O Scopes Monkey Trial foi um caso de tribunal do Tennessee de fama nacional que manteve uma lei estadual que proibia o ensino da evolução nas escolas públicas daquele estado em 1925.
Durante os ruidosos anos 20, alguns nos Estados Unidos estavam preocupados com o estilo de vida supostamente imoral que seus vizinhos estavam perseguindo. Muitos oponentes desse estilo de vida mais aberto e menos conservador eram seguidores do Movimento Progressivo. Muitas dessas pessoas eram fundamentalistas religiosos, pessoas que acreditam que a Bíblia é a verdade e que ela deve ser levada à letra. Para lidar com a suposta imoralidade crescente da população americana, essas pessoas procuraram incutir em seus vizinhos um compromisso renovado com Deus.
Uma forma de os fundamentalistas religiosos e progressistas tentarem forçar seus vizinhos a se tornarem mais morais foi promulgar leis que exigissem escolas públicas para ensinar a teoria do criacionismo. As pessoas que acreditam no criacionismo geralmente argumentam que Deus criou a vida humana, Adão e Eva, e que todas as pessoas são descendentes desses dois humanos. O Tennessee foi um dos estados em que os fundamentalistas religiosos tiveram sucesso. Em 1925, o governo do Tennessee promulgou uma lei que tornou ilegal “para qualquer professor em qualquer uma das universidades, normal e todas as outras escolas públicas do estado, ensinar qualquer teoria que negue a história da criação divina do homem como ensinado na Bíblia e ensinar, em vez disso, que o homem descendeu de uma ordem inferior de animais”.
Em 1925, John Scopes, um professor de biologia na pequena cidade de Dayton, Tennessee, desobedeceu à lei. Ele ensinou a teoria da evolução, que afirma que os seres humanos evoluíram a partir de formas de vida menores. Para defender a Scopes, a União Americana das Liberdades Civis contratou Clarence Darrow, um dos advogados de defesa mais famosos do país durante esse período. A World Christian Fundamentalist Association contratou William Jennings Bryan para auxiliar o promotor no caso. Bryan era um ex-secretário de Estado e candidato à presidência. Muitas pessoas reconheceram que Bryan era um dos maiores especialistas em Bíblia nos Estados Unidos.
Durante o julgamento, Darrow, num movimento surpresa, chamou Bryan para testemunhar. Darrow esperava refutar a Bíblia e usou Bryan, um suposto especialista no texto religioso, para fazer isso. Durante o interrogatório, tornou-se óbvio para as pessoas presentes que Bryan não podia explicar muito da Bíblia, incluindo como Deus poderia ter criado Eva a partir da costela de Adão. Uma vez que Darrow descansou, o júri rapidamente considerou Scopes culpado, porque ele havia claramente violado a lei do Tennessee contra o ensino da evolução. Scopes perdeu seu emprego e foi forçado a pagar uma multa de cem dólares. O Supremo Tribunal do Tennessee acabou por anular o veredicto sobre um detalhe técnico. Darrow, porém, parecia ter ganho a batalha maior, que as pessoas não podiam levar a Bíblia à letra. Jornais de todo o país declararam que Darrow tinha provado que os fundamentalistas religiosos estavam errados. Somando-se a isso a morte de Bryan, apenas cinco dias após o julgamento. Não só o fundamentalismo religioso estava morto; assim, também era o seu maior defensor.
Embora o Julgamento dos Scopes (também conhecido como o Julgamento dos Macacos Scopes) tenha ocorrido no Tennessee, teve um impacto na vida em Ohio. Repórteres de todo o país relataram o caso, e os Ohioanos sabiam do julgamento. Os Ohioanos também estavam muito interessados no caso porque Clarence Darrow era originalmente de Ohio. Como algumas pessoas no Tennessee, alguns opianos estavam preocupados com o suposto declínio da moralidade de alguns dos seus vizinhos. Um movimento para proibir o ensino da evolução ocorreu no estado, mas este debate não foi tão longe quanto o do Tennessee. Nos anos 1930 e 1940, os dois lados desta questão em Ohio tinham preocupações mais prementes, a saber, a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Desde esses dois eventos, o debate sobre o ensino do criacionismo versus o ensino da evolução tem surgido em algumas ocasiões. Como os tribunais dos Estados Unidos tentaram criar uma separação completa entre a igreja e o estado, a maioria das escolas públicas em toda a nação proibiu o ensino do criacionismo. No início do século XXI, Ohio aprovou o ensino de múltiplas teorias sobre as origens dos seres humanos, incluindo a evolução e uma teoria intitulada “design inteligente”. A teoria do design inteligente sustenta que algum poder superior – talvez algum tipo de vida humana criada por Deus. A teoria não endossa uma crença religiosa específica, mas permite o ensino de outra teoria além da evolução.