excepto os peixes!