O que significa dizer que alguém é bilingue?
Uma pessoa bilingue é alguém que fala duas línguas. Uma pessoa que fala mais de duas línguas é chamada ‘multilingue’ (embora o termo ‘bilinguismo’ possa ser usado para ambas as situações). O multilinguismo não é incomum; na verdade, é a norma para a maioria das sociedades do mundo. É possível que uma pessoa conheça e use três, quatro ou até mais línguas fluentemente.
Como as pessoas se tornam bilingues?
As pessoas podem tornar-se bilingues ao adquirirem duas línguas ao mesmo tempo na infância ou ao aprenderem uma segunda língua algum dia depois de adquirirem a sua primeira língua.
Muitas pessoas bilingues crescem falando duas línguas. Muitas vezes na América, essas pessoas são filhos de imigrantes; essas crianças crescem falando a língua nativa de seus pais em sua casa de infância enquanto falam inglês na escola. Muitos bilíngues, no entanto, não são imigrantes; não é raro que pessoas nascidas nos EUA falem inglês na escola ou no trabalho e outra língua em casa. As crianças também podem tornar-se bilíngües se seus pais falarem mais de uma língua para elas ou se alguma outra pessoa significativa em sua vida (como um avô ou um cuidador) falar com elas consistentemente em outra língua. Por vezes, uma criança crescerá numa casa em que cada um dos pais fala uma língua diferente; nesse caso, a criança pode aprender a falar com cada um dos pais na língua desse pai. Em suma, uma criança jovem que é regularmente exposta a duas línguas desde tenra idade muito provavelmente tornar-se-á um falante nativo fluente de ambas as línguas. A exposição deve envolver interação; uma criança crescendo em um lar de língua inglesa que só é exposta ao espanhol através da televisão de língua espanhola não se tornará bilíngüe espanhol-inglês, mas uma criança que é regularmente falada tanto em inglês quanto em espanhol será.
Também é possível aprender uma segunda língua algum tempo depois da primeira infância, mas quanto mais velha você for, mais difícil será aprender a falar uma nova língua, bem como um falante nativo. Muitos linguistas acreditam que existe um ‘período crítico’ (que dura aproximadamente desde o nascimento até à puberdade) durante o qual uma criança pode facilmente adquirir qualquer língua a que esteja regularmente exposta. Sob esta visão, a estrutura do cérebro muda na puberdade, e depois disso torna-se mais difícil aprender uma nova língua. Isto significa que é muito mais fácil aprender uma segunda língua durante a infância do que como um adulto.
Em alguns países, quase todos são bilingues ou multilingues. Em algumas partes da Índia, por exemplo, uma criança pequena normalmente conhece várias línguas. Em muitos países europeus, as crianças são encorajadas a aprender uma segunda língua – tipicamente o inglês. Na verdade, os EUA são bastante incomuns entre os países do mundo, pois muitos dos seus cidadãos falam apenas inglês, e raramente são encorajados a tornarem-se fluentes em qualquer outra língua.
É mais difícil para uma criança adquirir duas línguas ao mesmo tempo?
Não há evidências que sugiram que é mais difícil para uma criança adquirir duas línguas do que é para a criança adquirir uma língua. Desde que as pessoas falem regularmente com a criança em ambas as línguas, a criança irá adquirir as duas facilmente. Uma criança não tem que ser excepcional ou ter qualquer habilidade linguística especial para se tornar bilingue; desde que a criança seja exposta a duas línguas ao longo da infância, ela irá adquirir ambas.
Algumas pessoas preocupam-se que aprender mais do que uma língua é mau para uma criança, mas nada pode estar mais longe da verdade. Na verdade, há muitas vantagens em conhecer mais do que uma língua. Primeiro, muitos lingüistas sentem que conhecer uma segunda língua realmente beneficia o desenvolvimento cognitivo de uma criança. Segundo, se a criança vem de uma família que imigrou recentemente para os EUA, a família pode falar uma língua diferente do inglês em casa e pode ainda ter fortes laços com as suas raízes étnicas. Neste caso, ser capaz de falar a língua da herança étnica da família pode ser importante para o sentido de identidade cultural da criança. Ser incapaz de falar a língua da família pode fazer com que a criança tenha os pés como um estranho dentro da sua própria família; falar a língua da família dá à criança um sentido de identidade e de pertença. Terceiro, num mercado cada vez mais global, é uma vantagem para qualquer pessoa saber mais do que uma língua – independentemente de a sua família ser nova nos EUA. E finalmente, para pessoas de qualquer idade ou profissão, conhecer uma segunda língua encoraja a consciência e compreensão intercultural.
O bilinguismo na América ameaça a língua inglesa?
O inglês não corre o risco de desaparecer em breve; está firmemente estabelecido tanto na América como em países de todo o mundo. Na verdade, nenhum idioma jamais ocupou uma posição tão forte no mundo como o inglês hoje em dia. Algumas pessoas se preocupam quando vêem o espanhol aparecer em outdoors e telefones públicos, mas em um bairro com uma alta população de língua espanhola, faz todo o sentido que a informação pública e as instruções sejam impressas tanto em inglês como em espanhol. Isto não significa que a língua inglesa esteja em perigo.
A verdade é que provavelmente sempre haverá imigrantes nos EUA, vindos de uma grande variedade de países, que não falam inglês, mas cujos netos e bisnetos acabarão por ser falantes nativos de inglês. A razão para isso é, mais uma vez, o fato de ser muito mais fácil para as crianças aprenderem outra língua do que para os adultos. Os adultos que imigram para os EUA, especialmente mais tarde na vida, talvez nunca se tornem realmente fluentes em inglês. Não é que eles não queiram falar inglês; é simplesmente muito mais difícil para eles aprenderem bem. Seus filhos, no entanto, poderão aprender inglês facilmente com seus amigos e com a sociedade ao seu redor. Estes imigrantes de segunda geração, os filhos dos imigrantes adultos, são provavelmente bilingues, falando a língua dos pais em casa e o inglês na escola e na comunidade anglófona. Quando crescerem e tiverem filhos próprios, essas crianças – a terceira geração – muito provavelmente falarão apenas inglês, tanto em casa com seus pais bilíngues como na comunidade de língua inglesa. Este padrão de três gerações tem vindo a repetir-se há muitos anos, através de vaga após vaga de imigrantes. Muitos adultos que hoje falam apenas inglês lembram-se dos avós e bisavós que falavam muito pouco inglês, que em vez disso falavam principalmente polaco, italiano, alemão ou sueco – a língua do país onde cresceram. Em suma, o bilinguismo não é um perigo nem para a língua inglesa nem para os próprios falantes bilingues. Pelo contrário, o bilinguismo tem muitas vantagens, tanto para o indivíduo como para a sociedade como um todo. O inglês goza de um tremendo domínio nos Estados Unidos e no mundo. Mas se a história é alguma indicação, sempre haverá pessoas nos EUA que não falam inglês – e terão netos que falam.
Para mais informações
Bialystok, Ellen, e Kenji Hakuta. 1994. Em Outras Palavras: The Science and Psychology of Second Language Acquisition. Nova York: Basic Books.
Genesee, Fred. 1987. Learning through Two Languages (Aprendendo através de duas línguas): Estudos de Imersão e Educação Bilingue. Rowley, MA: Newbury House.
Hakuta, Kenji. i986. The Mirror of Language (O Espelho da Linguagem): O Debate sobre o Bilinguismo. New York: Basic Books.
Krashen, Stephen, R. Sarcella, e M. Long (eds.) 1982. Child-Adult Differences in Second Language Acquisition (Diferenças entre Crianças e Adultos na Aquisição de Segunda Língua). Rowley, MA: Newbury House
Zentella, Ana Celia. 1997. Growing up Bilingual: Puerto Rican Children in New York.Malden, MA: Blackwell.
FAQ by: Betty Birner
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