Pairing Reigns with Paul Heyman and unleashing a new edge to his character has brought forth a new gear in Reigns’ promos. Apesar do seu tempo longe da WWE, Reigns está marcado vendo o momento em que ele emerge no ecrã.
Kota Ibushi
Top três jogos de 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Minoru Suzuki; G1 Climax vs. Tomohiro Ishii
Kota Ibushi continuou a elevar o seu trabalho em 2020.
Ele começou o ano lutando uma obra-prima de uma partida contra Kazuchika Okada na Cúpula de Tóquio durante a primeira noite do Wrestle Kingdom 14. Esse jogo poderia ter definido o ano inteiro – foi um retrocesso, oferecendo um ritmo implacável e uma história clássica – ainda assim houve outro jogo espetacular do Okada na noite seguinte, durante a segunda noite do show, que terminou em uma mudança de título e viu Tetsuya Naito emergir do Dome como campeão intercontinental e de peso pesado do IWGP. Então o trabalho de Ibushi foi ofuscado, o que é quase impossível considerando o nível em que ele está operando.
Ibushi novamente estrelou no G1 Climax. Ele ganhou o torneio pelo segundo ano consecutivo, e o nível de brilhantismo em sua tabela de partidas foi ultrajante. A visualização obrigatória incluiu os jogos contra Shingo Takagi, Minoru Suzuki, e Will Ospreay. Ele também brilhou em uma partida da Copa do Novo Japão com Zack Sabre Jr.
Ibushi mais uma vez provou em 2020 que há poucos jogadores melhores do que ele no mundo. Ele é o raro tipo de lutador que poderia ser o principal em qualquer promoção – Ibushi vs. Drew McIntyre ou Roman Reigns, Ibushi vs. Kenny Omega ou Jon Moxley, Ibushi vs. Rush ou Jacob Fatu ou Rich Swann seriam todos manchetes de um programa de troca de talentos com NJPW, então o Ibushi tem que estar no topo da sua lista.
Io Shirai
Top três jogos de 2020: TakeOver: Em Your House vs. Charlotte Flair e Rhea Ripley; Great American Bash vs. Sasha Banks; NXT “Tables, Ladders, and Scares” match vs. Candice LeRae
Libra por libra, Io Shirai é o melhor lutador do mundo. E ela provou que novamente em 2020.
Shirai falhou e a maior parte de janeiro e todo fevereiro se recuperando de uma lesão no joelho, mas voltou para ganhar um jogo de qualificação para um jogo de escada do concorrente número 1. Ela ganhou aquele jogo da escada e depois ganhou o título de Takeover: Em Sua Casa, em Junho, onde ela colocou Rhea Ripley num jogo de tripla ameaça que também incluía Charlotte Flair. Ganhar uma estrela a magnitude de Flair teria sido um momento tremendo, mas Shirai passou o resto de 2020 se estabelecendo como campeã principal em todo o wrestling- e se beneficiou tremendamente de uma vitória contra Sasha Banks em julho.
Há uma longa história de homens pay-per-views de eventos principais e shows semanais. Embora tenha se tornado mais comum ver uma mulher fechar o show, isso ainda não acontece o suficiente. Shirai opera em um nível tão elite que ela provou que pertence ao evento principal, uma oportunidade que ela recebeu no NXT. Fósforos convincentes contra Candice LeRae e Rhea Ripley ilustraram a sua versatilidade, e Shirai construiu uma campeã que parece nunca deixar cair o cinto – o que só ajuda quem a destrona.
Shirai foi a melhor intérprete do ano em NXT.
Bayley
Top três jogos de 2020: Regras extremas vs. Nikki Cross; SummerSlam vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Sasha Banks
WWE agora tem o ThunderDome para capturar instantaneamente o olhar e a atenção de um espectador. Antes disso, enquanto realizava shows semanais sem multidão no WWE Performance Center, o produto era carregado por Sasha Banks e Bayley.
2020 foi um ano que pertenceu a Banks e Bayley. Eles trouxeram energia e emoção para Raw, SmackDown e NXT, onde defenderam os campeonatos de equipes femininas de tags. O arco da história foi em grande parte construído em torno de sua amizade e do longo título de Bayley com o campeonato feminino SmackDown, até que ela se virou contra Banks e os dois se encontraram em uma obra-prima de uma partida de Hell in a Cell em outubro.
Against all odds, Bayley e Banks lutaram um jogo mais emocionante, duro, emocional e convincente juntos no Hell in a Cell do que o clássico que eles tiveram cinco anos antes no TakeOver: Brooklyn. Sempre que Bayley dividia o anel com Banks, era mágico. Ela também fez de tudo para colocar sobre outros talentos – especialmente uma partida muito divertida no Extreme Rules contra Nikki Cross. Algumas questões que estavam fora das mãos de Bayley é que ela poderia ter se beneficiado muito com uma partida de solteiros no WrestleMania, em vez de uma partida de luta corpo-a-corpo de cinco vias – quando isso parece uma boa idéia… – e ela recebeu a tarefa de fazer Tamina parecer uma ameaça ao título depois de estar fora do quadro do campeonato por anos. No entanto, ela fez tudo isso, e cortou alguns dos melhores promos do ano.
Bayley continua a estabelecer o alto padrão na luta livre profissional, e ela foi soberba em 2020.
Kenny Omega
Top três jogos de 2020: Full Gear vs. Hangman Page; Dynamite vs. Jon Moxley; Triplemania vs. Laredo Kid
Kenny Omega foi um dos artistas mais desafiantes a colocar nesta lista.
Omega teve um papel fundamental em duas das melhores partidas do ano, que foram um jogo de tags com o Hangman Page contra o Young Bucks no Revolution em fevereiro e um evento principal de solteiros no AAA’s TripleMania em dezembro contra Laredo Kid.
Embora tenha passado uma grande parte do ano em um time de tags com Page, ainda houve muitos jogos de solteiros que se destacaram como elite. Ele lutou contra o Pentágono na Dynamite em Outubro, para não mencionar a luta contra Page no Full Gear em Novembro. Outro jogo de destaque foi o “Ironman Match” de 30 minutos contra o PAC na Dynamite, além de confrontos destacados contra Sammy Guevara, Trent e até uma partida que colocou Alan Angels no mapa.
Após o que parecia ser um início lento na AEW, Omega é agora o fator determinante em sua programação, terminando o reinado de Jon Moxley como campeão da AEW e fazendo aparições no programa de televisão da Impact Wrestling.
O pulso da AEW está diretamente ligado à Omega, razão pela qual ele terminou o ano como campeão mundial da empresa.
Tetsuya Naito
Top três partidas de 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Jay White; Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Hiroshi Tanahashi
Nem Hiroshi Tanahashi nem Kazuchika Okada levaram o produto Novo Japão em 2020. Essa distinção pertenceu a Tetsuya Naito.
Naito começou o ano de forma resplandecente ao derrotar Jay White durante a primeira noite do Wrestle Kingdom 14, depois na segunda noite ao derrotar Okada para o campeonato de pesos pesados do IWGP. Fora de um período de 48 dias em que o Mal ganhou os cintos, Naito passou a esmagadora maioria do ano como a cara da empresa.
Após deixar a Cúpula de Tóquio com os títulos de pesos pesados e intercontinentais do IWGP, a primeira defesa de Naito teve lugar em Fevereiro contra Kenta. Sua próxima defesa foi em julho, quando ele deixou os dois títulos para o Mal no Dominion, antes de recuperar o ouro duplo no final de agosto. O ano de Naito então retomou dramaticamente no G1 Clímax, onde ele teve excelentes lutas com Zack Sabre Jr. e Juice Robinson.
Adicionar o Evil ao evento principal não clicou para o Novo Japão, embora Naito tenha trazido o melhor do Evil em sua partida contra o outro em novembro no Power Struggle. Naito ajudou o Novo Japão a manter o seu perfil internacional elevado em 2020, assim como se elevou ainda mais como um favorito dos fãs no Japão. Ele é agora uma das estrelas definidoras da empresa.
Drew McIntyre
Top três jogos de 2020: Dinheiro no Banco vs. Seth Rollins; Inferno numa Cela vs. Randy Orton; TLC jogo da escada de tripla ameaça vs. AJ Styles e o Miz
Pôr o campeão da WWE no topo desta lista é um pouco como jogar pelos New York Yankees ou torcer pela casa em blackjack. A WWE é a entidade de luta livre mais poderosa do mundo, proporcionando uma plataforma com alcance diferente de qualquer outra. O papel de seu campeão é supostamente uma figura maior que a vida com presença, comportamento e habilidade que ressoa através de uma base de fãs que cobre terreno em múltiplos continentes.
Incrivelmente, Drew McIntyre atende a todos esses padrões, mas verdadeiramente ressoa em sua habilidade de se conectar com fãs. É claro que McIntyre é um discípulo orgulhoso de Bret Hart, pois ele tem continuado a refinar seu trabalho e a adicionar credibilidade a cada ação que ele faz enquanto está na tela. McIntyre é também uma presença maciça, com um corpo que se parece com uma figura de ação, ainda assim ele é capaz de trabalhar como o azarão em muitos de seus jogos.
Os últimos 12 meses foram monumentais para McIntyre, que finalmente ganhou a confiança de Vince McMahon como um ato principal do evento. Ele ganhou a partida do Royal Rumble em janeiro, matou Brock Lesnar no evento principal da noite dois no WrestleMania 36, depois aproveitou ao máximo todas as oportunidades dadas a ele. Se foi um programa apressado com o Big Show ou King Corbin, partidas em que ele queria fazer seu oponente brilhar apesar de uma diferença significativa no tamanho contra Andrade e Angel Garza ou uma luta física e dura com Bobby Lashley no Backlash, este foi o ano de McIntyre para provar que ele poderia carregar a companhia como um rosto de bebê.
McIntyre foi uma força constante em Raw ao longo do ano, e uma razão para sintonizar enquanto o show lutou para se conectar com os telespectadores. Após um verão de disputa com Randy Orton, McIntyre deixou cair o cinto para ele no Inferno em uma cela, só para ganhá-lo de volta algumas semanas depois em Raw. O seu momento na Survivor Series com Roman Reigns sentiu-se tão bem como na grande liga quanto se sente e também foi fantástico no final do ano TLC pay-per-view num jogo de “Mesas, Escadas e Cadeiras” com tripla ameaça.
Mostrando versatilidade e alcance, McIntyre teve sucesso em 2020 como campeão de babyface, um dos desafios mais árduos da indústria.
Jon Moxley
Top três jogos de 2020: New Beginning in Osaka vs. Minoru Suzuki; Revolution vs. Chris Jericho; Full Gear “I Quit” match vs. Eddie Kingston
Jon Moxley foi a estrela de assinatura da AEW em 2020 e trouxe uma nova moeda para o título mundial da promoção.
Ele abriu o ano com uma vitória no Dia de Ano Novo contra Trent na Dynamite, depois voou para Tóquio para defender o campeonato IWGP dos Estados Unidos em noites consecutivas contra Lance Archer e Juice Robinson no Wrestle Kingdom 14. Ele então voltou à AEW, conquistando nomes como Sammy Guevara, PAC e Joey Janela a bordo do navio de cruzeiro Jericho antes de voltar ao Japão e ter um confronto divertido e físico contra Minoru Suzuki. Os oponentes pareciam legítimos mesmo em derrotas para Moxley, um dos mais queridos e perigosos da luta-livre.
Após derrotar Chris Jericho na Revolução em Fevereiro, terminando um enredo fenomenal de quatro meses, Moxley tornou-se o segundo campeão mundial de sempre da AEW e o seu primeiro rosto de bebé com o cinto. E apesar de ter tido algumas corridas excepcionais na WWE como Dean Ambrose, tanto como parte do Shield quanto como estrela solteira, ele nunca foi incumbido da responsabilidade de carregar a companhia por um longo período de tempo. Moxley fez exatamente isso em AEW, também em meio a uma pandemia que afastou os fãs dos shows, bem como alterou a apresentação da luta livre profissional.
As partidas que se destacam são defesas de títulos contra Eddie Kingston, Mr. Brodie Lee, Kenny Omega e MJF, mas outro momento maciço ocorreu quando Moxley – uma das principais estrelas de toda a indústria – trabalhou em um show indie em outubro contra Chris Dickinson. A aparição de Moxley no espectáculo foi eléctrica, e colocou um foco completamente novo em Dickinson, que é uma das estrelas em ascensão da luta livre.
Moxley fez AEW must see em 2020, dando mais um ano sensacional.
Wrestler of the Year: Sasha Banks
Top três jogos de 2020: Great American Bash vs. Io Shirai; Extreme Rules vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Bayley
Sasha Banks surgiu como a estrela definidora de 2020 no wrestling profissional.
Num ano em que os espectáculos se sentiam desarticulados sem multidão, o antídoto estava a ligar a programação da WWE para ver os Banks destacarem-se na sua arte.
Bancos trabalharam em todas as três marcas da WWE em 2020, dando vida ao Raw, SmackDown e NXT. Ela fez seus adversários parecerem estrelas só porque eles estavam do outro lado dela. Isto só foi amplificado em situações como o especial Great American Bash da NXT em julho, onde ela perdeu para Io Shirai, aumentando significativamente o seu valor como campeã na NXT. Os bancos também tiveram uma série de fantásticos confrontos com Asuka, além de iluminarem os adversários em partidas contra Shayna Baszler, Naomi e Kairi Sane. Seu ano alcançou uma estratosfera totalmente nova quando ela derrotou o Bayley no Inferno em uma Célula, terminando o reinado do seu rival no campeonato em uma partida que superou todas as expectativas. Banks e Bayley trouxeram um evento principal de nível WrestleMania para o meio do inferno em um cartão Cell, uma partida que foi ainda melhor do que a sua luta em 2015 no TakeOver: Brooklyn, um feito que parecia impossível.
Existiram tantos destaques só nos últimos meses. Os bancos tiveram uma desforra com o Bayley no SmackDown, lutaram outra luta fenomenal com Asuka no Survivor Series e depois levaram Carmella à melhor partida da sua carreira em dezembro no TLC. Parte da excelência de Banks no ringue pode ser ligada diretamente à emoção encontrada em seus jogos. Semelhante a Randy Savage e Ricky Steamboat de gerações passadas, Banks não deixa dúvidas na mente de um espectador que o seu título é a parte mais importante do seu trabalho. Suas expressões faciais nos fósforos, sua promos e seu brilho nos anéis retornam ao fato de que ela precisa daquela faixa de título. O seu trabalho está a escorrer de intensidade, e o único desejo de vitória é sempre claro.
Este ano, mais do que nunca, Banks brilhou como a melhor estrela da WWE.
Pro wrestling no seu ponto mais alto é muito parecido com o vento no sentido em que se pode senti-lo mas não tocá-lo. O brilhantismo dos Banks em 2020 era inegável. Ela ajudou a fazer adversários, e criou algo na tela que os fãs sentiram. Ela conseguiu isso de uma maneira diferente de qualquer outra nos últimos 12 meses.
Justin Barrasso pode ser contactado em [email protected]. Siga-o no Twitter @JustinBarrasso.