The Supremes

The Supremes, grupo vocal pop-soul americano cuja tremenda popularidade junto de um vasto público fez com que os seus membros se encontrassem entre os artistas mais bem sucedidos dos anos 60 e o acto emblemático da Motown Records. Os principais membros do grupo eram Diana Ross (byname of Diane Earle; b. 26 de março de 1944, Detroit, Michigan, EUA), Florence Ballard (b. 30 de junho de 1943, Detroit -d. 22 de fevereiro de 1976, Detroit), Mary Wilson (b. 6 de março de 1944, Greenville, Mississippi-d. 8 de fevereiro de 2021, Henderson, Nevada), e Cindy Birdsong (b. 15 de dezembro de 1939, Camden, New Jersey).

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Não foram apenas os Supremos o principal ato de crossover da gravadora Motown, eles também ajudaram a mudar a imagem pública dos afro-americanos durante a era dos direitos civis. Com seus vestidos de noite de lantejoulas e o sofisticado swing pop-soul dado pela equipe de produção de canções de Brian Holland, Lamont Dozier e Eddie Holland de 1964 a 1967, os Supremes foram o visual e o som idealizado do “negro integrado”. De facto, os jovens da América aprenderam muitas das suas primeiras lições sobre igualdade racial em revistas para adolescentes que documentaram cada movimento hiperglamourizado que as Supremes fizeram ao passarem do topo da tabela pop para as aparições no The Ed Sullivan Show para esgotarem as reservas em Las Vegas, Nevada.

A sua história começou humildemente quando um grupo de raparigas da classe trabalhadora do projecto de habitação pública Brewster de Detroit formou um grupo de cantores chamado Primettes, o seu nome derivado da sua associação de acção irmã com os Primes, um precursor dos Temptations. Os detalhes da formação do grupo (nomeadamente, quem veio primeiro) foram disputados, mas, de uma série de permutações de cinco principals (incluindo, inicialmente, Betty McGlown), surgiu um quarteto que incluía Ballard, Barbara Martin, Ross, e Wilson. Depois de gravar brevemente com a Lupine Records, o quarteto assinou com a Berry Gordy’s Motown Records em 1960. Eles mudaram seu nome para Supremes antes de lançar seu primeiro single Motown em 1961, e com a saída posterior de Martin, o trio restante passou a marcar cinco sucessos seguidos nos EUA entre 1964 e 1965.

Mas os Supremes não pegaram logo em cheio. Levou um tempo para criar o visual e som distinto que acabou por torná-los famosos. Gordy emparelhou sem sucesso o grupo com diferentes músicos e canções durante três anos até que ele finalmente tropeçou na fórmula certa. Em 1964 Holland-Dozier-Holland deu aos Supremes o seu primeiro single número um com “Where Did Our Love Go”. Embelezar a frase precisa e respiratória de Ross com sinos de chiming e uma seção de ritmo subjugado deu aos Supremes uma falta intencional de etnia identificável. Não soando realmente “branco” ou estereotipicamente “preto”, os singles de sucesso como “Baby Love” e “Come See About Me” (ambos de 1964) soavam modernos, ascendentemente móveis e elegantemente sensuais de uma forma que apelava igualmente a adultos e adolescentes de todas as convicções.

O grupo continuou a acumular êxitos, mas acabou por ser afastado por ambições individuais e corporativas conflituosas. No final de 1967, as Supremes tinham perdido tanto a Ballard (que foi substituída pela Birdsong) como os produtores Holland-Dozier-Holland. O grupo continuou a gravar durante mais dois anos como Diana Ross e Supremes, em grande parte para preparar o público para a carreira a solo de Ross. Jean Terrell tornou-se o primeiro de muitos novos membros do grupo que ajudou Wilson a manter os Supremes vivos e gravando por sete anos após a partida de Ross em 1970.

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A carreira a solo de Ross foi muito ajudada por papéis de estrela em filmes financiados pelo seu mentor de longa data, Gordy. Lady Sings the Blues (1972), Mahogany (1975), e The Wiz (1978) e seus álbuns de trilha sonora mantiveram Ross nos olhos e ouvidos do público durante a maior parte da década de 1970. The Boss (1979), produzido por Nickolas Ashford e Valerie Simpson, e Diana (1980), produzido por Nile Rodgers e Bernard Edwards, foram ambos sucessos, mas além de um controverso concerto no Central Park, Nova Iorque, em 1983 e algumas aparições na televisão americana, Ross passou o resto dos anos 80 e 90 a cultivar uma base de fãs estrangeiros que ultrapassou a sua popularidade nos Estados Unidos.

The Supremes foram introduzidos no Rock and Roll Hall of Fame em 1988.