Los antihistamínicos pueden utilizarse para tratar algo más que el picor y los resfriados
Si tiene alguna alergia probablemente esté familiarizado con los antihistamínicos. Puede que los conozca como Benadryl, Zyrtec, Claritin o Allegra. Muchos antihistamínicos son de venta libre y proporcionan un alivio a corto plazo para las reacciones alérgicas como la congestión, los estornudos y la urticaria. Estos fármacos actúan bloqueando los receptores del organismo para las histaminas, una sustancia química liberada por el sistema inmunitario para combatir las sustancias extrañas y proteger los tejidos dañados.
Estas histaminas inflaman el tejido cercano, abriendo los vasos sanguíneos y permitiendo que el flujo de sangre se desplace rápidamente a la zona. Por desgracia, esa inflamación también provoca los efectos no deseados de la congestión nasal y el picor o el dolor en la piel. Dado que las histaminas también se utilizan para regular la vigilia del cuerpo, también pueden contribuir a síntomas como la somnolencia y los mareos. Si usted es un alérgico crónico, probablemente también sepa que éste es uno de los efectos secundarios más comunes de los antihistamínicos y es la razón por la que normalmente se necesita una siesta después de tomar fármacos como el Benadryl (aunque los fármacos más nuevos a menudo se comercializan como «no somnolientos»)
Hay muchos subconjuntos de antihistamínicos que bloquean diferentes receptores de histamina, y cada uno tiene efectos y efectos secundarios ligeramente diferentes. Los fármacos más recientes se dirigen a los receptores que no intervienen en la regulación del sueño, por lo que evitan el efecto secundario de la somnolencia. Sin embargo, debido a la forma en que estos receptores reaccionan con otras sustancias químicas en el cerebro, los antihistamínicos pueden utilizarse para tratar algo más que el picor y el resfriado.
¿Cómo tratan los antihistamínicos la ansiedad?
Experimentar ansiedad de vez en cuando forma parte de la vida – y puede ser algo positivo cuando le permite pensar con mayor rapidez en una nueva situación o dedicar más tiempo a un problema al que se enfrenta en el trabajo. Sin embargo, hay una diferencia entre sentirse ocasionalmente ansioso como respuesta normal a una situación estresante y un trastorno de ansiedad en toda regla. Existen varios tipos de trastornos de ansiedad, todos los cuales interfieren en la vida diaria y pueden empeorar con el tiempo. El Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) y las fobias específicas son todos tipos de trastornos de ansiedad. El trastorno de ansiedad más común es el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG), asociado a «la presencia de ansiedad y preocupación excesivas por una variedad de temas, eventos o actividades», según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (más conocido como DSM-5), el manual que utilizan los médicos para diagnosticar los trastornos de salud mental.
Aunque la causa exacta de la ansiedad en el cerebro aún no está clara, los trastornos de ansiedad se han relacionado con un desequilibrio de la sustancia química serotonina, el estabilizador natural del estado de ánimo de su cerebro. En los pacientes con ansiedad, depresión y otros trastornos del estado de ánimo se observa un nivel de serotonina en el cerebro inferior a la media. Uno de los subconjuntos de antihistamínicos, la hidroxizina, bloquea el receptor H1, un receptor de histamina del sistema nervioso central. Sin embargo, también bloquea los receptores de serotonina en la misma zona. Al bloquear los receptores de serotonina, queda más serotonina en el torrente sanguíneo, aumentando temporalmente los niveles de serotonina e induciendo un estado de sedación.
¿Cuándo se prescribe un antihistamínico para la ansiedad?
Los fármacos más comunes que se prescriben para los trastornos de ansiedad son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) porque aumentan de forma directa y continua los niveles de serotonina, no son adictivos y es poco probable que tengan efectos secundarios. Zoloft y Prozac son los ISRS más conocidos. El inconveniente de estos fármacos es que pueden tardar hasta 6 semanas en ser efectivos y generalmente tienen malos síntomas de abstinencia. La mayoría de las veces se recetan para un uso prolongado con la estrecha supervisión de un médico o profesional de la salud mental.
Otra clase de fármacos comúnmente prescritos para la ansiedad son las benzodiacepinas. Estos fármacos, como Xanax y Valium, potencian la sustancia química que reduce la actividad cerebral, proporcionando un efecto sedante relativamente fuerte. A diferencia de los ISRS, las benzodiacepinas son de acción rápida, pero pueden ser adictivas y provocar síntomas no deseados, como pérdida de memoria y depresión. El riesgo de dependencia de las benzodiacepinas es mayor que el de cualquier otro tratamiento de la ansiedad debido al «subidón» que se crea como resultado de su abuso. Esta clase de fármacos también puede causar malos síntomas de abstinencia, y sólo debe utilizarse según sea necesario, para un alivio rápido de los síntomas.
Los antihistamínicos, por otro lado, son ideales para el alivio rápido y periódico de la ansiedad. Tienen un notable efecto calmante y no son adictivos y prácticamente no presentan síntomas de abstinencia cuando se toman según las indicaciones. Los riesgos que entrañan se deben principalmente a la somnolencia asociada a la mayoría de los antihistamínicos, por lo que debe tenerse cuidado antes de conducir o manejar maquinaria hasta que se sepa cómo le afecta el fármaco.
¿Debo consultar a mi médico sobre la hidroxizina?
La hidroxizina no está pensada para ser utilizada durante más de un par de meses seguidos, por lo que si busca un tratamiento de la ansiedad a largo plazo, un ISRS o un tratamiento terapéutico no farmacológico pueden ser una mejor opción. La hidroxizina es una buena opción para los pacientes con ansiedad periódica y a corto plazo, especialmente si tiene un historial de dependencia química que haría que las benzodiacepinas adictivas fueran un riesgo.
Si esto se aplica a usted, es posible que desee hablar con su médico sobre el medicamento Vistaril, el nombre comercial de la hidroxizina. Se vende en forma de cápsulas o de líquido. Los efectos secundarios a los que debe prestar atención son mareos, somnolencia, dolores de cabeza, visión borrosa y sequedad de boca. Póngase en contacto con su médico si experimenta alguno de los efectos secundarios más graves, como convulsiones, temblores, confusión y movimientos musculares faciales inquietos. Al igual que con cualquier otro medicamento, informe a su médico antes de usarlo sobre cualquier condición médica preexistente o si está embarazada.