Uma noite de Outono há alguns anos atrás, um amigo telefonou-me a descrever um objecto no céu nocturno para o nordeste que chamou a sua atenção. Este objecto estava a piscar, piscando em cores diferentes e parecia estar a mudar de posição.
O objecto que chamou a sua atenção foi a estrela Capella na constelação Auriga. No início da noite de outubro, Auriga e sua estrela brilhante Capella sobem no leste e está logo acima do horizonte. Estrelas brilhantes e baixas no céu vão se comportar exatamente como meu amigo descreveu. É tudo devido à atmosfera da nossa Terra.
Capella é a sexta estrela mais brilhante no céu noturno. A luz de Capella tem viajado à velocidade da luz em direção à terra por cerca de 43 anos.
Quando essa luz entra na atmosfera da terra interage com a atmosfera dinâmica da terra. A luz atinge bolsas de ar a diferentes temperaturas e densidades. Estas bolsas são como lentes e dobram os raios de luz das estrelas para que a estrela pareça mover-se, cintilar e cintilar.
A luz da estrela é composta por cores diferentes e estas cores são dobradas em ângulos diferentes para que a estrela pareça mudar de cor de vermelho para branco. Quanto mais próxima a estrela estiver do horizonte, mais espessa a atmosfera e mais forte o efeito. À medida que a estrela se move mais alto no céu, a sua luz vai-se tornando mais firme.
O efeito inteiro no observador é um evento natural maravilhoso.
Os planetas geralmente não cintilam porque estão muito mais próximos e portanto maiores que as estrelas distantes. Se o ar é muito turbulento, os planetas também podem saltar no ocular.
Esta queda podemos ver Júpiter a poente, Saturno a sul.
Então na próxima noite clara vá lá fora e compare estrelas brilhantes como Capella com Júpiter e Saturno para ver a diferença.