Em Taekwon-Do, o desenvolvimento dos caracteres, a fortaleza, a tenacidade e a técnica são graduados, bem como a capacidade física do indivíduo. As tradições militares desta arte criaram uma base para o desenvolvimento destes traços. Esta fundação também é levada para os métodos disciplinados e consistentes de como o aluno une o Taekwon-Do à cintura uniforme e ao sistema de classificação que é aderido na arte. A escala promocional é dividida em dezenove graus – 10 graus (geups) e nove graus (dans). Os níveis de geup começam com a nota mais baixa, 10º Cinto Branco de Geup (dado aos novos alunos quando eles começam seu treinamento), e terminam com a nota mais alta, 1º Cinto Vermelho Alto de Geup. Os graus de Cinto Preto começam com o 1º Dan Cinto Preto e terminam com o 9º Dan, Grand Master.
Há, claro, um certo significado no sistema de numeração. Com graus, o número 9 não é apenas o mais alto entre os números de um dígito, mas é também o número 3 multiplicado por 3. No Oriente, três é o mais estimado de todos os números. O caracter chinês representando três (三) é escrito como três linhas horizontais empilhadas verticalmente. A linha superior simboliza o céu; a linha do meio, os mortais; e a linha inferior, a terra. Acreditava-se que o indivíduo que tivesse sucesso na promoção de seu país, companheiro e Deus, e que fosse capaz de alcançar um acordo com todos os três aspiraria a se tornar o Rei. O caráter chinês para três (三) e rei (王) são quase sinônimos. Além disso, quando o número três é multiplicado por si só, o resultado é nove (九), o mais alto dos altos. Portanto, o nono grau é o mais alto dos cintos de alta patente. Também é interessante notar que quando o número 9 é multiplicado por qualquer outro número de um único dígito, os números resultantes somados são sempre iguais a 9 (ou seja, 9×1=9, 9×2=18, 1+8=9, e assim por diante até 9×9=81, 8+1=9 ). Como este é o único número com esta propriedade, aponta novamente para o número 9 como sendo o mais positivo dos números.
Dando um passo adiante o uso do número três, os graus são ainda divididos em três classes distintas. Primeiro ao terceiro grau são considerados os estágios de novato da faixa preta. Estes alunos ainda são apenas iniciantes em comparação com os graus mais altos. No quarto grau, o aluno cruza o limiar da puberdade do Taekwon-Do e entra na turma dos especialistas. O sétimo ao nono grau é composto por mestres de Taekwon-Do – a elite que compreende plenamente todas as particularidades do Taekwon-Do, mentais e físicas. Os diferentes graus de faixa preta são denotados nos cintos com numerais romanos bordados representando o nível específico de dança.
Os 10 graus, ou níveis de geup, são representados com cinco cores de faixa, cada cor representando dois níveis de geup. O mais baixo de cada um desses níveis é representado pela cintura lisa daquela cor – o mais alto é representado pela cintura daquela cor com uma faixa colorida no final da cintura. Estas listras são a cor do próximo nível potencial, e devem ser tão largas quanto o cinto for grosso e colocado tão longe da extremidade da ponta do cinto quanto o cinto for largo.
Há talvez uma questão que permanece; porque começar com o menor dos dois dígitos, “10” porque não começar com o menor número de um dígito e continuar do primeiro ao nono grau, e depois começar novamente para graus? Embora fosse certamente mais lógico, o sistema numérico de 10 para 1 e 1 para 10 utilizado no Oriente não tem idade. Seria impossível, se não mesmo um pouco impertinente, tentar mudar uma prática que até foi levada para os jogos infantis. Talvez houvesse uma razão lógica inicial para isso: no entanto, parece ter-se perdido na antiguidade. De qualquer forma, o número “10” (十) é o número mais baixo existente de dois dígitos: consequentemente, um principiante começa com este número em vez de 11 ou 12, que são numericamente mais altos.
Na arte marcial do Taekwon-Do, os alunos devem testar através dos níveis de classificação na seguinte ordem: