Casais românticos com uma grande diferença de idade frequentemente levantam sobrancelhas. Estudos têm encontrado parceiros com mais de 10 anos de diferença de idade que experimentam desaprovação social. Mas quando se trata de nossos próprios relacionamentos, tanto homens quanto mulheres preferem alguém de sua idade, mas estão abertos a alguém de 10 a 15 anos de idade, seu junior ou senior.
Embora haja variação entre culturas no tamanho da diferença entre casais com diferença de idade, todas as culturas demonstram o fenômeno do casal com diferença de idade. Em alguns países não ocidentais, a diferença média de idade é muito maior do que nos países ocidentais. Por exemplo, em alguns países africanos, cerca de 30% das uniões reflectem uma grande diferença de idades.
Então a idade é importante? E os casais com grandes diferenças de idade têm resultados piores em termos de relacionamento?
Acruzar os países ocidentais, cerca de oito por cento de todos os casais heterossexuais casados podem ser classificados como tendo uma grande diferença de idade (10 anos ou mais). Estes geralmente envolvem homens mais velhos em parceria com mulheres mais jovens. Cerca de um por cento dos casais com diferenças de idade envolvem uma mulher mais velha em parceria com um homem mais jovem.
As poucas evidências sobre casais do mesmo sexo, no entanto, sugerem que as taxas de prevalência são mais elevadas. Cerca de 25% das uniões homem-mulher e 15% das uniões mulher-mulher demonstram uma grande diferença de idade.
Muitas das razões propostas para os casais com diferenças de idade têm sido largamente enraizadas em explicações evolutivas, e concentram-se em explicar os casais homem-mulher mais velhos.
Pensa-se que as preferências dos homens pelas mulheres mais jovens e as preferências das mulheres pelos homens mais velhos se relacionam com a aptidão reprodutiva. Ou seja, a medida em que alguém tem “bons genes” – indicados pela sua atratividade e senso de energia – e a medida em que é um “bom investimento” – indicado pelo seu status e recursos, bem como pelo seu calor e senso de confiança.
Embora homens e mulheres dêem importância a um parceiro que seja caloroso e confiável, as mulheres dão mais importância ao status e recursos do seu parceiro masculino. Isto se deve em grande parte ao fato de que, sendo as mulheres as portadoras dos filhos, o investimento é muito alto em seu favor (tempo e esforço na criação e sustento dos filhos). Assim, elas estão sintonizadas à procura de um parceiro que também invista recursos num relacionamento e família.
Mas como a construção de recursos leva tempo, tendemos a adquirir recursos mais tarde na vida e por isso somos mais velhas no momento em que adquirimos riqueza e recursos suficientes para proporcionar comodamente aos outros. Assim, a sintonia das mulheres com o status e os recursos pode explicar porque algumas mulheres podem ser atraídas por homens mais velhos.
Em contraste, há evidências que sugerem que os homens valorizam mais a atração e a vitalidade do que as mulheres porque, do ponto de vista evolutivo, a juventude é vista como um indicador de fertilidade.
Mas a explicação evolutiva é limitada, na medida em que não explica porque ocorre o inverso (o emparelhamento entre uma mulher mais velha e um homem mais jovem), ou porque existem diferenças de idade dentro de casais do mesmo sexo. Para isso, as explicações socioculturais podem fornecer insights.
Com mais mulheres trabalhando, em posições mais elevadas e sendo mais bem pagas, elas não têm mais tanta dependência dos homens em termos de recursos. Assim, menos mulheres darão prioridade aos recursos quando procurarem um parceiro.
Como para casais do mesmo sexo, há muito pouca pesquisa. Alguns sugerem que a falta de, ou a redução do número de casais com idades semelhantes, pode trazer o acoplamento entre pessoas do mesmo sexo com grandes diferenças de idade.
Muitas pessoas assumem que os casais com diferenças de idade se saem mal quando se trata de resultados de relacionamentos. Mas alguns estudos constatam que a satisfação no relacionamento relatada pelos casais com diferenças de idade é maior. Esses casais também parecem relatar maior confiança e comprometimento e menor ciúme do que casais de idade semelhante. Mais de três quartos dos casais em que as mulheres mais jovens são parceiras de homens mais velhos relatam relacionamentos românticos satisfatórios.
Um fator que tem impacto nos resultados do relacionamento de casais com diferenças de idade é sua percepção de desaprovação social. Isto é, se as pessoas em casais com diferenças de idade acreditam que sua família, amigos e comunidade em geral desaprovam sua união, então o compromisso de relacionamento diminui e o risco de ruptura aumenta.
Estes efeitos parecem se aplicar a casais heterossexuais e do mesmo sexo.
Outro fator em jogo pode ter a ver com o estágio da vida que cada parceiro está passando. Por exemplo, um intervalo de dez anos entre um parceiro de 20 anos e um de 30 anos pode trazer desafios e problemas diferentes dos de um intervalo de dez anos em que um parceiro tem 53 anos e o outro 63,
O sucesso de um relacionamento depende da medida em que os parceiros compartilham valores, crenças e objetivos semelhantes sobre seu relacionamento; apoiam um ao outro para alcançar objetivos pessoais; fomentam o compromisso, a confiança e a intimidade do relacionamento; e resolvem os problemas de forma construtiva. Estes fatores têm pouco a ver com a idade.
Declaração de divulgação: Gery Karantzas recebe financiamento do Conselho Australiano de Pesquisa. Ele também é o fundador de www.relationshipscienceonline.com.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo orginal.