Mapa de alcance da Cicuta maculata. Os estados são de cor verde onde a espécie pode ser encontrada.
Mapa de alcance da Cicuta douglasii. Os estados são coloridos de verde onde a espécie pode ser encontrada.
Cicuta maculata em flor. Foto de Thomas Barnes.
Cicuta maculata em flor integral. Foto de B. Eugene Wofford, Universidade do Tennessee Herbarium.
Close-up of mature capsules (fruit) of Cicuta maculata. Foto de B. Eugene Wofford, Universidade do Tennessee Herbarium.
Cicuta maculata (Cicuta maculata ou Cicuta maculata (DC.) J.M. Coult. &Rose)
Por Walter Fertig
Spotted or venon hemlock (Conium maculatum) é a “cicuta” que derrubou o antigo filósofo grego Sócrates. Sua cicuta relativa, cicuta de água (Cicuta maculata ou Cicuta douglasii) não ocorre no sul da Europa, mas poderia ter sido pressionada para o serviço. O etnobotânico H.D. Harrington escreveu uma vez que o cicuta de água “ganhou a reputação de ser a planta mais venenosa da Zona Temperada Norte”. Sua toxina, chamada cicutoxina, pode causar delírio, náuseas, convulsões, dor abdominal, convulsões e vômitos dentro de 60 minutos após a ingestão – frequentemente levando à morte.
Taxonomistas às vezes reconhecem duas espécies de cicuta de água na América do Norte. Cicuta maculata (cicuta maculata) no sentido estrito ocorre na maior parte da América do Norte mas é substituída por Cicuta douglasii (cicuta de água ocidental) no noroeste dos Estados Unidos e no oeste do Canadá. Ambas as espécies são semelhantes em ter umbelos de pequenas flores brancas carregadas em caules altos (até 6 pés de altura) acima de uma a três vezes as folhas compostas em forma de samambaia. Os folhetos da Cicuta podem ser distinguidos das espécies semelhantes, não tóxicas, da família da salsa (Apiaceae ou Umbelliferae) por terem veias que bifurcam na ponta, com um ramo terminando na ponta do folheto e o outro no seio em forma de V entre os lobos do folheto adjacentes. Todas as partes da cicuta da água são tóxicas, mas o veneno é especialmente virulento das raízes. O caule inferior e as raízes superiores da Cicuta contêm numerosas divisórias internas ou espaços de ar que podem ser revelados se cortados longitudinalmente. Os apreciadores de alimentos naturais são bem aconselhados a evitar plantas parecidas com o parsley com esta combinação de características de folhagem e raiz.
Fidedigno ao seu nome comum, a cicuta de água ocorre principalmente em solos húmidos associados a valas, margens de riachos, margens de lagos e pântanos. As aves aquáticas frequentemente comem o corcunda, frutos arredondados de cicuta de água sem efeito nocivo, embora relatos anedóticos sugiram que os humanos que comem estas mesmas aves durante a migração podem ficar doentes em segunda mão.