La ciencia demuestra que los seres humanos están absorbiendo los recursos del mundo.
Ha habido muchas reacciones diferentes en todo el mundo a los descubrimientos científicos de que la Tierra, tal como la conocemos, está en peligro. En la industria de la arquitectura, la respuesta ha sido el crecimiento de la arquitectura verde.
¿Qué es la arquitectura verde?
La arquitectura verde es una filosofía que aboga por construir teniendo en cuenta el medio ambiente mediante el uso de fuentes de energía sostenibles, el diseño eficiente para reducir el uso de energía y la actualización de los edificios existentes con nuevas tecnologías.
La arquitectura verde contrarresta el impacto de la humanidad mediante la creación de formas más sostenibles para que podamos vivir en este planeta. Este tipo de arquitectura no significa abandonar todas las comodidades de las que disfrutamos en el siglo XXI. En los años 70, innovaciones como el muro trombe, el uso de grandes voladizos para dar sombra a los espacios interiores y la calefacción pasiva indirecta se consideraban revolucionarias, pero ahora son una práctica común y se enseñan en muchos programas de arquitectura acreditados. Esto significa que los arquitectos están más preparados que nunca para diseñar edificios eficientes que requieran menos energía a lo largo de su vida útil para funcionar y que estén construidos de forma más sostenible.
La arquitectura verde puede parecer nueva, pero siempre ha estado entre nosotros. Históricamente, era necesaria para la supervivencia. Ejemplos sencillos de ello son las ventanas que se abren para captar la brisa que refresca los espacios interiores en verano, o la construcción de estructuras que aprovechan la captación de luz natural.
La arquitectura verde puede remontarse a antiguas civilizaciones que se adaptaron a vivir en climas extremos. El Castillo de Montezuma, una remota vivienda en un acantilado del desierto entre Phoenix y Flagstaff (Arizona), es un ejemplo.
Fuente: History.com
En el otro extremo del mundo, la arquitectura tradicional árabe, que se remonta al año 2000 a.C., cuenta con un patio y una alta torre que actúan como cráter de viento para la ventilación natural. Estos ejemplos de arquitectura verde utilizan el diseño pasivo para controlar el clima interior.
Sin embargo, con la llegada de la electricidad, la tecnología de la construcción, el aumento de la población y la expansión urbana, estas lecciones que aprendimos hace mucho tiempo se han ignorado en gran medida, ya que ahora simplemente pulsamos un interruptor para obtener más luz, o apagamos un termostato para controlar la temperatura. Hemos negado milenios de avances en la construcción. Pero con una mayor reflexión en la fase de diseño, los arquitectos pueden crear edificios que consuman menos energía y sean más deseables para vivir.
El consumo de energía en cifras
A pesar de toda la atención prestada a los coches eléctricos y a la reducción del consumo de combustibles fósiles en nuestros vehículos, el mayor consumidor de energía podría sorprenderle: los edificios.
Actualmente, el 20,4 por ciento de todo el consumo energético de Estados Unidos se utiliza en edificios residenciales, y el 18,5 por ciento en edificios comerciales como las oficinas donde trabajamos, cafeterías, restaurantes y tiendas. Ese 38,9% combinado de toda la energía consumida directamente por los edificios empequeñece el 28,9% de energía que los estadounidenses utilizan en el transporte.
Fuente: Universidad de Michigan, Centro de Sistemas Sostenibles
¿Cómo consumen energía los edificios? La energía se gasta en calentarlos y enfriarlos, en calentar el agua, en iluminar los espacios y en un sinfín de otras funciones.
En total, utilizamos una enorme proporción de energía; el consumo medio de energía de los edificios en Estados Unidos es mayor que el de nuestros homólogos europeos. Los 327 millones de habitantes de Estados Unidos representan el 5% de la población mundial, pero utilizamos el 15% de la energía mundial, mientras que la Unión Europea, con el 7% de la población mundial, consume el 14% de la energía total generada. Así que Estados Unidos consume el triple de su población y la Unión Europea el doble.
Los edificios son definitivamente parte del problema. Pero ¿debemos abandonar nuestros queridos edificios para irnos a vivir al bosque y volver a la civilización del pasado? En absoluto. Si adoptamos las nuevas tecnologías, algo que como civilización hemos hecho durante siglos, podemos reducir drásticamente nuestra necesidad de energía.
Diseño ecológico hoy
Imagina el ciclo de vida de los productos de tu vida cotidiana, Por ejemplo, digamos que compras una botella de agua de un solo uso para llevarla al gimnasio y luego desecharla -con suerte- en el contenedor de reciclaje. Este producto ha necesitado energía para ser fabricado y enviado, y sólo se ha utilizado durante una hora.
Apliquemos esto a un edificio. Los rascacielos utilizan acero que se fabrica en un proceso que consume mucha energía, y que luego se transporta en trenes o camiones hasta el lugar de construcción, donde finalmente se convierte en parte de un edificio que ocupará el lugar durante décadas. Toda la energía utilizada en la producción, el transporte y la construcción de ese acero se cuenta como «energía incorporada».
Una forma de pensar en la arquitectura ecológica es reducir la energía incorporada de un edificio. Cualquier arquitecto autorizado puede ayudar a sus clientes a buscar materiales cuya construcción requiera menos mano de obra y menos transporte. Es fácil especificar ventanas de Alemania, pero cuando un producto fabricado en Norteamérica puede reducir el transporte, ¿por qué no elegir algo más local?
Otra forma de minimizar la energía incorporada durante la creación del edificio es utilizar materiales reciclados, como el acero o la madera recuperada. Esto hace que las nuevas construcciones tengan una huella más pequeña, a diferencia de los edificios que requieren la fabricación de materiales completamente nuevos.
TIP: Lee sobre la ingeniería ambiental, lo que implica, y luego aprende cómo el BIM, o software de modelado de información de construcción, puede ayudarte a lograr mejores prácticas de arquitectura verde, mejorando la sostenibilidad general.
Los edificios que se están construyendo hoy en día tienen el potencial de utilizar una fracción de la energía que utilizaban sus homólogos incluso hace 10 o 20 años. Uno de los principales impulsores del aumento de las normas de eficiencia puede atribuirse a LEED.
LEED, o Leadership in Energy Efficient Design, es una norma de construcción que certifica que los edificios cumplen un determinado nivel de rendimiento. Esto se ha fomentado con incentivos fiscales para los propietarios que consigan edificios con certificación LEED. Los gobiernos y los ayuntamientos han visto el beneficio de reducir los costes de mantenimiento de los edificios y han impuesto la construcción LEED como norma.
Fuente: Bee, Inc.
En los últimos años los diseñadores han propuesto nuevos retos de construcción, como el Living Building Challenge, que mira de forma más holística la construcción de un edificio y su rendimiento final. Se tiene en cuenta la hoja de factores, incluidos los materiales meteorológicos que utilizan sustancias químicas nocivas para el medio ambiente o los seres humanos.
Para este reto, los materiales climáticos se fabrican en un proceso ecológico, donde los materiales se obtienen localmente y los diseñadores miran de cerca el rendimiento del edificio después de la construcción. El Living Building Challenge es más estricto porque pone a prueba los edificios para ver si cumplen las normas prometidas por los diseñadores, mientras que LEED no lo hace.
Los grupos de arquitectos también se han vuelto más activos recientemente. El arquitecto de Chicago Tom Jacobs fundó Architects Advocate, un grupo de arquitectos que intenta promulgar una política de tesitura significativa para mitigar el cambio climático.
Arquitectura verde para cualquier presupuesto
Después de ver la enorme reducción de consumo energético que se puede hacer en los edificios nuevos, ¿qué puede hacer el ocupante medio de un edificio preexistente? Los edificios nuevos requieren energía y materiales para su construcción y, además, son costosos. Hay pequeños y sencillos cambios que puede hacer hoy, con cualquier presupuesto, para reducir el consumo de energía de su edificio.
Uno de los más básicos es cambiar las bombillas incandescentes por LED. Los LED (Diodos Emisores de Luz) han recorrido un largo camino y ofrecen una temperatura de color diferente, lo que los hace más cálidos que la generación anterior. Si su calentador de agua necesita ser reemplazado, considere la posibilidad de cambiar a un calentador de agua sin tanque de alta eficacia, esto reducirá el consumo de energía, reducirá su factura y liberará espacio en un armario. Si dispone de presupuesto, unas ventanas bien instaladas pueden influir en la infiltración de aire y hacer que el espacio esté menos sometido a las oscilaciones de temperatura. Además, si está haciendo alguna remodelación, puede añadir aislamiento rígido en las paredes exteriores para aumentar el valor R, o su resistencia a la transferencia de calor, sobre el típico aislamiento de batea que ha sido el estándar de la industria durante años.
Si está en el mercado para renovar una casa, piense en todas las mejoras energéticas anteriores, así como en la incorporación de un nuevo sistema de revestimiento, como una pantalla de lluvia. Estos sistemas son una fachada exterior y preacondicionan el aire manteniendo las estructuras más frescas en los meses de verano y más cálidas en invierno. También permiten añadir más aislamiento al conjunto de la pared. Sustituir una ventana en una casa es un proyecto que cualquier contratista debería poder llevar a cabo para ayudar a que su casa entre en el siglo XXI.
¿Pero qué pasa con la actualización de las ventanas de un edificio como la torre Seagram’s, una moderna torre de cristal y acero terminada a finales de la década de 1950? Es un poco más complicado. Los inquilinos de estos espacios pueden ayudar a mejorar el consumo del edificio utilizando sensores de ocupación que detecten los movimientos de las personas y apaguen las luces cuando éstas no estén en el espacio. También utilizando un interruptor inteligente que atenúe las luces a medida que aumenta la luz solar para reducir los consumos eléctricos innecesarios.
Ser ecológico nos hace un favor a todos
Los edificios ecológicos de hoy en día son algunas de las obras más bellas de la arquitectura. Se inspiran en el mundo natural y tratan de convivir con el entorno, no de conquistarlo.
Una empresa de Chicago, Urban Lab, construyó su casa/estudio para incorporar una plétora de características sostenibles. Incluye calefacción pasiva para aprovechar el sol en invierno y la sombra del sol en verano. Se tuvo cuidado en el diseño de la retención de agua del sitio para reducir la demanda de procesamiento en la ciudad. Las grandes puertas operables permiten la ventilación cuando las temperaturas exteriores lo permiten, reduciendo la demanda de climatización interior; también se utilizan pantallas contra la lluvia para aumentar la sostenibilidad.
Fuente: Urban Lab
También se están dando pasos de gigante en la construcción de rascacielos. La empresa mundial Perkins and Will está experimentando con la construcción de edificios altos con madera. Los árboles capturan carbono y, si se replantan y cosechan de forma sostenible, tienen menos energía incorporada que el acero.
Fuente: Perkins + Will
A medida que arquitectos innovadores como estos marcan el camino, la arquitectura verde se va imponiendo en la sociedad. Todo el mundo puede beneficiarse de la reducción del consumo de energía y de la mejora de los espacios que crea la arquitectura verde, y es por el bien de nuestro planeta si seguimos esta filosofía.
¿Quieres conocer otras formas de «ser verde» y lograr la sostenibilidad? Lea todo lo relacionado con el marketing ecológico y cómo este puede ayudar no sólo al medio ambiente, sino también a su cuenta de resultados. Y, a continuación, consulte el software de gestión de la sostenibilidad mejor valorado del mercado actual, sólo en G2.