Ultimamente tenho ouvido novos relatos que soam muito parecidos com pseudociência: que o jejum por um tempo prolongado, dois dias ou mais, pode reiniciar o seu sistema imunológico e proporcionar outros benefícios para a saúde. Ouvi falar disto pela primeira vez quando um amigo e colega da Universidade de Stanford anunciou que ia fazer um jejum de 3 dias. Para explicar, ele apontou para um estudo recente, que eu agora li.
Os conselhos de dieta, incluindo dietas baseadas no jejum, podem ser encontrados em toda a Internet, e muito disso é um disparate, por isso eu estava muito céptico acerca destas últimas alegações.
Desta vez, no entanto, pode haver alguma coisa. O estudo científico de que o meu colega me falou foi publicado em Junho pelo Valter Longo da USC, que estuda o envelhecimento e a longevidade. Neste artigo, Longo e colegas descreveram mudanças metabólicas notáveis que ocorreram como resultado de jejum prolongado. Eles descobriram que o jejum por 3 dias ou mais – bebendo apenas água e comendo menos de 200 calorias por dia – pode realmente “reiniciar” alguns componentes do seu sistema imunológico.
A pesquisa examinou tanto ratos como humanos. (É muito mais fácil fazer as experiências em ratos, claro, mas nem sempre podemos confiar que os mesmos efeitos irão ocorrer em humanos). Em ambas as espécies, o jejum diminuiu a contagem de glóbulos brancos, o que por sua vez desencadeou o sistema imunológico para começar a produzir novos glóbulos brancos. Os glóbulos brancos (ou linfócitos) são um componente chave do sistema imunitário do seu corpo.
A hipótese do Longo é que o jejum (ou a fome) força o seu corpo a “reciclar muitas das células imunitárias que não são necessárias” o que explica a queda na contagem de glóbulos brancos. Dois dos principais mecanismos são uma enzima chamada PKA e um hormônio chamado IGF-1, ambos reduzidos pelo jejum. Assim que se começa a comer novamente, as células estaminais voltam a funcionar em alta velocidade para repor as células que foram recicladas.
A parte humana do estudo foi muito mais limitada: um grupo de pacientes com cancro jejuou durante 1, 2, ou 3 dias antes da quimioterapia. A ideia é que o jejum pode reduzir os efeitos secundários nocivos da quimioterapia, particularmente a imunossupressão causada por alguns medicamentos quimioterápicos. Estes resultados são muito preliminares: os pacientes estão a participar num ensaio clínico de fase I, que se destina a avaliar a segurança, não a eficácia. No entanto, os resultados indicam que um jejum de 3 dias (mas não de 1 dia) foi benéfico para estes pacientes.
Uma descoberta chave nesta pesquisa é que você tem que jejuar durante vários dias para obter qualquer benefício: basicamente, você tem que esgotar completamente as suas reservas de energia (sob a forma de glicogénio), e o seu corpo leva pelo menos 24 horas, e provavelmente 48 horas ou mais, para o fazer. Isto é muito mais difícil do que um jejum de 1 dia, que muitas pessoas fazem rotineiramente.
Por outro lado, Valter Longo tem comparado os efeitos do jejum periódico com a restrição calórica a longo prazo, que tem demonstrado prolongar a vida útil do rato e de outros animais. Em um artigo de revisão separado, Longo escreveu:
“O jejum tem o potencial de retardar o envelhecimento e ajudar a prevenir e tratar doenças enquanto minimiza os efeitos colaterais causados por intervenções dietéticas crônicas”
A restrição calórica é extremamente difícil de alcançar para os humanos: você tem que quase morrer de fome por anos. Comparado com isto, um jejum ocasional de 3 dias deve ser um estalo.
Cavernas: o jejum pode ser prejudicial, especialmente para pessoas que têm outros problemas de saúde. Se você está pensando seriamente em tentar isso, você deve consultar seu médico primeiro. E esta prova preliminar, embora encorajadora, é baseada principalmente em ratos, não em pessoas. Poderemos eventualmente aprender que os benefícios do jejum são compensados por outros problemas. Jejuar por mais de dois dias também não é fácil: você vai ficar com muita fome.
Faz um jejum de 3 dias realmente reiniciar seu sistema imunológico? Bem, talvez não um reset total, mas pelo menos um refrescamento suave. A ciência sugere que, se o conseguir fazer, um rápido prolongado por 2-3 dias ou mais pode induzir o seu corpo a limpar algumas células imunitárias antigas e a ligar a produção de novas. Fique atento.