Raíz

Morfologia e crescimento

Raízes crescem em comprimento somente de suas extremidades. A própria ponta da raiz é coberta por uma tampa de raiz em forma de dedal, que serve para proteger a ponta de crescimento à medida que esta percorre o solo. Logo atrás da tampa da raiz encontra-se o meristema apical, um tecido de células que se dividem activamente. Algumas das células produzidas pelo meristema apical são adicionadas à tampa da raiz, mas a maior parte delas são adicionadas à região de alongamento, que fica logo acima da região meristemática. É na região de elongação que ocorre o crescimento em comprimento. Acima dessa zona de alongamento está a região de maturação, onde os tecidos primários da raiz amadurecem, completando o processo de diferenciação celular que realmente se inicia na porção superior da região meristemática.

Os tecidos primários da raiz são, do mais externo para o mais interno, a epiderme, o córtex, e o cilindro vascular. A epiderme é composta de células de paredes finas e normalmente tem apenas uma camada celular de espessura. A absorção de água e de minerais dissolvidos ocorre através da epiderme, um processo muito aumentado na maioria das plantas terrestres pela presença de pêlos de raiz, extensões tubulares da parede celular epidérmica que são encontradas apenas na região de maturação. A absorção de água ocorre principalmente através da osmose, que ocorre porque (1) a água está presente em maiores concentrações no solo do que dentro das células epidérmicas (onde contém sais, açúcares e outros produtos orgânicos dissolvidos) e (2) a membrana das células epidérmicas é permeável à água mas não a muitas das substâncias dissolvidas no fluido interno. Estas condições criam um gradiente osmótico, pelo qual a água flui para as células epidérmicas. Este fluxo exerce uma força, chamada pressão radicular, que ajuda a conduzir a água através das raízes. A pressão radicular é parcialmente responsável pelo aumento de água nas plantas, mas não pode por si só ser responsável pelo transporte de água para o topo das árvores altas.

O córtex conduz água e minerais dissolvidos através da raiz desde a epiderme até o cilindro vascular, de onde é transportado para o resto da planta. O córtex também armazena alimentos transportados para baixo a partir das folhas através dos tecidos vasculares. A camada mais interna do córtex geralmente consiste de uma camada de células bem compactada, chamada endoderme, que regula o fluxo de materiais entre o córtex e os tecidos vasculares.

O cilindro vascular é interior à endoderme e está rodeado pelo periciclo, uma camada de células que dá origem às raízes dos ramos. Os tecidos condutores do cilindro vascular são geralmente dispostos em um padrão em forma de estrela. O tecido xilema, que transporta água e minerais dissolvidos, compreende o núcleo da estrela; o tecido floema, que transporta alimentos, está localizado em pequenos grupos entre os pontos da estrela.

As raízes mais antigas das plantas lenhosas formam tecidos secundários, que levam a um aumento da circunferência. Estes tecidos secundários são produzidos pelo câmbio vascular e pelo câmbio da cortiça. O primeiro surge das células meristemáticas que se encontram entre o xilema primário e o floema. À medida que se desenvolve, o câmbio vascular forma um anel em torno do cilindro vascular primário. As divisões celulares no câmbio vascular produzem xilema secundário (madeira) para o interior do anel e o floema secundário para o exterior. O crescimento destes tecidos vasculares secundários empurra o periciclo para fora e divide o córtex e a epiderme. O periciclo torna-se o câmbio da cortiça, produzindo células de cortiça (casca exterior) que substituem o córtex e a epiderme.

The Editors of Encyclopaedia Britannica